在亞當(dāng)·斯密所描述的諸種美德之中，正義享有至尊的地位。正義原則“保護(hù)弱者，抑制強(qiáng)暴和懲罰罪犯”，必須得到最神圣的尊重。由法律來(lái)保障的正義是支撐社會(huì)大廈的臺(tái)柱，稍有松動(dòng)，人類(lèi)社會(huì)的宏偉建筑必將崩塌。如果說(shuō)正義像語(yǔ)法規(guī)則一樣精細(xì)清晰，其他的美德如審慎、寬容、慷慨、克制、堅(jiān)忍和友誼等是含糊不清的，允許有很多例外，可做無(wú)數(shù)修正；實(shí)踐這些美德時(shí)需要的是適度、合宜、得當(dāng)，不能一味教條地照格言行事。道德教育的力量不是來(lái)自抽象的原則或泛泛的理論思想，而是來(lái)自對(duì)合宜性（propriety）的深切體會(huì)。不敢稍忘“公正的旁觀者”對(duì)自己的評(píng)介，將他的嚴(yán)格要求內(nèi)化為習(xí)慣本能，這樣在任何場(chǎng)合對(duì)自己的同情就不會(huì)過(guò)度。斯密說(shuō)，“公正的旁觀者”總在關(guān)注一種感情相對(duì)于激起它的原因或?qū)ο髞?lái)說(shuō)是否恰當(dāng)、相稱(chēng)，而表現(xiàn)這感情的方式永遠(yuǎn)應(yīng)該莊重有禮。一個(gè)人受到傷害，心中升起狂怒，就想盡量報(bào)復(fù)，施以最重的懲罰。但是“公正的旁觀者”會(huì)阻止怒火無(wú)休止地發(fā)泄，他即使允許憎恨，這種感情也必須以高尚而大度為限，受害者的言行不能超出合乎情理的程度。遭遇不幸，也不應(yīng)放縱感情。在世人眼前顯得軟弱，旁觀者反而感到羞恥，而非悲傷和憐憫：“我們厭惡那喧擾不已的悲痛——它缺乏細(xì)膩之情，用嘆息、眼淚和討厭的慟哭來(lái)強(qiáng)求我們給予同情。但是我們對(duì)有節(jié)制的悲哀、那種無(wú)聲而恢宏的悲痛卻表示敬意……并抱著不安的心情注意我們的一切行為，唯恐我們不得體的舉止擾亂這種和諧的寧?kù)o——它需要做出巨大的努力來(lái)保持?！痹谖ｋy災(zāi)變之際行為合宜，這何嘗不是最大的體面？

在亞當(dāng)·斯密有關(guān)“公正的旁觀者”和合宜性的闡述中，常見(jiàn)古希臘羅馬文學(xué)對(duì)他的巨大影響。他崇尚的美德往往也是“不以物喜，不以己悲”的古典美德。對(duì)逆境中的自重他尤為贊賞：

那些帶著堅(jiān)定的面容，極其安心地使自己適應(yīng)新的環(huán)境，似乎并不因?yàn)檫@種改變而感到羞辱，而且不是以財(cái)富而是以品質(zhì)和行為來(lái)支持自己社會(huì)地位的人，總是深為人們所贊同，并且肯定會(huì)獲得我們最高度和最為深切的欽佩。

在這些古典美德中有“熱心公益的精神”，它充滿美感，博得我們由衷的贊同。羅馬共和國(guó)創(chuàng)始人布魯圖處死反對(duì)羅馬的親生兒子，他不是用一個(gè)父親的眼光，而是用一個(gè)羅馬公民的眼光來(lái)看待兒子的反叛。一個(gè)人出于公心將布魯圖兒子的生命與羅馬帝國(guó)哪怕是很小的利益放在天平的兩端稱(chēng)量，輕重立判。楚國(guó)的伍子胥為父復(fù)仇，竟帶吳國(guó)軍隊(duì)滅楚。只有以家庭、血緣關(guān)系為主導(dǎo)的文化才會(huì)津津樂(lè)道“鞭尸”的故事。斯密還高度評(píng)價(jià)他的同胞。他說(shuō)，假如需要保衛(wèi)事關(guān)國(guó)家未來(lái)的要塞，可敬的英國(guó)人都會(huì)從“公正的旁觀者”的角度來(lái)權(quán)衡得失，“他們寧愿上千次犧牲自己的生命，也不愿由于自己的過(guò)失而讓它落入敵人之手”。所有體現(xiàn)公益精神的行為都有“偉大、崇高和高尚的合宜性”。