如果說從二十世紀九十年代后期就很少有公共輿論領(lǐng)域內(nèi)的危機話題存在——我們最關(guān)心的估計就是總統(tǒng)的性丑聞事件了。那么毫無疑問，9·11則開啟了另一個新時期，美國政府和媒體都形容在這段時期內(nèi)，美國社會和美國人民都受到了嚴重的威脅（“他們憎惡我們的自由”），并且每一個地方政府和獨立的個人，都需要重新“站隊”（“你不是和我們站在一起，就是和恐怖分子站在一起”）。盡管在9·11之前，美國總統(tǒng)小布什還被視為一個笨蛋甚至是一個騙子，他依靠自己的財富和人脈來贏得了總統(tǒng)大選，這正是特里·帕克和馬特·斯通在2001年導(dǎo)演的情景喜劇《咱們的小布什》（That’s My Bush，2001）的主旨所在。但是在9·11之后，所有這些負面的評論瞬間都變得令人無法接受。美國女演員蘇珊·薩蘭登在2003年的奧斯卡頒獎典禮上做出“和平”的手勢，抗議布什政府的軍事政策，但是她的舉動卻受到了強烈的譴責。美國男演員丹尼·格洛弗也同樣因為發(fā)表了美國無權(quán)審判恐怖分子的言論而遭到了右翼勢力的抨擊。鄉(xiāng)村流行樂隊南方小雞也因為批評總統(tǒng)而受到了抵制，美國本土的音樂電臺拒絕播放她們所演唱的歌曲，南方小雞樂隊演唱會的上座率也大幅下降。兩場不同的戰(zhàn)役分別上演著：愛國運動讓執(zhí)行者有權(quán)監(jiān)聽我們的電話并限制我們的言論自由，而有色移民則受到新的歧視政策的制裁。但是在任何公開場所批評這些社會運動都會造成職業(yè)生涯的終結(jié)，因為新聞中會不間斷地對你的那些所謂的“大逆不道”的言行進行循環(huán)播報。

當我們的大環(huán)境不允許我們就剛剛所經(jīng)歷的恐怖事件公開發(fā)聲之時，恐怖電影就變成了一個稀有的受保護的空間，在影片中你可以自由批評公共輿論的腔調(diào)和內(nèi)容。因為恐怖片提供了一個現(xiàn)實生活規(guī)則無法正常運作的世界——死人可以復(fù)活，龐大的怪物從哈德遜河里爬出，吸血鬼愛上了人類……這些看似荒誕不經(jīng)的流行文化產(chǎn)物反而給我們提供了機會，讓我們不僅能夠反省那些由自己納稅所資助的對外侵略戰(zhàn)爭，同時我們還能夠反思整個西方社會的生活方式。例如，丹尼·鮑爾執(zhí)導(dǎo)的電影《驚變28天》（28 Days Later，2002）批評了活體解剖；韓國導(dǎo)演奉俊昊執(zhí)導(dǎo)的影片《江漢怪物》（The Host，2006）則批評了當今的環(huán)境問題；“電鋸驚魂”系列電影（Saw，2004-2010）則抨擊了美國人的冷漠和自滿。在恐怖片的面具下，這些電影所反映的主題來得驚人且及時。正如斯蒂芬·普林斯所預(yù)言的那樣：“9·11恐怖襲擊事件以及其后的伊拉克戰(zhàn)爭最有可能導(dǎo)致電影制作的新模式出現(xiàn)。這些影響很有可能是長期的，因為9·11所帶來的烙印可能是潛伏性的，并且不會直接影響電影的形式或者票房?！?/p>