正如威廉·羅森（William Rosen）在其2010年的著作《世界上最有力的創(chuàng)意》（The Most Powerful Idea in the World）中所說：

英國堅信創(chuàng)意也是一種資產(chǎn)，史上所有創(chuàng)意都具有重大意義。雖然自然法則嚴格限制了黃金和土地等傳統(tǒng)形式資產(chǎn)的數(shù)量，但（似乎）還沒有對具有潛在價值的創(chuàng)意數(shù)量有任何限制……工業(yè)革命首先是一場發(fā)明革命，不僅新發(fā)明數(shù)量激增，而且發(fā)明過程本身也發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變。

哈格里夫斯在1770年6月提交了編號為962的專利申請，專利內(nèi)容為可以同時紡、抽、捻16股紗線的珍妮紡紗機。哈格里夫斯在申請專利前就已經(jīng)制成了第一臺原始模型，也就意味著在專利正式授予之前，其他人已經(jīng)開始使用珍妮紡紗機了，這讓哈格里夫斯很難行使他的專利權(quán)。更糟的是，哈格里夫斯還因這臺機器樹敵。

珍妮紡紗機誕生在哈格里夫斯的故鄉(xiāng)蘭開夏郡，它對生產(chǎn)效率提高做出的貢獻最初在當?shù)氐氖止そ橙酥胁⒉挥懞谩＿@也是意料之中的事情，幾個世紀以來，紡紗生產(chǎn)一直受控于當?shù)氐慕橙诵袝?，他們當然憎恨珍妮紡紗機這樣的發(fā)明。隨著紗線價格不斷下跌，當?shù)丶徏喒と说牡钟|情緒日益高漲，一伙人甚至沖進了哈格里夫斯的家，燒毀了20臺新機器。于是，哈格里夫斯動身前往諾丁漢，那里蓬勃發(fā)展的棉襪業(yè)對棉線的需求大增。哈格里夫斯于1778年去世，他雖然從這項發(fā)明中賺了一些錢，但遠遠稱不上富有。

與此同時，英國在北美的殖民地打響了獨立戰(zhàn)爭。瓦特在1776年制造出第一臺有實用價值的蒸汽機。雖然在時間上與《獨立宣言》不謀而合，兩者間的聯(lián)系卻并非純屬偶然。大英帝國發(fā)現(xiàn)從殖民地攫取的資源越來越難滿足自己的需要，而且殖民地也逐漸難以控制。大英帝國需要提高國內(nèi)的生產(chǎn)力水平，無論是政治還是軍事成本都要低得多。機械化種植與收割工具已經(jīng)大大增加了英國農(nóng)場的產(chǎn)出，農(nóng)產(chǎn)品加工機械使英國可以向全球銷售農(nóng)業(yè)加工產(chǎn)品，英國也由此從憑借武力控制全球轉(zhuǎn)向了憑借貿(mào)易手段稱霸世界。但最大的影響還是首先在英國國內(nèi)顯現(xiàn)，最直接的效果就是重塑了英國的景觀面貌，大大提高了數(shù)百萬英國人的生活水平。

革命之力

到底什么是“工業(yè)革命”？自從歷史學家發(fā)現(xiàn)在18世紀晚期增長率發(fā)生了驚人變化后，對“工業(yè)革命”的爭論就從未停止過。很明顯，第一批工廠的出現(xiàn)改變了經(jīng)濟，制造業(yè)和貿(mào)易蓬勃發(fā)展。但由于統(tǒng)計數(shù)據(jù)獲得困難，其宏大的規(guī)模未能即時顯露?？傻搅?8世紀90年代，人們已經(jīng)無須會計賬簿上的數(shù)據(jù)，就能夠看到工業(yè)革命的成效了。人口飛速增長，史上第一次出現(xiàn)了有鄉(xiāng)紳、皇室和其他精英階層之外的人群擁有財富。