1913年11月，芮恩施出任美國駐華公使，袁世凱跟他說：“中華民國是一個非常幼小的嬰孩。必須加以看護，不叫他吃不易消化的食物，或服那些西醫(yī)所開的烈性藥物?！睅啄旰?，他看到袁1915年3月8日頒布的一個告示，對此有了真切的理解。告示試圖肯定共和主義的信仰怎樣深入遙遠的邊區(qū)，又要獎勵那里剛剛歸信的共和主義者：據(jù)蒙藏事務(wù)局呈：科爾沁旗親王伊錫海順咨請該局轉(zhuǎn)呈稱，該旗呼圖克圖昆楚克楚隆木布爾率其部屬擁護民國，請予褒獎。查該呼圖克圖率其部屬效忠民國，深明大義，殊堪嘉許，應(yīng)準其乘坐黃緞篷蓋馬車，以示寵榮。

透過這個文縐縐的告示，這位美國外交官發(fā)現(xiàn)：“這種承襲清朝的，一味講究外表和喜歡炫耀的習氣，是中國政治生活的一個特色，其重要性可能超過我們所想象的程度。中國大部分社交禮節(jié)上都帶有這種色彩。”他到總統(tǒng)府呈遞國書時，來接他的那輛莊嚴華麗的禮車用八匹駿馬駕駛，車身涂著描有金飾的藍琺瑯，以極其豪華的帝國宮廷排場來迎接他。袁的侍從武官長蔭昌，即滿洲貴胄、清廷的陸軍大臣。

帝制時代的老辦法、老規(guī)矩、老儀式、老排場，都是袁熟悉的，他擺脫不了，也無意擺脫。

芮恩施眼中的袁世凱是這樣的：他不了解在一個共和國中執(zhí)政的意義是什么，雖然他受過訓(xùn)練，見多識廣，但他沒有高深的文化修養(yǎng)，沒有到過外國，也不懂得外國語。因此，他對于中國這時正在開始模仿的外國的各種制度只可能有一個淡薄的、模糊的觀念。他對于共和政體的原則沒有真正的認識和了解，對國會的職能和真實用處，尤其是對國會內(nèi)的反對派的職能和用處，也同樣沒有真正的認識和了解。

這與顧維鈞的看法是一致的。所以，一旦有機會，袁世凱就要將反對派趕走，甚至解散國會。這一點，梁啟超、張謇他們沒有看穿，就連他在政治上的對手、對共和國抱有強烈熱忱的宋教仁都沒有看穿，他們對袁的認識都是有限的。

曾長期在大學(xué)教授政治學(xué)的芮恩施，在踏上中國的土地之初，在上海黃浦江邊曾有一個感覺：“中國有著可供民主的種籽生長的肥沃土地；但是八千年所形成的文明不是一下子就能摧毀的。中國究竟是一個古老的君主國家，而共和政體卻是相當突然地加到它身上去的。所以它現(xiàn)在仍然處于調(diào)整的時期?！彼f：“中國正在努力創(chuàng)造真正的代議制，其主要榜樣是美國。個人統(tǒng)治和帝制傳統(tǒng)阻礙了中國人的這種努力，同時他們也缺乏經(jīng)驗來作指導(dǎo)；此外，他們還受到外國的懷疑和反對。”當時，有許多長期住在中國的外國人對中國的共和前景抱著相當悲觀的態(tài)度。1912年12月8日，《紐約時報》發(fā)表了對濮蘭德的長篇采訪，此人是英國人，自1883年以來長期在中國任職，曾是海關(guān)總稅務(wù)司赫德的私人秘書，也在上海公共租界工部局工作過，對中國相當熟悉，著有暢銷書《慈禧統(tǒng)治下的大清帝國》等。他在接受采訪時引用了一句中國諺語：江山易改，本『生難移。他稱中國源遠流長的專制制度只是換了個名字，其本質(zhì)特征并未改變?！捌者x代議制并不是解決方案。在現(xiàn)今中國，它是不可能實現(xiàn)的，并且在今后若干年也不可能實現(xiàn)。歷史經(jīng)驗表明，相信中華民族會突然出現(xiàn)激進變革是愚蠢的。但是，如果沒有這樣的一次變革，真正的共和制又是不可能實現(xiàn)的?！睋?jù)這位中國通的觀察，中國人的內(nèi)心并未因辛亥革命而發(fā)生任何天翻地覆的變化，大多數(shù)人的心中也缺乏對自由的渴望和吁求。這與周樹人的感受幾乎是一致的，在以魯迅筆名發(fā)表的系列小說和雜感中，這位中國最具有洞見的作家呈現(xiàn)的正是這樣一幅圖畫。