傍晚六點(diǎn)鐘，哥哥和我換上比較正式的衣服，下樓到箱崎家的別院去。我們決定以后只有早餐請(qǐng)醫(yī)院方面幫我們做和護(hù)士以及病人一樣的餐點(diǎn)，中午和晚上都在外面自己解決。今天晚上本來(lái)也打算去外面吃的，但對(duì)方盛情招待，而且幸子也高興地過(guò)來(lái)叫我們，所以就客隨主便了。對(duì)方待我們似乎比一般房客更熱情一點(diǎn)，將我們定位在家庭教師的位置上。此外，看起來(lái)他們也對(duì)學(xué)音樂(lè)這件事抱著期待，似乎樂(lè)在其中。倒是我，只要一想到幸子五音不全，便嘆息連連。

由于護(hù)士們都在護(hù)士室用餐，所以飯廳里坐的只有院長(zhǎng)一家人。院長(zhǎng)夫婦、老夫人、英一和幸子，再加上我們兄妹，七人在餐桌前圍成一圈，四坪的飯廳也變得有點(diǎn)窄。

“百合怎么了？”兼彥先生向夫人問(wèn)道。

“她說(shuō)不太舒服，在房里躺著呢。她說(shuō)沒(méi)胃口，我待會(huì)兒煮點(diǎn)熱牛奶給她?！?/p>

“這樣不行，等會(huì)兒我給她看看——仁木君，你想喝啤酒還是威士忌？”

“我喝啤酒就行了?！备绺缁卮?。

哥哥雖然很愛(ài)杯中物，但是酒量太差，喝不到兩杯就會(huì)醉得不省人事，所以除非是和我或是特別好的朋友在一起，否則他平時(shí)是不碰烈酒的。

幸子自顧自地對(duì)我形容著自己那件金魚(yú)花樣的和服。

“才這么一點(diǎn)大，就懂得愛(ài)漂亮，真是傷腦筋呢?！狈蛉俗焐先绱苏f(shuō)著，但看著幸子的眼神里卻充滿(mǎn)了疼愛(ài)。

“不過(guò)，她是小公主嘛。女孩子小時(shí)候不都對(duì)服裝感興趣嗎？”

聽(tīng)我說(shuō)了這句不得不失的回應(yīng)后，夫人又說(shuō)：

“你別說(shuō)，男孩子也很愛(ài)漂亮呢。像英一，只要不臟的衣服他都愿意穿，可是他弟弟就挑剔得很。我先生的舊衣服他絕對(duì)不穿，我?guī)退麪C的衣服他也挑三揀四，說(shuō)領(lǐng)子不夠平整什么的，抱怨特別多?！?/p>

聽(tīng)她這么說(shuō)我才想到，這個(gè)家里應(yīng)該還有另一個(gè)男孩……是叫健二，還是敬二？那個(gè)人可能出門(mén)去了。夫人似乎察覺(jué)到我的疑問(wèn)，有點(diǎn)慌張地說(shuō)：

“敬二他不住在家里。今年四月進(jìn)了醫(yī)大之后，就在中野的朋友家寄宿。你看，我們家明明就在東京，其實(shí)沒(méi)必要寄宿，但年輕人就是這么任性。好不容易覺(jué)得不用照顧他了，結(jié)果還是讓父母煩心?！?/p>

夫人突然住了口，接著改變了話(huà)題，說(shuō)起這個(gè)房子的廚房與醫(yī)院分開(kāi)，是如何的不方便，病人和護(hù)士的食物都要一一送過(guò)去，是多么辛苦的事情。

“像洗衣服，剛開(kāi)始有段時(shí)間也大費(fèi)周章，后來(lái)買(mǎi)了醫(yī)院專(zhuān)用的大型洗衣機(jī)才輕松一點(diǎn)。護(hù)士當(dāng)中有人有空閑的時(shí)候，過(guò)去按個(gè)鈕就行了。廚房也是，最近要在醫(yī)院這邊增建一個(gè)新的廚房，再雇用人手來(lái)幫忙。如果不這樣，真是忙不過(guò)來(lái)呢。”

“現(xiàn)在又加了我們兩兄妹，讓您的事情更多了，真是對(duì)不起?！?/p>

夫人聽(tīng)我這么說(shuō)，搖了搖手。

“沒(méi)有的事。你和你哥哥的早餐不算什么。我本來(lái)就要處理那么多人的飯食，加減一兩個(gè)人，是沒(méi)有差別的。倒是兩位來(lái)到我家，我們高興都來(lái)不及呢。對(duì)了，我一直想和悅子小姐談?wù)?，有沒(méi)有什么書(shū)是小孩子學(xué)音樂(lè)時(shí)可以參考的？”

“是幸子要讀的嗎？”

“不是，是給父母看的書(shū)。悅子是音樂(lè)教育的專(zhuān)家，但有沒(méi)有什么書(shū)可以讓我這個(gè)外行的母親學(xué)習(xí)呢？”

“我明白了。明天我來(lái)找找，應(yīng)該有許多這類(lèi)的參考書(shū)?！?/p>

這時(shí)，一直只動(dòng)筷子沒(méi)開(kāi)口的英一，轉(zhuǎn)向我哥哥問(wèn)道：

“請(qǐng)問(wèn)有一種名叫白英的植物，是毒草嗎？”

“白英？”哥哥眨了一下清澈的眼眸，看著對(duì)方的臉，“是的，那是種有毒植物，山上很多。它是一種蔓草，用葉柄纏住其他物體延伸，并且會(huì)結(jié)紅色的粒狀果實(shí)。總體來(lái)說(shuō)，茄科植物中很多都有毒性。”

“茄科？那種野生的蔓草，也是茄科的一種嗎？”

“是的?！备绺缗d趣十足地繼續(xù)說(shuō)，“女孩子拿來(lái)吹出聲音的酸漿也是茄科。還有辣椒，另外像煙草也是——酸漿和辣椒是無(wú)毒的，但煙草也算是有毒植物吧……”

“那么，白花八角呢？”

“白花八角是木蘭科①[①?后來(lái)修正為八角科。]，是一種小型喬木。但它不是草，而是樹(shù)。它會(huì)結(jié)一種艷麗的果實(shí)。這種植物含有劇毒，兒童誤食會(huì)喪命，從前有人稱(chēng)它為‘壞果子’。你對(duì)有毒植物也有研究嗎？”

“談不上什么研究。不過(guò)，未來(lái)我也要當(dāng)醫(yī)生，所以先了解一下比較好。雖然那是未來(lái)的事，但到時(shí)若是有小孩誤吃了毒果，出現(xiàn)中毒現(xiàn)象，我卻不知道是什么植物，那就糟糕了。事實(shí)上，昨天朋友帶了幾種所謂的有毒植物標(biāo)本來(lái)，但是說(shuō)明卡不見(jiàn)了，其中一種還不知道名字?！?/p>

“它長(zhǎng)什么樣？”

哥哥探出身子。我這位雄太郎大哥，只要一提到花花草草的事，就會(huì)變得熱心起來(lái)。而英一說(shuō)到自己有興趣的話(huà)題，也出人意料地健談。他一邊用手指在桌子上描出植物的形狀，一邊開(kāi)始說(shuō)明。

“直接看實(shí)物比較快。能不能到我房間來(lái)一下？”

“好，我想看看?！?/p>

哥哥猛地就要站起身。這時(shí)大家都吃完飯了。

“等等嘛，一起用完水果再去吧?！?/p>

敏枝夫人說(shuō)。剛好女仆香代用玻璃盤(pán)盛著香甜的水蜜桃進(jìn)來(lái)。

“我去百合那兒看一下。那孩子說(shuō)不定也想吃?！?/p>

桑田老太太把自己的桃子放進(jìn)盤(pán)里，走出飯廳。

與老太太擦肩進(jìn)到飯廳的，則是野田護(hù)士。

“院長(zhǎng)，澤井先生又來(lái)了。他燒傷的兒子好像很痛的樣子。”

“是嗎？我馬上過(guò)去?！?/p>

兼彥先生原本把幸子抱在膝蓋上，這時(shí)帶著少許遺憾，將女兒抱起放在坐墊上。

“吃完再去不行嗎？那個(gè)澤井先生最?lèi)?ài)大驚小怪了?！?/p>

敏枝夫人看似不太情愿，或許她很想炫耀一下今晚的水蜜桃，但兼彥先生顯露出不能怠慢工作的本性。

“嗯。不過(guò)——我還是去一下吧。”

于是，我們也答謝了他們的款待，和英一一起站起來(lái)。幸子的下巴弄得黏乎乎的，一邊咬著桃子，一邊勉強(qiáng)睜開(kāi)蒙眬睡眼，對(duì)我們說(shuō)“再見(jiàn)”。

英一的書(shū)房位于房子的東側(cè)，是一間四坪大的和室。窗邊放著書(shū)桌和椅子，桌旁有兩個(gè)塞滿(mǎn)書(shū)籍的大書(shū)柜。所有的書(shū)都擺得井井有條，讓人聯(lián)想到屋主一絲不茍的性格。書(shū)柜里大部分都是醫(yī)學(xué)書(shū)籍，另外就是原子力或昆蟲(chóng)生態(tài)等科普書(shū)。至于文學(xué)和美術(shù)類(lèi)的書(shū)，舉目所及一本都沒(méi)有。窗子對(duì)面有一個(gè)小型的組合書(shū)柜，旁邊也放了一張桌子，但這張桌子似乎不是用來(lái)書(shū)寫(xiě)，而是放資料和字典用的。英一走到兩個(gè)大書(shū)柜前，歪著頭說(shuō)：

“奇怪，盒子不見(jiàn)了?！?/p>

“什么樣的盒子？”哥哥問(wèn)。

“就是這么大的扁平硬紙盒?！?/p>

“那個(gè)盒子之前是不是放在這上面呢？”我指著墻邊放資料的桌子。

“不，我記得是放在書(shū)柜上。為什么你會(huì)覺(jué)得是放在桌上的？”

“因?yàn)檫@張桌面上有放過(guò)東西的痕跡，剛好是個(gè)盒子大小的四方形狀。”

桌上有三分之一的面積堆了報(bào)告之類(lèi)的文件，但另外三分之二空著。積了一層灰塵的咖啡色桌面上，留下一個(gè)小行李箱大小的長(zhǎng)方形。那里在不久之前，肯定放著一個(gè)四方形的盒子。英一以他慣有的猜忌目光凝視著我，然后搖搖頭說(shuō)：

“那桌上放的不是紙盒，而是別人寄放在我這里的東西，放了一個(gè)星期左右，剛才我才把它拿去還了——不過(guò)，你的觀察力真強(qiáng)。那邊書(shū)柜里的書(shū)，你應(yīng)該很喜歡吧？”

他指著那個(gè)小書(shū)柜。早在他開(kāi)口之前，我便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)那里擺了不少有趣的偵探小說(shuō)。有些我已經(jīng)看過(guò)，但大部分都還沒(méi)讀過(guò)。我笑著說(shuō)：

“是啊，我很喜歡。英一先生也是偵探小說(shuō)迷嗎？”

“不，那是敬二的書(shū)?！?/p>