中國人養(yǎng)貓的歷史偏短，起碼比養(yǎng)狗的歷史短多了，而且跟養(yǎng)狗比起來非常不普及，這從出土文物中很容易得到印證。商周的墓葬中常有殉狗現(xiàn)象，而且常常在棺槨之側(cè)，可見狗為其主自古就是傳統(tǒng)。漢代的墓葬出土的陶狗比比皆是，大小立坐動(dòng)靜隨意，如此眾多的陶狗出土卻不見一只貓殉葬。所以說，文物支持中國人養(yǎng)貓大約出現(xiàn)在公元四世紀(jì)，傳播途徑很可能由埃及傳到意大利，傳遍歐洲后再傳入中國；中國最早在南北朝時(shí)期由西亞引進(jìn)了貓，至唐開始普及民間。

還有一個(gè)思路可以佐證這個(gè)歷史。唐詩號(hào)稱唐代的百科全書，無所不包，李白杜甫白居易都在詩中寫過狗，初唐的駱賓王，晚唐的李商隱也都寫過涉及狗的詩句，但他們都沒寫過貓。理論上貓比狗更容易入詩，查遍唐詩，涉及貓的詩寥寥無幾，元稹有一句：停潦魚招獺，空倉鼠敵貓。（《江邊四十韻》）對(duì)仗工整；另外還有兩個(gè)和尚寒山拾得各有一句寫得具體，寒山：驊騮將捕鼠，不及跛貓兒。拾得：若解捉老鼠，不在五白貓。和尚遁入空門，詩寫得也大雅大俗，明白無誤。可縱觀唐詩近五萬首，涉及貓的詩句就這幾句，與狗的普及嚴(yán)重不對(duì)稱，所以說養(yǎng)貓?jiān)谔瞥瑞B(yǎng)狗一定少很多。

宋元以后，貓?jiān)谖膶W(xué)作品中多了起來，宋秦觀寫過“雪貓戲撲風(fēng)花影”之句，動(dòng)感十足；元張國賓的“莫道出家便受戒，哪個(gè)貓兒不吃腥”流傳甚廣；到了明初，有個(gè)叫唐珙的文人做了一首很具體寫貓的詩，詩名就叫《貓》：覓得貍兒太有情，烏蟬一點(diǎn)抱唇生。牡丹架暖眠春晝，薄荷香濃醉曉晴。分唾掌中頻洗面，引兒窗下自呼名。溪魚不惜朝朝買，贏得書齋夜太平。詩寫得一般，還是套寫前人的，但有情有義，完全是寵物貓的感覺了，不再是捕鼠的高手。

畫亦如此，宋代貍貓入畫，臺(tái)北“故宮”的《富貴花貍圖》、《冬日嬰戲圖》（蘇漢臣），日本大阪市立美術(shù)館的《貍奴蜻蜓圖》等等。宋畫的貓已無野性，完全寵物狀態(tài)，與南宋人吳自牧《夢(mèng)粱錄》記載吻合，他在書中有如下文字：“貓，都人畜之，捕鼠。有長(zhǎng)毛，白黃色者稱曰‘獅貓’，不能捕鼠，以為美觀，多府第貴官諸司人畜之，特見貴愛?！倍瑸槟纤稳酥苊茉谄渲鳌段淞峙f事》專門提到，都城臨安有手藝人經(jīng)營的寵物店里賣有“貓窩、貓魚、賣貓兒”，這段記載與今人的生活幾乎無異，可見南宋人不枉虛名，“暖風(fēng)熏得游人醉，只把杭州作汴州”。

元明清以后尤其明清，養(yǎng)貓為寵物朝野風(fēng)行，文學(xué)作品中描述增多?！督鹌棵贰分悬S貓黑尾意象的使用，黑貓白貓穿插小說其中，不僅嚇得官哥大哭，還攪了潘金蓮與西門慶的好戲；《紅樓夢(mèng)》中王熙鳳養(yǎng)貓，賈母宴請(qǐng)劉姥姥剩下的精美菜肴，丫頭鴛鴦先挑了兩碗給平兒送去，見平兒吃過飯了，便說“喂你們的貓”，顯然王家的貓很是高貴。王熙鳳的諧謔名言：人家養(yǎng)貓會(huì)拿耗子，我的貓倒只咬雞！這話是委婉地說給平兒，一為警示平兒不要給尤二姐幫助，二提示主仆之間仍要保持良好關(guān)系。

民國時(shí)期，許多文化大家都專門寫過貓。老舍、梁實(shí)秋、鄭振鐸、夏丏尊、冰心、豐子愷等都將自己養(yǎng)貓的故事躍然紙上，讀來生動(dòng)感人。那時(shí)，國人養(yǎng)貓都不經(jīng)意，無論鄉(xiāng)下還是城里，貓都像個(gè)精靈地自由生活。這傳統(tǒng)一直保持到我小時(shí)候，北京城里的住戶養(yǎng)貓都不刻意，人吃什么貓吃什么，貓進(jìn)出家里隨意自由，沒有人關(guān)起門養(yǎng)貓，有時(shí)貓出去幾天不回也是常有的事情。那時(shí)的養(yǎng)貓和今天的養(yǎng)貓很大不同，似乎在流浪貓和寵物貓之間。北京胡同的房頂上圍墻上行走如履平地的貓，是我幼年時(shí)對(duì)這所城市最生動(dòng)的記憶。

這些年隨著百姓生活好起來，貓變得金貴，吃有貓糧，拉有貓沙，睡有貓窩，玩有貓架，貓成為了許多人生活快樂的內(nèi)容，讓緊張的生活放松，讓枯燥的日子溫潤起來。