第四章 芬利莊園的晚宴

七點半剛過幾分，我按響了芬利莊園的門鈴。男管家帕克恭恭敬敬地開了門。

夜色宜人，所以我步行前來。剛踏進入寬敞的方形前廳，帕克就上前幫我脫下大衣。此時艾克羅伊德的秘書雷蒙德--一個討人喜歡的年輕人--正好穿過前廳去艾克羅伊德的書房，手里捧著一大摞文件。

“晚上好，醫(yī)生。您是來赴宴的嗎？還是出診來了？”

他看見了我放在橡木藥箱上的那只黑色提包，所以才有此一問。

我解釋說有個孕婦臨近分娩，隨時有可能把我喊去，所以出門時必須做好出診準(zhǔn)備。雷蒙德點點頭，繼續(xù)往前走，然后又扭頭招呼我。

“快去客廳吧，您認(rèn)得路。女士們馬上就到，我得先把這些文件交給艾克羅伊德先生，順便通知他您已經(jīng)到了。”

剛才雷蒙德一露面帕克就退下了，所以這會兒前廳里只剩我一個人。我對著墻上的大鏡子整了整領(lǐng)帶，徑直走向正對面那扇通往客廳的門。

正要扭動門把，卻聽見屋里傳出一陣響動--似乎是關(guān)窗子的聲音。我注意到這一點完全是出于條件反射，當(dāng)時我絲毫沒察覺其中的重要意義。

我推開門走了進去，差點迎面撞上正往外走的拉塞爾小姐。我們都慌忙連聲道歉。

我頭一次暗暗品評這位女管家，心想她年輕時一定相當(dāng)漂亮--其實現(xiàn)在也還很漂亮。她滿頭黑發(fā)，不夾雜一根銀絲；而且當(dāng)她飛紅了臉的時候，就像現(xiàn)在這樣，那冰霜般的嚴(yán)厲神色也就不那么扎眼了。

我下意識地猜測，她可能剛從外頭回來，因為她正喘著粗氣，好像剛剛奔跑過。

“恐怕我來得早了一點。”我說。

“哦，不，不，已經(jīng)過七點半了，謝潑德醫(yī)生?！彼ｎD了片刻，又說，“我--我不知道您今晚也要來，艾克羅伊德先生沒提過?！?