近山口先見兩峽相抱，中出一山，山上有寺，規(guī)?；趾搿Ｍ良t色建筑將一座小山從上到下都蓋滿了，山頂一座寶塔矗立。廟山之前是一片寬闊平坦的谷地，有大片稻田驕陽下呈現(xiàn)一派秋收后冬藏的安詳景象。兩道綿延的山脈長長伸展，蔥綠陰郁如墨綠畫框把小山、寺廟、稻田鑲嵌在中間，左山劈崖為路，右山合谷為澗，長灣繞麓，清溪縈谷，水潺潺流向谷口匯入潛河。這幅圖畫讓人著迷，也吸引人一步步走進去。待到山前廟門，便見門楣上高懸“三祖寺”匾額。

這里是天柱山的南大門。谷地為野人寨，谷底有小山，名為鳳形山，山后又有山巒環(huán)抱如振翼飛翔。三祖寺就建在宛若鳳頂?shù)淖垮a峰之下。此為山丘之南麓，山谷回環(huán)，林木清幽，群山之中，突起一峰，蒼然獨秀者，三祖山也。其地舊為南朝宋齊間何氏三高隱居讀書處。梁天監(jiān)四年（公元505年），梁都建康（南京市）道村寺高僧寶志大士來到此地，因愛其勝，與江南著名方士白鶴道人斗法，卓錫于此，開山建寺，初名菩提庵，梁武帝蕭衍賜額“山谷寺”。二百多年香火不斷。后為禪宗三祖僧璨道場，故名三祖寺。僧璨從二祖慧可受法，不久北周武帝滅佛，僧璨謹遵慧可“汝受吾教，宜處深山，未可行化，當(dāng)有國難（即佛教劫難），善自護持，勿令斷絕”的囑咐，遂往來于天柱山周圍過著隱居的生活，從公元566年到578年，十年無人知曉。全國禁佛運動結(jié)束，佛教又開始興盛，僧璨方于590年公開駐錫天柱山的山谷寺，開壇說法，并精心著述《信心銘》。并在此山傳衣缽予四祖道信，附偈云：“華種雖固地，從地種華生；若無人下種，華地盡無生?！?06年10月15日，僧璨開壇說法后，謂道信等人說：“余人皆貴坐終，嘆為奇異；余今立化，生死自由?！毖杂櫵煲允峙蕵渲?，奄然氣盡，被安葬于寺后。從此，山與寺均以三祖命名。

我踏進寺門，拾級而上，直至至山頂覺寂塔下，唐玄宗天寶乙酉（745），舒州別駕李常取僧璨真儀火化，得舍利300粒，以百粒出俸建三祖塔，并在塔之一層南竇塑僧璨像。舊志載，塔上莓苔不生，鳥雀不棲，每年都有龍來洗塔，屆時雷電晦暝，風(fēng)雨交加，腥風(fēng)撲鼻，令人生怖。而我看到的覺寂塔雄峙山巔，飛檐翹角，在陽光下如云浮空，安詳平靜，波瀾不驚。

上山途中有寶公洞，由幾塊天然巨石交錯相疊而成，低矮晦暗，僅容一人屈身而棲。相傳寶志當(dāng)年在此石窟習(xí)靜禪修。直至潛邑隱士何氏兄弟舍宅奉獻，寶志才結(jié)束了他的穴居生活。

山中有座全長八十余米，最高處二十余米的達摩崖，為通體殷紅的丹霞地貌，系僧璨靜修始祖菩提達摩的壁觀之處。崖下有“解縛石”，坦蕩如砥，長約10米，寬約3米，相傳是僧璨為四祖道信“解縛”處。禪宗四祖道信為沙彌時，晉謁三祖說：“希望和尚慈悲，教弟子解脫法門?！鄙卜磫枺骸笆钦l束縛了你？”道信說：“無人束縛我”，僧璨便答：“那你為何還要求解脫呢？”，道信聽了大悟，又在三祖身邊服勞九年后得傳衣缽。就在“解縛石”旁，有一穴天然淺洞，內(nèi)設(shè)三祖僧璨浮雕石像與千年壇，名三祖洞。