以色列是世界上唯一的猶太國家，是美國和其他西方國家在大中東地區(qū)的忠實盟友，也是這個地區(qū)軍事與經濟力量最強的國家。其他的七個基督教國家分屬五種不同的基督教會，但它們都親西方而遠鄰國。

這八個非伊斯蘭國家都缺乏石油資源。除以色列外，經濟與社會發(fā)展和它們的伊斯蘭鄰國大致相當。除希臘和亞美尼亞外，其他六國境內都有很高比例的穆斯林人口，處于所謂“文明沖突”的風口浪尖上。

既然大中東地區(qū)的三十一個國家中有二十三個是伊斯蘭國家，而伊斯蘭復興又是近三十年來的世界趨勢，要了解大中東就必須要對伊斯蘭社會的政治、經濟和文化傳統(tǒng)有所認識。

伊斯蘭傳統(tǒng)

伊斯蘭（Islam）于公元7世紀興起于阿拉伯半島西部，創(chuàng)始人穆罕默德（Muhammad）被尊為先知，是穆斯林（Muslim）社群的宗教、政治和軍事領袖。他的幾任繼承人（哈里發(fā)[Khalifa]）東征西討，擴張迅速。公元8世紀初，以大馬士革（Damascus）為首都的倭馬亞（Umayyad）王朝的領土西至西班牙，東達巴基斯坦。繼之而起的阿拔斯（Abbasid）王朝在巴格達建立新都，繼承并發(fā)展了希臘與波斯文明，于10世紀時創(chuàng)造了輝煌的伊斯蘭文明。在這個文明里，宗教涵蓋個人和社會生活的各方面，并沒有“政教分離”的概念；法律源自《古蘭經》（Quran，真主的啟示）與《圣訓》（Hadith，穆罕默德言行的匯編）；數學、天文學、醫(yī)學領先于中世紀的任何其他文明；文學以詩歌為主要形式；哲學大體源自古典希臘，頗多創(chuàng)新，但有些學派曾被判為異端而遭到禁止。

自9世紀起，出現了實質獨立的地方政權。由于哈里發(fā)名義上仍是全體穆斯林的領袖，地方統(tǒng)治者一般不敢僭越，只自稱都督（Emir）；也有的自稱國王（Malik）或蘇丹（Sultan），自行鑄造銀幣，并規(guī)定臣民在周五聚禮的禱文中加念自己的名字。伊斯蘭統(tǒng)治者在自己的轄區(qū)內統(tǒng)攬軍事、外交、司法、貿易、教育等，擁有絕對權力。統(tǒng)治者依靠軍隊，通過地方士紳和部族首領維持政權，又經常把收稅的工作分包給各地富豪。

伊斯蘭統(tǒng)治者原則上依照《古蘭經》和《圣訓》施政，以宗教區(qū)分臣民：穆斯林是一等公民；猶太教徒、基督教徒和瑣羅亞斯德教徒是二等公民，稱為“有經者”（Ahl Al-Kitab），享有宗教自由和一定的自治權，但要交納人丁稅（jizyah）；其他人稱為“不信者”（kufr，英譯“infidel”），在社會上被蔑視。

伊斯蘭社會早期是由城市工商階級構成。雖然阿拉伯帝國后來并入許多游牧部落和大量農民，但伊斯蘭統(tǒng)治者向來重視商業(yè)活動。在哈里發(fā)盛世，帝國的貨幣統(tǒng)一，道路通暢。后來的地方統(tǒng)治者盡管經?；ハ嗾鞣ィ珜ど虡I(yè)依舊重視；他們會派出市場巡察員，維護商業(yè)道德與秩序，興建商旅客棧以促進貿易。