世界上有一種人，可以憑空吸引別人的注意力，散發(fā)出迷人的氣質(zhì)。1993 年我第一次遇到埃拉，發(fā)現(xiàn)這位女士便是這樣一種人。她為人善良，言談中總是充滿熱情。聽她講話的人甚至無(wú)暇去懷疑她的話是否真實(shí)。

假如她說(shuō)想要改善現(xiàn)代社會(huì)中女性的地位，那么人們肯定會(huì)覺(jué)得她不只是說(shuō)說(shuō)而已。她總是認(rèn)真對(duì)待她所面對(duì)的任何問(wèn)題。

她并不是什么不名一文的幻想家，而是埃拉· 威廉姆斯，20 世紀(jì)最成功的女企業(yè)家。憑借在商業(yè)上的成就她獲得了所有人們可以想象到的名銜和榮譽(yù)，例如美國(guó)的年度女企業(yè)家稱號(hào)。（其他榮譽(yù)有：年度商人、年度企業(yè)家、年度小企業(yè)承包商、年度杰出女企業(yè)家、卓越女性等。） 

埃拉· 威廉姆斯的父母一共養(yǎng)育了12 個(gè)孩子。他們對(duì)男孩放任自流，而對(duì)女孩的管束卻大不一樣。父親對(duì)女孩的管束十分嚴(yán)厲，并且思想傳統(tǒng)保守。埃拉想要擺脫這種約束，她渴望自由，希望能夠在事業(yè)上幫助父親。但是父親的回答總是：“待在家里幫你母親干活?！卑＠瓕?duì)于自由的向往與日俱增。但與母親一起度過(guò)的那段日子也讓她受益匪淺，例如那時(shí)她學(xué)會(huì)了兩件事，在未來(lái)幫助她走向了成功：做飯和相信自己。母親總是向她灌輸：“只要用心去做，那么在任何事上你都能成功。” 

年齡稍大一些后，她漸漸知道作為黑人會(huì)受到歧視。但她還是接受了挑戰(zhàn)，成為了第一位黑人拉拉隊(duì)長(zhǎng)。這件事更讓她堅(jiān)信一切皆有可能。不過(guò)她的境況并沒(méi)有改善多少。為了徹底獲得自由，埃拉結(jié)婚了。后來(lái)婚姻破裂，她又迎來(lái)另一段婚姻。但第二任丈夫卻是一個(gè)粗暴的人，即使后來(lái)與埃拉離婚后也懷著怒氣跟蹤了埃拉很長(zhǎng)時(shí)間。他把埃拉當(dāng)做自己的財(cái)產(chǎn)，根本不接受離婚的現(xiàn)實(shí)，他想要在肉體上、精神上和經(jīng)濟(jì)上毀掉埃拉。于是他繼續(xù)虐待埃拉，試圖把孩子們從她身邊帶走，盡管他一點(diǎn)都不喜歡孩子。埃拉每晚都是哭泣著入睡。

埃拉· 威廉姆斯事實(shí)上一無(wú)所有，而且還要養(yǎng)活身邊的兩個(gè)孩子。她在外面撿別人喝過(guò)的飲料罐，20 ～ 30 個(gè)罐子可以換得15 美分。但這樣已經(jīng)足夠她和孩子們填飽肚子了。那時(shí)她35 歲，渴望提高生活的質(zhì)量，為此連最臟最累的工作她都做過(guò)。盡管她很努力，但卻找不到一份穩(wěn)定的工作。通常情況下公司都會(huì)把其他人不愿意做的工作交給她。她自我鼓勵(lì)說(shuō)：“假如我連這樣的工作都能完成，那我也能當(dāng)這家公司的老板，因?yàn)樽铍y的那部分工作我已經(jīng)掌握了。” 

有一天她讀到一則政府啟示，這改變了她的一生。啟示上這樣說(shuō)道：“政府將保護(hù)從事非傳統(tǒng)領(lǐng)域行業(yè)的女性，保證3 年內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)任何競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”除了這份許諾再無(wú)其他具體幫助。

碰巧她在這份報(bào)紙上又看到另一則信息，軍隊(duì)系統(tǒng)工程師可能需要一個(gè)好訂單項(xiàng)目。于是她下定決心成立一家公司，專門從事舊系統(tǒng)升級(jí)的工作。

可她對(duì)這個(gè)行業(yè)一無(wú)所知。她沒(méi)有大學(xué)畢業(yè)證書，也沒(méi)有工程師的基礎(chǔ)知識(shí)。此外她還從沒(méi)有獨(dú)立創(chuàng)業(yè)過(guò)，所以也不知道從何開始，更不要說(shuō)如何打通軍隊(duì)的關(guān)系。但是母親的一席話至今仍然深深地印在她的腦海中：“只要用心去做，那么在任何事上你都能成功。”埃拉認(rèn)為自己不比男人差，只不過(guò)缺乏了專業(yè)的知識(shí)。于是她決定先招雇必需的專業(yè)人士。

可沒(méi)有資金這件事很難辦到。最終她說(shuō)服了一個(gè)銷售人員和一個(gè)工程師入伙。所有人心中都知道將面臨一段非常艱難的時(shí)期，因?yàn)榘＠挠?jì)劃是3 年后才能接下第一筆客戶訂單。

這3 年的困難遠(yuǎn)不止這些。為了籌集資金，她做了數(shù)不清的兼職。很快她就負(fù)債累累。并且3 年后能否與軍方達(dá)成協(xié)議也是個(gè)未知數(shù)，她也不認(rèn)識(shí)軍方的任何人士，而人們也不會(huì)有興趣與一位黑人女性談生意。

盡管如此，埃拉仍然很好地利用了這3 年時(shí)間，向軍方官員作產(chǎn)品介紹時(shí)她為這些先生們親自下廚，并時(shí)不時(shí)給他們帶一些自己烘焙的餅干和點(diǎn)心。她記住母親曾說(shuō)過(guò)拴住男人的胃就能拴住他的心。事實(shí)上軍隊(duì)非常喜歡埃拉· 威廉姆斯的到訪，畢竟軍隊(duì)的伙食真不怎么樣。

這3 年中埃拉是否猶豫過(guò)？她說(shuō)：“我可沒(méi)時(shí)間猶豫。而且猶豫也沒(méi)用，因?yàn)槲野炎约旱娜考耶?dāng)都投到公司了。我必須成功，為了孩子們也為我自己?！?nbsp;

終于埃拉有機(jī)會(huì)向軍隊(duì)的高級(jí)決策層展示公司產(chǎn)品，但距離最后關(guān)鍵性的準(zhǔn)備工作完成僅剩幾個(gè)月的時(shí)間，公司的銷售員突然去世，而這時(shí)他已經(jīng)是埃拉的丈夫了。埃拉感覺(jué)像是墜入了萬(wàn)丈深淵，極度沮喪之下無(wú)法繼續(xù)工作。但最終她還是振作了精神，擔(dān)當(dāng)起了介紹公司產(chǎn)品的重任。埃拉必須在專業(yè)人士面前介紹產(chǎn)品特點(diǎn)，以及回答各種問(wèn)題。埃拉表現(xiàn)得十分勇敢，軍隊(duì)方面也很滿意。

最終埃拉獲得了800 萬(wàn)美元的合同！800 萬(wàn)，她甚至不能相信這一切，一切就像做夢(mèng)一樣。果然夢(mèng)境很快幻滅。負(fù)責(zé)審核該合同的地區(qū)政客否決了埃拉：“你一無(wú)所有，不能一開始就獲得800 萬(wàn)美元的啟動(dòng)資金，最多只能給你2.5 萬(wàn)美元。”埃拉· 威廉姆斯當(dāng)時(shí)的回應(yīng)有些過(guò)于情緒化，那個(gè)政客甚至不愿再與埃拉交談。

于是她開始尋求政治幫助。埃拉來(lái)到華盛頓向議員求助。一開始她只是坐在州政府大門前。她必須這樣做，成功與否關(guān)系到她和孩子們能否吃得上飯的問(wèn)題，她在為生活而奮斗。她向每個(gè)人傾訴，而且不輕言放棄。這種做法漸漸地收獲了一些影響，這期間埃拉認(rèn)識(shí)的一位議員的女助理在行動(dòng)上給予她很大幫助。越來(lái)越多的人們被她的勇氣和決心所感動(dòng)。

最終憑借強(qiáng)大的“上層”壓力，她與軍方的合同獲得審核通過(guò)。埃拉· 威廉姆斯成功了。她終于可以招賢納士、租賃辦公區(qū)、向員工支付薪水。3 年合同期滿后，那些一直享用埃拉廚藝和烘焙糕點(diǎn)的顧客們又為埃拉帶來(lái)了1200 萬(wàn)美元的合同。