新疆伊犁的果子溝是個景色優(yōu)美而又奇特的地方，描寫果子溝美景的文章很多，有一篇十分出色。我們看作者是如何寫他所看到、所感知的果子溝的：“想見林木蔚然，起疊嶂間，山半泉涌，細草如針，心甚異之。前行翹首，則滿谷云樹森森，不可指數，引人入勝?！薄耙讯寤芈忿D。愈入愈奇木既挺秀，具干霄蔽日之勢；草亦蓊郁，有蒼藤翠蘚之奇。”這就是他寫的果子溝的樹木?！傲魇嗬铮c東澗中大水合流，澎湃砰訇，出入危石峻磴間，沿岸雜樹叢枝，覆水不見，但聞其聲?！边@就是他寫的果子溝的流水?！昂纹谌f里巖疆，乃有一段仙境，奇絕、快絕?！边@就是他的抒情。

以上文字出自《萬里行程記》，其作者是一個“戴罪”被發(fā)配伊犁的人，他，就是清朝的史地學者祁韻士。

祁韻士是山西壽陽縣人。他可以說是個“神童”，5歲可以識字、背誦絕句，6歲開始讀書，10歲可以作詩，11歲可以寫文章。他13歲時，父親調到長治縣任教諭，全家都跟隨著也去了。到了地方，祁韻士發(fā)現那里有很多書籍，其中就有《十三經注疏》和《二十二史》等大部頭的經典著作。當時才13歲的祁韻士竟然一下子鉆進古書堆里，對那些枯燥的文章興趣盎然，讀起來日夜不輟，而且平常談話也離不開談經論史，簡直就像一個學問家。祁韻士飽覽群書，博聞強記，17歲參加縣試考取第一名。第二年參加院試后，補附生。后來他本想到省城考舉人，不幸正遇上父親去世，他只好扶柩返回家鄉(xiāng)。

為了家庭生活，祁韻士只好教書度日。乾隆二十四年（1777年），祁韻士被選拔為貢生，貢生就是科舉制度中地方儒學生員升入國子監(jiān)學習的身份，意思是把人才貢獻給皇帝。祁韻士當年秋參加鄉(xiāng)試中舉。當時的考官之一就是翰林院編修褚延璋，此人曾參加編撰《西域同文志》，全書二十四卷，以貫通西域諸少數民族之語文為主旨，分地、山、水、人四綱。褚延璋還寫了著名的《西域詩》8首，吟詠烏魯木齊、伊犁、阿爾蘇、和闐等地的風物人情。青年祁韻士對褚延璋非常敬佩，內心深處追慕學習的念頭油然而生。

乾隆四十三年，祁韻士赴京會試，中第39名，后參加殿試，獲殿試第二甲第47名，賜進士出身。引見改翰林院庶吉士。庶吉士，也叫庶常，在所有的進士中，只有一甲三人可直接進入翰林院，二甲和三甲中挑選精英考試才可成為庶吉士，他們的職責是給皇帝講解經史書籍，并幫皇帝起草詔書，是皇帝的秘書。庶吉士這一儲才形式，實際是經最高一級科舉考試后的再學習、再選拔，大概就像現在的“博士后”吧。庶吉士在資深的翰林指導下經過3年，學習各種知識，期滿后要在下次會試前進行考核，稱“散館”。成績優(yōu)異者授編修或檢討，正式成為翰林，稱“留館”，其他則被派往六部任主事、御史；也有的派到各地方任官，一般是知府之類的職位。清雍正以后，選館更為嚴格，由皇帝主持的朝考決定。所以，能成為庶吉士的都有機會平步青云。清朝時漢人的大臣中，有就許多出自翰林庶吉士。翰林院也就成了重要的人才庫。

對于一般的進士來說，成為翰林院庶吉士，就是從此走上了仕途之路。然而，祁韻士則是走上了研究西域史學之路，成了一個滿腹經綸的大學者。祁韻士一生，在政治上沒有什么建樹，但其致力于學術研究，卻獲得了卓著的成績。

祁韻士進行學術研究的第一步是學習滿文。他的滿文師傅，先是禮部滿尚書德保，接著就是英武殿大學士阿桂等人。經過兩年的學習，他“列二等第一名，引見授編修”，也就是說，他提前一年就拿到了“編修”的“正高級職稱”。