回憶起自己的童年來，眼前沒有紅，沒有綠，是一片灰黃。

七十多年前的中國，剛剛推翻了清代的統(tǒng)治，神州大地，一片混亂，一片黑暗。我最早的關(guān)于政治的回憶，就是“朝廷”二字。當(dāng)時(shí)的鄉(xiāng)下人管當(dāng)皇帝叫坐朝廷，于是“朝廷”二字就成了皇帝的別名。我總以為朝廷這種東西似乎不是人，而是有極大權(quán)力的玩意兒。鄉(xiāng)下人一提到它，好像都肅然起敬，我當(dāng)然更是如此?？傊?，當(dāng)時(shí)皇威猶在，舊習(xí)未除，是大清帝國的繼續(xù)，毫無萬象更新之象。

我就是在這新舊交替的時(shí)刻，于1911年8月6日，生于山東省清平縣（現(xiàn)改臨清市）的一個(gè)小村莊——官莊。當(dāng)時(shí)全中國的經(jīng)濟(jì)形勢是南方富而山東（也包括北方其他的省份）窮，專就山東論，是東部富而西部窮。我們縣在山東西部又是最窮的縣，我們村在窮縣中是最窮的村，而我們家在全村中又是最窮的家。

我們家據(jù)說并不是一向如此，在我誕生前似乎也曾有過比較好的日子?？墒俏医瞪鷷r(shí)祖父、祖母都已去世。我父親的親兄弟共有三人，最小的一個(gè)（大排行是第十一，我們把他叫十一叔）送給了別人，改了姓。我父親同另外的一個(gè)弟弟（九叔）孤苦伶仃，相依為命。房無一間，地?zé)o一壟，兩個(gè)無父無母的孤兒，活下去是什么滋味，活著是多么困難，概可想見。他們的堂伯父是一個(gè)舉人，是方圓幾十里最有學(xué)問的人物，做官做到一個(gè)什么縣的教諭，也算是最大的官。他曾養(yǎng)育過我父親和叔父，據(jù)說待他們很不錯(cuò)?？墒羌彝ゴ?，人多是非多。他們倆有幾次餓得到棗林里去撿落到地上的干棗充饑。最后還是被迫棄家（其實(shí)已經(jīng)沒了家）出走，兄弟倆逃到濟(jì)南去謀生?！拔幕蟾锩敝形易约骸疤鰜怼狈磳δ且晃怀裘阎摹暗谝粡堮R列主義大字報(bào)”的作者，惹得她大發(fā)雌威，兩次派人到我老家官莊去調(diào)查，一心一意要把我“打成”地主。老家的人告訴那幾個(gè)“革命”小將，說如果開訴苦大會，季羨林是官莊的第一名訴苦者，他連貧農(nóng)都不夠。

我父親和叔父到了濟(jì)南以后，人地生疏，拉過洋車，扛過大件，當(dāng)過警察，賣過苦力。叔父最終站住了腳。于是兄弟倆一商量，讓我父親回老家，叔父一個(gè)人留在濟(jì)南掙錢，寄錢回家，供我的父親過日子。

我出生以后，家境仍然是異常艱苦。一年吃白面的次數(shù)有限，平常只能吃紅高粱面餅子；沒有錢買鹽，把鹽堿地上的土掃起來，在鍋里煮水，腌咸菜；什么香油，根本見不到。一年到底，就吃這種咸菜。舉人的太太，我管她叫奶奶，她很喜歡我。我三四歲的時(shí)候，每天一睜眼，抬腳就往村里跑（我們家在村外），跑到奶奶跟前，只見她把手一卷，卷到肥大的袖子里面，手再伸出來的時(shí)候，就會有半個(gè)白面饅頭拿在手中，遞給我。我吃起來，仿佛是龍膽鳳髓一般，我不知道天下還有比白面饅頭更好吃的東西。這白面饅頭是她的兩個(gè)兒子（每家有幾十畝地）特別孝敬她的。她喜歡我這個(gè)孫子，每天總省下半個(gè)，留給我吃。在長達(dá)幾年的時(shí)間內(nèi)，這是我每天最高的享受，最大的愉快。