哈佛的做法并非獨(dú)一無二。普林斯頓大學(xué)為學(xué)生提供了 350門通識教育必修課。斯坦福大學(xué)的學(xué)生更多，提供給他們的選擇也更多。即便是我任教的這所只有 1 350名學(xué)生的斯沃斯莫爾學(xué)院，也提供了 120門通識教育課程，學(xué)生必須從中選擇 9門。盡管我提到的都是比較典型的私立學(xué)校，你可別以為它們是特例。比如賓夕法尼亞州立大學(xué)這樣的公立學(xué)校，光是文科生可選擇的專業(yè)就超過 40個，可選的通識教育必修課多達(dá)上百門。

選擇范圍廣泛的學(xué)習(xí)機(jī)會帶來了許多好處。過去那種由老師傳授給學(xué)生的傳統(tǒng)價值觀與傳統(tǒng)的知識體系給人諸多限制，而且常常缺乏遠(yuǎn)見。那些能夠反映不同傳統(tǒng)文化價值觀的重要思想都被排除在課程之外，這種現(xiàn)象直到最近才有所好轉(zhuǎn)。在那時，擁有不同意識形態(tài)的學(xué)生的品味和興趣都慘遭扼殺和打擊。在當(dāng)代的大學(xué)中，每個學(xué)生都有追求興趣愛好的自由，不受先賢的思想制約。

但是這種自由也會付出代價。如今學(xué)生被要求自己選擇課程，而這個決定會影響一生。他們被迫在還沒有能力作出明智決定的學(xué)業(yè)發(fā)展階段，就要獨(dú)立選擇自己要接受的教育。