18 世紀(jì)主要的表演方式是浮夸的，強(qiáng)調(diào)表演者的演說(shuō)技巧。表演者往往是向觀眾朗讀他的臺(tái)詞而不是與同臺(tái)的角色交流。舞臺(tái)動(dòng)作也十分模式化，因?yàn)榕啪殨r(shí)間十分有限，而且演出的劇目頻繁變更。

然而在這些刻板的表演模式中，也有一些變革者。他們反叛這種約定俗成的夸張風(fēng)格，如英國(guó)演員查爾斯·麥克林（Charles Macklin，約1700-1791）和大衛(wèi)·加里克（David Garrick， 1717-1779）。麥克林和加里克拒絕正式的朗讀、老套的舞臺(tái)行動(dòng)模式和單調(diào)的韻文朗誦。

導(dǎo)演的出現(xiàn)　就未來(lái)而言，18 世紀(jì)最重要的發(fā)展也許是第一次出現(xiàn)了現(xiàn)代意義的導(dǎo)演。在那以前，劇作家或主要演員通常兼任舞臺(tái)事務(wù)導(dǎo)演，而且真正的導(dǎo)演工作非常少；此外，那時(shí)的演出只在排練上花費(fèi)很少的時(shí)間。在戲劇創(chuàng)作中，缺少一個(gè)專職的人來(lái)檢視作品質(zhì)量，統(tǒng)領(lǐng)舞臺(tái)演出，幫助演員以及保證視覺(jué)元素的適宜性。兩位18 世紀(jì)的人物通常被視為現(xiàn)代舞臺(tái)導(dǎo)演的先驅(qū)。一位是英國(guó)演員大衛(wèi)·加里克，另一位是德國(guó)劇作家、詩(shī)人及小說(shuō)家約翰·沃爾夫?qū)ゑT·歌德。

1747 年至1776 年，大衛(wèi)·加里克擔(dān)任德雷巷劇院的合伙人，并負(fù)責(zé)所有主要的藝術(shù)決策。他推崇自然的表演風(fēng)格，堅(jiān)持認(rèn)真發(fā)展演員自己的特色，也堅(jiān)持為演出進(jìn)行充分徹底的排練。與18 世紀(jì)的慣常做法形成對(duì)比，加里克的排練非常詳細(xì)充分。加里克還是一個(gè)嚴(yán)格的訓(xùn)練者，他要求表演者在排練時(shí)按時(shí)到場(chǎng)，理解他們的臺(tái)詞，并進(jìn)行表演--而不是簡(jiǎn)單的背誦。他還改革了當(dāng)時(shí)的舞臺(tái)陋習(xí)，將觀眾從舞臺(tái)上趕下去。

與加里克不同，歌德沒(méi)有被當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)要求限制，他也不是他領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)體的演員。1775 年，歌德--那時(shí)他還是一個(gè)著名的作者--受邀去德國(guó)魏瑪?shù)膶m廷劇院任職。最初，歌德并沒(méi)有認(rèn)真考慮他在劇院的職責(zé)，但到了18世紀(jì)90 年代，他開(kāi)始對(duì)劇院工作著迷，并成為了一個(gè)舞臺(tái)監(jiān)督（r　gisseur），或許可稱之為專職的導(dǎo)演。（r　gisseur 是法語(yǔ)中的“導(dǎo)演”.）

歌德用很長(zhǎng)時(shí)間排練，并要求他的演員作為一個(gè)整體進(jìn)行工作。他建立了舞臺(tái)行動(dòng)和聲音技巧的規(guī)范，還為演員的個(gè)人生活制定了行為規(guī)范。他甚至制定了一些法則規(guī)范觀眾的行為；他堅(jiān)持觀眾唯一恰當(dāng)?shù)姆磻?yīng)是鼓掌，禁止喝彩。

歌德不提倡徹底的自然風(fēng)格的表演。如，他認(rèn)為表演者應(yīng)當(dāng)面對(duì)觀眾說(shuō)話，而不是互相交談。盡管他的確強(qiáng)調(diào)細(xì)致的舞臺(tái)布局，他還是使用固定的場(chǎng)面調(diào)度模式。歌德還要求布景和服裝符合歷史真實(shí)。