現(xiàn)代人擁有的一種前所未有的自由就是可以選擇自己的身份。每個人來到人世間時都承載著自己祖先代代相傳的衣缽——種族、民族、國籍、宗教、社會經(jīng)濟地位等，它們向全世界表明你的身份和你的過去。可是這種情況一去不復(fù)返了?，F(xiàn)在人們有很多機會改變自己的社會經(jīng)濟地位，可以脫離自己生來就有的宗教信仰，也可以選擇摒棄還是繼續(xù)保留自己的種族身份，也可以改變自己的國籍。即便是美國歷史上最尖銳的種族問題現(xiàn)在也變得越來越溫和了。

如今跨種族通婚越來越普遍，不同種族的夫婦生下的小孩有不同的膚色和外貌特征，要從外表判斷一個人的種族身份變得更難了。而且，隨著社會對不同種族的態(tài)度變得更為寬容和開放，人們可以擁有不同的內(nèi)在種族認同。

再者，因為大部分人都擁有多重身份，在不同的環(huán)境下就可以強調(diào)不同的身份。一位剛從墨西哥移居到紐約的女性參加當(dāng)代文學(xué)討論課時，可以選擇以不同的身份參與，比如拉丁美洲人、墨西哥人、女人、新移民或是年輕人。在我的工作崗位上，我可以是猶太裔美國人，而在猶太人聚會上，我又可以變成美籍猶太人?？梢娚矸葸@東西跟過去大不相同，不再是“祖?zhèn)?”的了。

阿馬蒂亞·森曾指出，人們總是有能力選擇自己的身份。我們總是有機會對那些強行附加于我們的身份說不，即便后果可能很嚴重。人的身份原本有很強的預(yù)設(shè)性，而且即便有選擇，在心理上也缺乏真實感。不過通過締結(jié)婚姻關(guān)系，身份的選擇就變得很容易。個人身份的轉(zhuǎn)變既是好消息，也是壞消息。好消息是它讓我們從自己固有的身份中解放出來了，壞消息是它又加重了我們選擇的負擔(dān)。