武訓(xùn)長年苦行，至此耗干了精神，當(dāng)年四月，武訓(xùn)得了重病。他住在義塾里休養(yǎng)，躺在屋檐下邊，不肯占用一間房子。最初幾天他不吃飯也不吃藥，每天只喝幾口開水。據(jù)說，只要聽見學(xué)生們朗朗的讀書聲，他那病弱的臉上就有著無限愉快的神情。

光緒二十二年（1896年）四月二十三日，武訓(xùn)病逝于御史巷義塾。根據(jù)《清史稿》的記載：“（武訓(xùn)）病革，聞諸生誦讀聲，猶張目而笑?！蔽溆?xùn)含笑離開了世界，享年五十九歲。出殯之日，堂邑、館陶、臨清三縣官紳全體執(zhí)紼送殯，遵照武訓(xùn)遺囑歸葬于堂邑縣柳林鎮(zhèn)崇賢義塾的東側(cè)，黑漆的棺材是一個(gè)鄉(xiāng)紳捐出的上好的楠木做的，棺材上了十八遍漆。到了歸葬那天，雞才叫三遍，人們就早早行動(dòng)，在武訓(xùn)的棺材前祭拜上香。那天漫天飛舞的是銅錢樣的紙錢，如凌空舞動(dòng)的雪花，這是光緒二十二年的春天的雪，只為一個(gè)圣徒的靈魂而落。

雪下著，天地一片素孝。

“起——”執(zhí)事高喊，面容肅穆。霎時(shí)，哭聲一片，“啪”，瓦盆四分五裂。武訓(xùn)沒有兒子，但很多的學(xué)生在給武訓(xùn)摔送老的瓦盆。十六個(gè)杠夫低低喊聲加勁，一具靈柩緩緩離地。載著武訓(xùn)的靈柩要回家了，吹鼓手吹響兩把長號(hào)，凄涼高亢的樂聲沖天而起，鼓樂喧天。

執(zhí)事?lián)P手，一疊紙錢飛到半空，在最高處隨即散開，漫天飛舞，又如雪花一樣紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下落。那些鄉(xiāng)紳和義學(xué)的孩子們打著招魂幡，抱著靈牌、冥器、花圈、挽聯(lián)，僧道、孝屬、親友，一行人浩浩蕩蕩護(hù)送著武訓(xùn)回家。

吹打儀仗引來沿途的村鎮(zhèn)圍觀，人們知道是武訓(xùn)先生，也自覺加入送葬的隊(duì)列，那天哭聲是一切的言語，隊(duì)伍漸漸變得龐大而蜿蜒，有十里地。

“張莊賞錢四十吊！”執(zhí)事高喊。

全體杠夫整齊劃一地隨聲應(yīng)和：“哎！四十吊！”

“李村賞錢六十吊！”執(zhí)事高喊。

全體杠夫整齊劃一地隨聲應(yīng)和：“哎！六十吊！”

凡是經(jīng)過的村莊，大家都拿出賞錢送武訓(xùn)一程，經(jīng)過路口、河邊、橋梁、井臺(tái)、祠廟時(shí)，紙錢都會(huì)揚(yáng)起，又悠悠落下。沿途六十里各村民眾自發(fā)設(shè)奠路祭，自動(dòng)送殯者、沿途來觀者人山人海。這就是最后的武訓(xùn)。

三

在西方，差不多和武訓(xùn)同時(shí)代，出現(xiàn)了一個(gè)叫裴斯泰洛奇的人。那時(shí)的歐洲，雖然貴族精英教育已很發(fā)達(dá)，但一般平民卻無法享受到。往往在一個(gè)村鎮(zhèn)找一個(gè)能讀能寫的人做村長就很難。裴斯泰洛奇描繪當(dāng)時(shí)歐洲瑞士的學(xué)校面貌說：“這種教學(xué)像一座大廈，大廈的上層寬敞明亮，顯示了高超的技藝，但為少數(shù)人居住。中層居住的人就多得多，但沒有登上頂層的合乎人道的階梯。如果有幾個(gè)人奢望爬上頂層的話，那么隨時(shí)可以看見他們，時(shí)而用手、時(shí)而用胳膊和腿試著往上爬，但這手和腳被一一折斷了。最后，大廈的底層居住著無數(shù)平民百姓，本來他們與最上層的人們享有陽光和新鮮空氣的同等權(quán)利，但是，他們住在沒有星光的小屋里，不僅不能擺脫令人難受的黑暗，而且視線受限，雙眼變盲，他們甚至都不能仰望大廈的頂層?！本褪窃谌绱说木秤鱿?，他開始在貧困的瑞士山區(qū)，一點(diǎn)點(diǎn)推行“平民教育”。