孔子鼓勵(lì)人們將自己培養(yǎng)成“君子”：堪為模范的人。要成為君子，就必須形成核心的道德品行，其中最重要的是“仁”，這個(gè)詞可被翻譯為“仁慈”“慈悲”或“權(quán)威品行”?！叭省贝碇粋€(gè)善良之人的道德感，這種道德感會(huì)讓人知道，怎樣做才是對(duì)的，才能促進(jìn)定義人性格的種種角色和關(guān)系。在某些方面，這令人想到了當(dāng)代女權(quán)主義者的關(guān)懷倫理：正確的事情就是那些建立并維持人們相互關(guān)聯(lián)的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)之舉。對(duì)“義”的強(qiáng)調(diào)使之達(dá)于平衡，而“義”是種道德的恰如其分之感，其基礎(chǔ)是定義著對(duì)錯(cuò)的、可加歸納的倫理原則。孔子還強(qiáng)調(diào)“禮”，它指的是賦予社會(huì)以特征并使之得以順利運(yùn)轉(zhuǎn)的禮俗?！靶ⅰ敝感㈨槪簩?duì)長(zhǎng)者的尊重會(huì)以同心圓的方式輻射至其他人群，以幫助人丁興旺的社群中的所有人?？鬃诱J(rèn)為，通過(guò)培養(yǎng)這些德行，人可以變成君子，其本真的自我身份在與家庭和文化的關(guān)聯(lián)中得以定義。

李安的幾部電影都專門涉及儒家思想主題。他最早的三部電影—《推手》、《喜宴》和《飲食男女》—注定會(huì)是一個(gè)借助于常見主題而致力于東西辯證法的三部曲。在所有這三部電影中，都有一個(gè)傳統(tǒng)的、遵奉儒家思想的父親，在努力維持與用現(xiàn)代西方價(jià)值觀來(lái)定義自身的孩子們的關(guān)系。尤其值得一提的是，中國(guó)的“禮”（禮儀，習(xí)俗）與美國(guó)的“禮”之間存在一種張力。孩子們?cè)噲D脫離父親，但在這樣做的過(guò)程中，他們會(huì)有違抗“孝”（孝順）的風(fēng)險(xiǎn)。

道家思想哲學(xué)是中國(guó)文化和李安電影兩者的又一核心組成部分。道家思想持一種生態(tài)中心哲學(xué)，本真的自我培養(yǎng)可以通過(guò)遵循自然之道來(lái)實(shí)現(xiàn)?！暗馈边@個(gè)詞既指自然世界的道路，也指終極現(xiàn)實(shí)的無(wú)差別本質(zhì)。自然是個(gè)動(dòng)態(tài)的、互相依存的過(guò)程，在此過(guò)程中，特殊事物只不過(guò)是總在變化的、整體的曇花一現(xiàn)。“德”是某些事物的功能或德行，它指的是“道”作為世間的個(gè)體事物所采取的特殊形式。事物依照兩種力量來(lái)展現(xiàn)：消極、陰暗和具有破壞性的“陰”，以及積極、明亮和富于創(chuàng)造性的“陽(yáng)”。道家思想的一個(gè)重要原則是“無(wú)為”，其意為不擾不爭(zhēng)。一個(gè)人不應(yīng)該對(duì)抗自然界的力量，而應(yīng)當(dāng)使自己與它的種種事件達(dá)于和諧。要做到這一點(diǎn)，就需培養(yǎng)柔順之性（“柔”），生長(zhǎng)的竹子即是這種柔順之性的集中體現(xiàn)，它即使是在彎曲時(shí)也保持了韌性與彈性。道家思想對(duì)中國(guó)、日本和韓國(guó)的武術(shù)產(chǎn)生了重大的影響?！叭帷边@個(gè)字在日語(yǔ)中發(fā)音為jū，是由柔道和柔術(shù)（它們教導(dǎo)武士要順應(yīng)對(duì)手的力量，以摔倒他或使之屈服）構(gòu)成之武術(shù)的基礎(chǔ)部分。

在《推手》中，朱師傅是位退休的太極拳師傅，他搬到紐約，與兒子曉生（Alex）、兒媳瑪莎（Martha）和孫子杰里米（Jeremy）一起生活。老朱的傳統(tǒng)儒家氣質(zhì)與兒子一家的現(xiàn)代西方價(jià)值觀格格不入。老朱的出現(xiàn)使得瑪莎無(wú)法寫自己的第二部小說(shuō)，這打擾了她自己對(duì)本真性的探求。曉生感到自己被朝著兩個(gè)方向拉扯：一方面，他自認(rèn)為是個(gè)當(dāng)代西方個(gè)體，而另一方面，他又被自己對(duì)遵奉儒家思想的父親的孝順之情所促動(dòng)。在太極拳的推手操練中，人們要學(xué)會(huì)以柔克剛，老朱就必須做到這一點(diǎn)才能生存下去，并在自己的新家庭環(huán)境中立于不敗之地。因此，道家思想的適應(yīng)性質(zhì)一定會(huì)調(diào)和傳統(tǒng)的儒家思想價(jià)值觀，從而幫助人們動(dòng)態(tài)地適應(yīng)現(xiàn)代世界。