發(fā)明了麻將的中國人品評人物也喜歡湊足四個人，搞個“四大”之類。在民國的書法界，也有四大書法家的說法，分別為譚延闿（楷書）、胡漢民（隸書）、吳稚暉（篆書）、于右任（行、草書）。

這四個人都是國民黨的元老，他們在書法界的名氣或多或少沾了其身份之光。但要說他們是沽名釣譽，則又大錯特錯，在毛筆時代尚未遠去的民國，讀書人幾乎都是書法鑒賞家，能夠獲得大眾的一致推崇非有超群的實力不可。四人中，譚延闿是1904年清朝最后一科會試的會元，也是整個清代湖南唯一的會元，所寫顏體楷書號稱當世無匹；胡漢民是科舉時代的專業(yè)槍手，專門替人家考試，而且凡考必中，他臨摹的漢隸《曹全碑》讓人嘆為觀止；于右任的水平則更毋庸置疑，他活著的時候就有“當代草圣”的名號，其草書至今為習者楷模。

以上所述三者都曾官居顯赫，胡漢民和譚延闿都曾擔任過南京國民政府主席，于右任則長期擔任國民政府監(jiān)察院院長。一輩子大小也就是個“委員”的吳稚暉又何德何能，能夠跟三人比肩而立？

您還真別說，縱觀吳稚暉的生平，他的確有不少常人難以企及的地方。

吳稚暉什么時候開始練習他那聞名天下的篆書我們不太清楚，但是他青少年時代就精于篆書卻是不爭的事實。1891年，吳稚暉第一次走進鄉(xiāng)試的貢院，居然一舉中式，成了一名讓人羨慕的舉人。要知道，身為江蘇人的吳稚暉參加的是在南京舉行的江南鄉(xiāng)試，清代江蘇、安徽兩省合考，統(tǒng)稱江南考區(qū)，這是全國競爭最激烈的地方。清代一半的狀元都出自江南考區(qū)，而這里的舉人名額卻沒有因此得到照顧，萬余人中只有百余人能夠中舉，爭奪之慘烈可想而知。很多江南才子一輩子都中不了一個舉人，而吳稚暉第一次進場就成功了，年僅27歲，這樣的成績確實令人佩服。

后來吳稚暉這樣解釋自己中舉的原因，他說自己的文章其實寫得一般，只不過考試時別出心裁，用一手篆字嚇唬住了主考官，因此脫穎而出。吳稚暉喜歡開玩笑，常常說起話來瘋瘋癲癲、沒有正經(jīng)，很多人卻對此事深信不疑，煞有介事地將之拿來說道，這實在是不了解中國的科舉制度??！

明清科舉時代講究的是“館閣體”，這是一種標準的楷體字，追求字體的端正與形式的統(tǒng)一，并成為官方取士最重要的甄別手段之一。任你文章水平再高，如果“館閣體”寫不好也很難得中，那些不寫“館閣體”的，按照自己的興趣與個性來書寫的幾乎要名落孫山——這種人當官后最可能不聽話。吳稚暉如果寫的是篆書的話，恐怕早在考秀才的童試中就被刷下來了，連參加鄉(xiāng)試的資格都沒有。