憶起往事，她的臉頰泛起蒼白的微笑。多直白的要挾，說真的，一個十五歲的男孩能做到這點，倒應該感到驕傲。羅柏深知與藍禮?拜拉席恩這樣的人打交道沒有比大瓊恩?安柏更不合適的人選了，他更明白她也知道。他讓她無法拒絕，只能祈禱在返回之前父親別有什么不測。她想：倘若霍斯特公爵身體安康，一定會自告奮勇?lián)问构?jié)?？v使百般寬慰，離別依舊讓人傷感。當她到床前辭行時，他甚至根本不認得她。“米妮莎，”他喚她，“孩子們在哪兒?我的小凱特，我可愛的萊莎……”凱特琳吻了他的額頭，告訴他，他的寶貝們一切都好。“等我回來，大人，”當他闔上倦眼，她輕聲說，“我等過你，噢，等了好多好多次。這次輪到了你，一定要等我回來?！?/p>

命運一次又一次把我拖向南方，凱特琳就著苦澀的茶水邊吮邊想，此時此刻，我本當返回北國，重整家園。在奔流城的最后一夜，她就著燭光給布蘭和瑞肯寫信。我沒有拋下你們，我的小甜心，你們一定要相信。只是你們的哥哥更需要我。

“預計今天就能抵達曼德河上游，夫人?！毕牡聰嚢棼溒鄦?。漸行漸近，濤聲便愈加強烈。待他們終于瞧見陽光下閃耀的混濁的曼德河水，聲音也變得清晰，分辨出人語，金鐵交擊和馬嘶。對他們而言，盡管有先前的煙柱和聲響預作提醒，仍舊不由自主地為眼前的大軍張口結(jié)舌。

成千的營火使空中彌漫著蒼白的薄霧。排列整齊的馬匹綿延數(shù)里格。為制造承載旌旗的長桿，一整座樹林被砍伐而光。巨大的攻城器排列在玫瑰大道兩旁的蔥綠草坪上，有投石機、弩炮和攻城錘，那沖錘光車輪就比一個騎兵還高。艷陽下，無數(shù)的矛尖閃著紅光，仿佛正在泣血。諸侯和騎士們的營帳好似絲質(zhì)蘑菇，遍布四野。她看見拿矛的兵、持劍的兵、戴盔穿甲的兵，看見招搖過市的營妓，看見搭裝羽毛的弓箭手，看見驅(qū)趕貨車的雜役，看見喂養(yǎng)牲畜的豬倌，看見傳送信息的聽差，看見磨礪長劍的侍從，看見驅(qū)策戰(zhàn)馬的騎士，看見呵斥劣駒的馬夫。“不可思議……這么多軍隊?！蔽牡聽?曼德勒爵士評論。他們越過一道古老的石拱橋—— 此橋正名為“苦橋”。

“沒錯?！眲P特琳贊同。