第三章 種西葫蘆的人

午餐時，我通知卡洛琳自己要去芬利莊園吃晚飯。她不僅沒反對，而且還極為贊成。

“妙極了，”她說，“你可以把故事從頭聽到尾。對了，拉爾夫出了什么事？”

“拉爾夫出事了？”我吃了一驚，“不會吧?！?/p>

“那他為什么不回芬利莊園，卻待在‘三只野豬’？”

既然卡洛琳聲稱拉爾夫·佩頓藏身于村里那家小旅館，那也就夠了，我沒必要再質(zhì)疑。

“艾克羅伊德告訴我，拉爾夫還在倫敦，”由于一時過于驚訝，我竟忘了絕不走漏風聲這條重要原則。

“哦！”卡洛琳驚呼，鼻尖又習慣性地顫了顫，“他昨天早上入住‘三只野豬’，而且這會兒還在。昨晚他還約了個姑娘一起出去?！?/p>

我對此毫不驚訝。拉爾夫可以說幾乎天天晚上都和姑娘約會。不過我很納悶，他怎么跑到金斯艾伯特來找樂子，而不去燈紅酒綠的大城市尋歡作樂。

“和他約會的是某個酒吧女招待嗎？”我問道。

“不，我只知道他去約會，但不清楚具體對象是誰?！?/p>

（讓卡洛琳認輸可委屈她了。）

“不過我猜到了?！苯憬阏婵芍^不屈不撓。

我耐心地等待下文。

“是他的堂妹?！?/p>

“弗洛拉·艾克羅伊德？”我吃了一驚。

當然，弗洛拉·艾克羅伊德事實上和拉爾夫·佩頓沒有血緣關系。但多年來人們一直將拉爾夫視為艾克羅伊德的親生兒子，那么這兩人自然是堂兄妹了。

“就是弗洛拉·艾克羅伊德。”姐姐說。

“但拉爾夫如果想見她，為什么不去芬利莊園？”

“秘密訂婚唄，”卡洛琳十分得意，“必須瞞著老艾克羅伊德，所以只能偷偷摸摸見面。”

卡洛琳這套理論可謂破綻百出，但我強忍著沒指出來。接著我們話鋒一轉(zhuǎn)，對新鄰居來了一番無關痛癢的評頭論足。