公元前1世紀，因為統(tǒng)治的疆域過于龐大，羅馬共和國開始顯露一些嚴重的緊張跡象。在中部的騷亂中，裘利斯·愷撒成為獨裁者，后被布魯圖領導的一伙人暗殺，后者在隨后與馬克·安東尼和屋大維的爭權戰(zhàn)中被擊敗。這場震蕩摧毀了共和國。公元前27 年，古羅馬成為了擁有最高統(tǒng)治者的帝國。這種政府形態(tài)持續(xù)了幾個世紀，統(tǒng)治了大部分西方文明世界。

古羅馬法律涉及財產(chǎn)、婚姻和遺產(chǎn)繼承，直到今天仍對西方世界產(chǎn)生深遠影響。此外，古羅馬人還是杰出的工程師和建筑師，建造了重要的溝渠和道路。宗教信仰對古羅馬人也是很重要的。他們崇拜的神與希臘人的神重復，也崇拜其他神靈。

古羅馬的戲劇和文化

如同雕刻和建筑一樣，古羅馬戲劇也受到古希臘的強烈影響。他們從古希臘戲劇特別是古希臘新喜劇里廣泛汲取營養(yǎng)，發(fā)展出自己的大眾喜劇形式。值得注意的是，古羅馬人的大眾娛樂方式也受伊特魯里亞--古羅馬北部的文明--的影響。這個文明在公元前650 年到前450 年十分繁榮。

公元前240年，紀念朱庇特（羅馬神靈中與宙斯對應的神）的羅馬節(jié)（LudiRomani），成為第一個包含戲劇的主要的古羅馬狂歡節(jié)。另有５個官方的狂歡節(jié)最后也包含了戲劇活動。另外，越來越多的日子留給了等級稍低音樂節(jié)和戲劇活動。

古羅馬的大眾娛樂

縱觀戲劇的歷史，所有的文明都發(fā)展了大眾娛樂活動。這些娛樂激發(fā)了社會各階層的興趣，也不需要高深的教育背景、社會背景或文化修養(yǎng)。許多大眾娛樂活動使用現(xiàn)場表演者，本質上就是戲劇性的。一些歷史學家認為21世紀的美國文化，連同高度發(fā)達的大眾娛樂活動--電視、電影、搖滾音樂會，還有其他復雜的戲劇性藝術--都與古羅馬文化十分相像。理由是古羅馬人的娛樂活動與現(xiàn)代人相當一致。古羅馬人非常喜歡戰(zhàn)車競賽、馬術表演、雜技、摔跤、徒手拳擊和角斗士格斗--雖然角斗士格斗不是娛樂活動，而是真實的死亡戰(zhàn)斗。

古羅馬喜?。浩绽瓐D斯和泰倫斯

雖然古羅馬的戲劇繁榮了近7個世紀，卻只有3位劇作家的作品遺存下來：普拉圖斯、泰倫斯的喜劇和塞內加的悲劇。

普拉圖斯（公元前254 年-前184 年）的喜劇幾乎都是以古希臘新喜劇為基礎，專門處理家務事，特別是浪漫情事中的麻煩和磨難。他的人物都是易識別的、重復的固定類型人物，最常見的是以他人為生的寄生蟲，并因好色顯得靈活機敏。高級妓女、戀人、專橫的父母也是他喜愛的人物。大部分對話本來是唱的。普拉圖斯的戲劇是滑稽笑劇，經(jīng)常使用張冠李戴的鬧劇手法。