斯密崇尚古希臘羅馬文化，他對柏拉圖筆下希臘城邦的理想教育再三致意。援引希臘是為了糾正時下的偏差。他強調(diào)，在任何一個“改良和文明的社會”，為防止多數(shù)人的墮落和退化，為防止“精神上的殘廢和畸形”在人民之間蔓延傳播，君主或國家必須出資辦教，強迫全體人民獲得包括誦讀、書寫和算術(shù)在內(nèi)的最基本的教育：“國家可在各教區(qū)各地方，設(shè)立教育兒童的小學(xué)校，取費之廉，務(wù)使一個普通勞動者也能負(fù)擔(dān)得起，這樣，人民就容易獲得那基本的教育了?！彼姑苓€建議為堅定學(xué)生的向?qū)W之心，應(yīng)該對校中表現(xiàn)出色的兒童頒發(fā)獎?wù)?，以資鼓勵。

在18世紀(jì)的英國，宗教的影響幾乎無處不在。休謨是不可知論者，但他從維護(hù)社會安定出發(fā)，認(rèn)為政府發(fā)給國教教士定俸符合社會的利益。斯密也贊成公家資助宗教，如通過經(jīng)國家法律認(rèn)可的財源什一稅，不過他還肯定宗教的教化作用。斯密于1755年至1764年間在格拉斯哥大學(xué)所做演講的部分講稿早已經(jīng)人整理出版，他在講稿中數(shù)次提及商業(yè)如何使人民失去“高瞻遠(yuǎn)矚的能力”和“須眉?xì)飧拧?，而且，隨著分工的細(xì)化，使用童工的現(xiàn)象十分廣泛。“商業(yè)帶來的另一種不良現(xiàn)象是教育大受忽視。在富裕的商業(yè)國，分工把一切職業(yè)化成非常簡單的動作，這就給年紀(jì)很輕的兒童提供工作的機(jī)會?！迸c英格蘭相比，蘇格蘭發(fā)展程度不高，分工欠發(fā)達(dá)，但是未成年人的教育反而受到重視，下層人民的子女接受了較粗淺的教育后終身受益。斯密特別提出這種益處是宗教的益處：

通過這種教育，他們學(xué)會讀書，而這就給予他們和宗教接觸的利益。這個利益是很大的利益，不但使他們變成虔誠的人，而且給他們提供冥思默想的東西。我們可以由此看到鄉(xiāng)村學(xué)校的好處，不管人們怎樣輕視它，我們不能不承認(rèn)它是非常好的機(jī)構(gòu)。

這里說的“鄉(xiāng)村學(xué)?！笔翘K格蘭教會的牧民工具，不以贏利為目的。斯密在《國富論》里對蘇格蘭教會評價很高，稱它維護(hù)了蘇格蘭人的信仰，并在社會上確立了良好的秩序和嚴(yán)肅的道德精神。這大概也是蘇格蘭鄉(xiāng)村學(xué)校的功績。

斯密還在《國富論》中解釋了教育的政治利益，即教育與國家長治久安的關(guān)系。他好意勸說道，即使政府不能指望通過辦教育獲取直接利益，那也是值得的：

在無知的國民間，狂熱和迷信，往往惹起最可怕的騷亂。一般下級人民所受教育愈多，愈不受狂熱和迷信的迷惑。加之，有教育有知識的人，常比無知識而愚笨的人，更知禮節(jié)，更守秩序。他們各個人都覺得自己的人格越高尚，自己越可能得到法律上、長上的尊敬，因而他們就更加尊敬那些長上。對于旨在煽動或鬧派別的利己性質(zhì)的不平之鳴，他們就更能根究其原委，更能看透其底細(xì)；因此，反對政府政策的放恣的或不必要的論調(diào)，就愈加不能欺惑他們了。在自由國家中，政府的安全，大大依存于人民對政府行動所持的友好意見，人民傾向于不輕率地、不任性地判斷政府的行動，這對政府確是一件非常重要的事。

平民教育在斯密看來是社會穩(wěn)定的基礎(chǔ)，是一種具有積極意義的保守力量。英國政府在這方面做得令斯密滿意嗎？