崇禎十七年（1644 年）三月十九日，崇禎皇帝吊死于煤山。之后，弘光帝、隆武帝、永歷帝三位朱姓皇族先后在長江以南建立小朝廷，延續(xù)著明朝的統(tǒng)治。直到1662 年永歷皇帝被吳三桂殺死于昆明，明朝的統(tǒng)治才算最終結(jié)束。這段長達十八年的歷史，就是我們通常所說的南明史。一部南明史，無疑是由南明諸朝眾多忠臣良將的血和淚書寫而成的。幾乎在整個清朝，官方都十分忌諱公開討論這段歲月，使得有關(guān)南明的歷史記載雖然層出不窮，但大多道聽途說，以訛傳訛。不過，其中有一本書比較特別，就是錢澄之（1612—1693 ）的《所知錄》。該書記載了從1646 年（隆武元年、順治三年）到1651 年（永歷五年、順治八年）六年間發(fā)生的許多歷史事件，這些歷史事件大多是錢澄之本人所親見親聞。而錢澄之寫作此書的目的，就是要糾正當時大量的有關(guān)南明史的“偽說”。

錢澄之，安徽桐城人，在當時是個不大不小的人物。他一生交游廣闊，友人眾多。但論聲望或著述，自然不如前輩錢謙益、龔鼎孳等；即使與友人陳子龍、方以智、黃宗羲、金堡等相比，也有所遜色?？墒撬鳛橐唤闀?，在南明弘光朝覆滅之后，身涉閩、粵艱險之地，積極從事抗清復明。后參加科考，為永歷朝的進士，隨后擔任翰林院庶吉士，參與起草詔書，也算得上是永歷朝的重要文臣。1651 年孔有德攻占桂林后，他一度出家為僧。晚年窮困潦倒，游歷四方，勉力保存遺民氣節(jié)。其耿介孤直，后輩大儒朱彝尊、方苞等，也都向他致敬。因為錢澄之曾親身參與不少重要的歷史事件，其寫作《所知錄》的態(tài)度也十分嚴謹，所以《所知錄》的史料價值很高，是當時眾多野史筆記中的佼佼者，被認為是記載隆武、永歷兩朝的最直接資料。大儒黃宗羲讀到《所知錄》，稱贊此書“考信不誣”。在整個清代，這部書不斷地被士大夫在私下傳抄，使得我們到今天還可以看到數(shù)十種文字大同小異的抄本。而自從晚清以來，南明史成為中國史學界的顯學，《所知錄》也就水漲船高，獲得眾多史家的關(guān)注。但大家關(guān)注的多半仍是這部書的史學價值，很少有人注意到，作為一部史書，《所知錄》的體例與通常的史書有著很大的區(qū)別。錢澄之在《所知錄》中記載歷史事件的時候，往往會用他本人所寫的詩歌，或重新敘述歷史事件，或補充歷史細節(jié)，或發(fā)表意見，或抒發(fā)感情，不一而足，其總數(shù)達七十三首之多。在中國的歷史書寫傳統(tǒng)中，像《所知錄》這樣將詩歌書寫與歷史書寫并置的體例是非常特殊的。如果仔細閱讀此書，就會發(fā)現(xiàn)，對于很多歷史事件，這些詩歌有時確實能給我們帶來一些新的認識。比如隆武帝與當時浙江魯監(jiān)國的關(guān)系就是其中一例。