拉什迪人生“頂峰”和一個節(jié)日有關(guān)。 1989年2月14日“情人節(jié)”這一天，拉什迪也收到了一份禮物——一則死亡追殺令——由伊朗當時的最高精神領(lǐng)袖霍梅尼下令號召教徒對其采取暗殺行動。出版他的小說《撒旦詩篇》的出版商也在這個追殺令的范圍之內(nèi)。任何穆林斯都可以對他進行執(zhí)法。在霍梅尼下令了同時，預示著布什迪與整個穆斯林對立起來了。同年3月3日，英國首相和外交大臣發(fā)表講話，對《撒旦詩篇》傷害穆斯林的宗教感情表示理解，并要求伊朗撤銷對拉什迪生命的威脅。后來爆發(fā)了很多關(guān)于他和他那本惹禍的書的游行、抗議與暴力沖突，由此也導致了以英國等西方國家和阿拉伯國家之間的文化論戰(zhàn)和決裂。3月7日，伊朗政府正式宣布與英斷交。盡管拉什迪向穆斯林世界公開表示道歉，但是霍梅尼拒絕接受。拉什迪開始過著有警方保護的“地下生活”，每年的保護費高達160萬美元，拉什迪也成為了由英國派專人24小時不間斷保護的小說家。拉什迪曾在英國換過30余處住所，其作品的稿費大半支付給英國警方作保護費。伊朗政府以520萬美金懸賞追殺拉什迪，有508名伊斯蘭教徒表示捐獻各自的腎臟集資繼續(xù)懸賞他的首級。在文學史上，也許沒有第二個作家的腦袋價碼高過于他了。

享廷頓的《文明的沖突》之所以在世界上有如此大的影響，是因為他靈敏地嗅出了世界兩大宗教基督教與伊斯蘭教關(guān)于教詣與價值觀的根本問題。1994年10月14日黃昏時分。埃及著名作家、諾貝爾文學獎馬哈福茲走出家門，坐上汽車，準備去尼羅河宮舉行周末文學講座。這時，一個年輕人悄然走上前來。他視力不好，還以為是前來向他致意。那個年輕人一句話沒說，舉起藏在身上的尖刀，徑直向他的頸部和右臂連刺兩刀，然后乘車飛馳而去。這是繼埃及另一著名作家法拉德·福達一年多前在開羅遭伊斯蘭武裝分子殺害以來又一令人震驚的兇殺事件。著名作家賈邁爾·基坦尼說：“這是恐怖分子向文明和創(chuàng)造發(fā)出的威脅，旨在窒息作家的聲音?！迸骷曳ǖ侔ⅰぐ⑺_爾也說：“馬哈福茲就是埃及。襲擊他就是襲擊所有的埃及人?！币粫r間，有關(guān)言論自由的譴責之聲蓋過了一切。

隨著世界文明的進程，伊朗政府宣布不會支持對拉什迪的死刑判決后，拉什迪終于獲得了自由。拉什迪出版了散文隨筆集《想象的故國》，收錄了拉什迪的70篇隨筆，其中大部分文章都是談論當代世界文壇和文化熱點問題的，他對眼下的全球化、種族與多元文化沖突的世界，表達了他的真知灼見，一些書評閃耀著智慧和犀利的光芒。1994年，他又出版了短篇小說集《東方，西方》，收錄了一些描述印度和巴基斯坦人來到了歐洲特別是英國的移民，在東方和西方都有些無所適從的故事，每一篇小說自身是獨立的，但是它們的主題卻是統(tǒng)一的，仿佛是一個由“東方，西方”這個主題所串起來的串珠，精致而有意思。