第一章 謝潑德醫(yī)生的早餐

弗拉爾斯太太死于九月十六日夜里至十七日凌晨之間，那是星期四。第二天是星期五，早上八點就有人請我過去，但已無力回天，她死去好幾個小時了。

九點剛過幾分，我回到家，用鑰匙開了前門的彈簧鎖，故意在玄關磨蹭了一會兒，慢吞吞地掛好帽子和薄大衣。初秋的清晨寒意襲人，幸好我頗有先見之明，添了衣服。說實話，我那時相當沮喪，憂心忡忡。雖然當時我不可能預見到接下來幾周的風波--我絕對不會那么做--但直覺卻告訴我接下來的日子會麻煩重重。

左邊的餐廳里傳來叮叮的茶杯叩擊聲，還有姐姐卡洛琳短促的干咳。

“是你嗎，詹姆斯？”她喊道。

多余一問。不然還能是誰？老實說，我剛才拖拖拉拉好幾分鐘，就是因為卡洛琳?！俺鋈グ咽虑椴閭€清楚”是貓鼬家族的座右銘--這是文學家吉卜林說的。如果卡洛琳長出鬃毛，我們家可就貓鼬成災了?！俺鋈グ咽虑椴閭€清楚”的前兩個字大可忽略，即便卡洛琳安坐家中，消息也能送上門來。她的訣竅我猜不透，但效果一目了然。估計她的智囊團是由村里的各路仆人和小販們組成的。一旦她出門，目的可就不是打聽消息了，而是散播消息。在這方面，她的天才也堪稱舉世無雙。

正因為她這人盡皆知的個性，我才猶猶豫豫，能拖則拖。關于弗拉爾斯太太之死，無論我向卡洛琳透露多少口風，不出一個半小時，整個村子必將傳得沸沸揚揚。出于一名醫(yī)生的職業(yè)操守，我自然務求謹慎，所以久而久之就養(yǎng)成了一個習慣：任何消息都對姐姐留一手。雖然她到頭來照樣能查個一清二楚，但只要過錯不在我，我也就心安了。

弗拉爾斯太太的丈夫一年前剛去世，卡洛琳始終堅信他是被妻子下毒害死的，卻又拿不出半點真憑實據(jù)。

我一再表明，弗拉爾斯先生死于習慣性酗酒引發(fā)的急性胃炎，可她總是嗤之以鼻。急性胃炎和砒霜中毒的癥狀不乏相似之處，這一點我也認同，但卡洛琳另有自己的一套邏輯。

“你只要看看她就知道了。”這是她的原話。

弗拉爾斯太太雖然青春不再，仍舊風姿綽約，而且她的衣著盡管簡單，卻總是非常合體。不過話說回來，去巴黎購買時裝的女人成千上萬，總不見得人人都會毒死丈夫吧。

我在玄關盤桓了許久，思索著這些事?？辶沼趾傲艘宦?，語調比剛才更尖銳：“你到底在干什么，詹姆斯？怎么還不來吃早飯？”

“來了來了，親愛的，”我慌忙答道，“剛才在掛大衣?！?/p>

“這段時間夠你掛五六件大衣了。”