對(duì)facebook作用的不同解釋如同最簡(jiǎn)單的兩種信仰沖突——“facebook是另外一種媒介，就像油印機(jī)一樣”與“facebook只是現(xiàn)實(shí)世界的延伸”。對(duì)此的解決方法是，選擇其中一個(gè)被認(rèn)為是正確的說法，然后執(zhí)行瑞爾森大學(xué)現(xiàn)行的適用于媒介使用和學(xué)生對(duì)話的政策。然而，困難在于，從兩者中選擇任何一個(gè)都是錯(cuò)的。facebook并不像傳真機(jī)或油印機(jī)，它與舊媒介沒有很高的可比性，因?yàn)樗饶切┡f媒介都更具交互性，同時(shí)參與者可以展開群體交流，而一本油印的備忘錄是沒法讓它的接收者們彼此交談的。

當(dāng)然，facebook也不僅是瑞爾森大學(xué)地牢的簡(jiǎn)單替代品。首先，facebook小組對(duì)全世界都是可見的。這種透明性使得這個(gè)小組成為一個(gè)關(guān)于瑞爾森生活的隱性廣告。在facebook頁面上，他們已經(jīng)對(duì)請(qǐng)求作出了詳細(xì)說明：“如果你申請(qǐng)加入，請(qǐng)使用以下格式討論、發(fā)布化學(xué)作業(yè)的答案。如果你的答案尚未發(fā)布，請(qǐng)鍵入?！彪m然麥克威廉姆斯沒有檢查小組對(duì)話的具體內(nèi)容，但這些要求看起來已經(jīng)是在赤裸裸地征集答案以供分享了，這與作業(yè)的本質(zhì)是背道而馳的。（參加這個(gè)小組的學(xué)生都堅(jiān)持說，分享答案這種事情從未發(fā)生過。然而我們?cè)僖膊荒塥?dú)立判斷這種說法是否真實(shí)，因?yàn)檫@個(gè)小組已經(jīng)被刪除，找不到任何公開的記錄。）

其后是不勞而獲的問題。即便這個(gè)學(xué)習(xí)小組是在瑞爾森校園里一個(gè)真實(shí)的地牢里聚會(huì)，但沒有哪個(gè)地方能容下146個(gè)人。如果有一個(gè)6人學(xué)習(xí)小組，這時(shí)來了一個(gè)潛在的新成員，并且說，“我不是來加入的，我只想瞟一眼你們的答案就走。”這種人很好辨認(rèn)，而且會(huì)被趕走。正如戴夫·?；鶎?duì)在小俱樂部里演奏的音樂家們的觀察一樣，在一個(gè)親密的場(chǎng)所中，誰真的愿意成為一分子很容易辨認(rèn)。但是在一個(gè)較大的群體中，濫竽充數(shù)，光消費(fèi)不貢獻(xiàn)就容易得多了。

在線空間很特殊。不論facebook學(xué)習(xí)小組的價(jià)值有多大，可以確定地說，在一個(gè)有146人的小組里，有些人不勞而獲、利用那些供大家分享的價(jià)值，而沒有做出相應(yīng)的回報(bào)。誠然，許多在線協(xié)作都容忍搭便車的人，無論是學(xué)習(xí)小組、開源軟件，還是用戶創(chuàng)造的媒介集合，它們都是由一小部分高度投入的成員來共同創(chuàng)造價(jià)值，再由一個(gè)相對(duì)更龐大的群體來使用這些價(jià)值的。這種對(duì)搭便車的人保持寬容的制度價(jià)值巨大，但是若用在教育上，往往結(jié)果很糟。

“facebook就像一臺(tái)神奇的傳真機(jī)”，“facebook就像一個(gè)在線教室”，這兩種比喻的沖撞實(shí)際上夸大了某種新興事物類似此前出現(xiàn)過的事物的程度，并且都低估了新舊事物之間的差別。facebook之所以是facebook，是因?yàn)樗哂袀髡鏅C(jī)和課桌所不具有的東西，阿凡尼爾和他的同學(xué)們將facebook使用得淋漓盡致。它能在一個(gè)已知的社會(huì)團(tuán)體中廉價(jià)、迅速地散布信息，并且不要求參與者出現(xiàn)在同一時(shí)間和地點(diǎn)。