一旦房地產(chǎn)泡沫破滅，那些貪婪的投資者將會(huì)發(fā)現(xiàn)到處都潛藏著不確定性，他們的貪婪就會(huì)轉(zhuǎn)為恐懼。擺脫金融危機(jī)的過程——所有人都竭力想弄清楚到底是誰欠了誰——會(huì)帶來一些遺留問題，而且這些問題會(huì)持續(xù)相當(dāng)長的時(shí)間。美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家卡門·萊因哈特和肯尼斯·羅格夫?yàn)榱俗珜憽哆@次不一樣：800年金融危機(jī)史》一書，研讀了大量金融史資料，他們發(fā)現(xiàn)，數(shù)次金融危機(jī)導(dǎo)致的失業(yè)問題通常都會(huì)持續(xù)4~6年。萊因哈特還進(jìn)行過另外一項(xiàng)研究，關(guān)注了距離現(xiàn)在比較近的幾次金融危機(jī)，他發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷這些危機(jī)的15個(gè)國家中，有10個(gè)國家的就業(yè)率始終都無法恢復(fù)到危機(jī)前的水平。這樣一來，金融危機(jī)與正常的經(jīng)濟(jì)衰退的區(qū)別便一目了然了。正常的經(jīng)濟(jì)衰退發(fā)生后，隨著經(jīng)濟(jì)元?dú)獾牟粩嗷謴?fù)，通常在下一年，經(jīng)濟(jì)增長就會(huì)超過一般水平，就業(yè)率也會(huì)迅速趕超衰退前的水平。盡管將金融體系和經(jīng)濟(jì)體系的其他部分區(qū)分開來很重要，但是很多經(jīng)濟(jì)模式并未對此作過區(qū)分。

美國政府本該好好地從萊因哈特和羅格夫的書中吸取教訓(xùn)，然而他們并沒有這樣做。很快，美國政府就嘗到了自己糟糕預(yù)測帶來的苦果。

2009年1月，巴拉克·奧巴馬即將宣誓就職，由美國經(jīng)濟(jì)顧問委員會(huì)主席克莉絲汀·羅默和薩默斯領(lǐng)銜的新的白宮經(jīng)濟(jì)團(tuán)隊(duì)也開始就位。新團(tuán)隊(duì)奉命制定一系列的經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃，以刺激企業(yè)及個(gè)人的消費(fèi)需求。羅默認(rèn)為政府需要為此投入1.2萬億美元。但白宮政治團(tuán)隊(duì)提出異議，他們認(rèn)為很難說服國會(huì)接受上萬億美元的價(jià)碼，于是這個(gè)數(shù)字最終被修改為8 000億美元。

為了向美國國會(huì)和普通民眾推銷這一計(jì)劃，羅默和她的同事準(zhǔn)備了一份備忘錄，上面記錄著危機(jī)的嚴(yán)重程度以及這份刺激計(jì)劃將采取何種措施來緩解這次危機(jī)。這份備忘錄的顯著特點(diǎn)就是，其中配有很多預(yù)測圖，明確地呈現(xiàn)出在有刺激計(jì)劃和沒有刺激計(jì)劃這兩種情況下的失業(yè)率走勢。備忘錄中寫著，如果沒有經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃，2008年12月發(fā)布的7.3%的全美失業(yè)率，到2010年年初將達(dá)到約9%的最高點(diǎn)；但如果有了刺激計(jì)劃，失業(yè)率就永遠(yuǎn)不會(huì)超過8%，而且最快會(huì)在2009年7月開始降低。

2009年2月，在按政黨畫線的投票中，美國國會(huì)通過了這一刺激計(jì)劃，但是美國的失業(yè)率仍持續(xù)上升，到2009年7月失業(yè)率升至9.5%，同年10月更是達(dá)到令人咋舌的10.1%，這比白宮之前預(yù)測的“沒有刺激計(jì)劃”的后果還要嚴(yán)重。保守黨的博主們每月都會(huì)對羅默的預(yù)測圖進(jìn)行厚顏無恥的更新，當(dāng)然是將實(shí)際失業(yè)率疊加在原來那些過于樂觀的預(yù)測圖上進(jìn)行修改。

然而，普通民眾看到這幅預(yù)測圖后，得出的結(jié)論與羅默的說法有所不同，事實(shí)上，兩者的結(jié)論根本就是截然相反的。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·克魯格曼一開始就認(rèn)為這項(xiàng)刺激計(jì)劃的投資明顯不足，他認(rèn)為此次刺激計(jì)劃的失敗證明，白宮過分低估了個(gè)人及企業(yè)需求的降低幅度?？唆敻衤f：“盡管采取了特別的經(jīng)濟(jì)刺激手段，失業(yè)率卻并沒有明顯降低，這一事實(shí)讓我們明白，我們面對的是金融危機(jī)的致命沖擊?！碑?dāng)然，其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家都沒有看到這一點(diǎn)，他們認(rèn)為這些圖只是證明刺激計(jì)劃徹底失敗了。