今天許多初見鐘叔河的人，都說他沒有書生氣，而有些說不清楚的氣質(zhì)，處理問題機智靈活不落俗套，我想那是他多年為求生存，在社會底層摸爬滾打而練出來的。他自己也總結(jié)自己，年輕時并不是很有追求的人，大家庭出來，沾染了一些調(diào)皮、紈绔的習氣，頑劣，懶散。他的父親是最后一屆考八股文的秀才，以后又是清朝廢除科舉后第一所維新學堂（時務(wù)學堂）的外課生，所謂外課生，就是走讀不住校的學生。父親后來學的是數(shù)學。母親是父親的第三個老婆。鐘叔河評論父親，學歷高而智商不高，而母親雖然是文盲，但智商極高。在這樣的家庭出生，使得鐘叔河早熟。由于抗日戰(zhàn)爭的爆發(fā)，他的小學和初中是在湖南平江老家讀的，他幸運地碰到了兩個好老師，一個是國文老師，一個是地理老師，對他的一生起了很大的作用。國文老師選了很多作家的好文章，如許地山、魯迅、冰心……而地理老師是在北京讀書的大學生，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后回了老家，他使鐘叔河從此熱愛上了大自然，對地理學極感興趣。鐘叔河在他哥哥用的戰(zhàn)前的國文課本上讀到周作人的散文，談金魚，講故鄉(xiāng)的野菜，覺得跟自己的情調(diào)比較接近，由此喜歡上了周作人，不斷地找他的書來讀。抗戰(zhàn)勝利后鐘叔河到了省城長沙讀高中，又有機會讀了不少外國文學名著。讀高中的幾年，用他自己的話說，沒有好好上課，很快就成了極左分子，激烈反對國民黨，“反饑餓、反內(nèi)戰(zhàn)、要自由、要民主”的口號喊了不少，終于在一次學潮中被打破了腦殼，住進了醫(yī)院。他高中還未畢業(yè)，長沙和平解放，因為偶然，他考進“新干班”，在《新湖南報》社當記者，后來又當了編輯。

一九五七年，鐘叔河二十七歲，因為他的獨立思考而被打成“右派”。當時《新湖南報》辦得很不出色，“布告牌”“黑板報”之類的批評不絕于耳。鐘叔河和他的夫人朱純，及另外幾個人，當時都是二十幾歲的年輕人，對報紙的質(zhì)量不滿意，提過一些意見又不被采納，他們聽說由民盟主辦的《民主報》要復(fù)刊，大家商量也許調(diào)過去更能夠發(fā)揮自己的才能，其實僅僅只是商量而已。但在后來的“反右”斗爭中，他們幾個人被誣陷為與民盟右派集團共同策劃創(chuàng)辦反共反人民的《同人報》。《新湖南報》社“反右”辦公室在一九五七年十月印制的《繼續(xù)揭發(fā)批判鐘叔河的反黨反社會主義罪行》的小冊子中，列舉了他在大鳴大放時對“民主、自由”等問題的意見一共有四十八條，其中“關(guān)于自由”，他說：“人類‘追求’的最終目的，就是在物質(zhì)上和精神上都得到最大限度的解放，絕對的自由?！薄皩τ谝粋€有知識的人來說，精神上的自由，有時比物質(zhì)上的自由來得更重要?！敝T如此類的言論，當然是“右派”言論了。當時報社的領(lǐng)導對他說：“你錯就錯在有思想?！彼緛硪凰蛣趧咏甜B(yǎng)，但他得知中央“反右”文件上還有一句“如本人不愿意接受處分，允許申請回家自謀生活……”當時鐘叔河已經(jīng)有了三個孩子，一個三歲，一個兩歲，一個一歲，另外還有一個在肚子里，老父親是民主人士，年紀已七十好幾，母親也年老多病，他只得申請回家自謀生活，從此被報社“雙開”，開始了他的極其不平安，但也是極其“有興趣”的一生。