“每月兩千美元，”杰克說(shuō)，“我必然會(huì)欠債。我付給那個(gè)叫艾姆伯斯利的家伙，在幸福時(shí)光酒吧見(jiàn)。那家伙頭發(fā)花白，一臉?biāo)ト跸?。我覺(jué)得有點(diǎn)熟悉，但想不起在哪見(jiàn)過(guò)?！?

“幸福時(shí)光酒吧，”馬龍想了想說(shuō)，“是大喬·奇爾德斯被殺的地方?！?

“當(dāng)時(shí)我在那，”杰克說(shuō)，“我坐在一個(gè)隔間里等艾姆伯斯利。我看到了走廊里的那個(gè)男人——現(xiàn)在我知道他叫艾克·馬洛伊。我聽(tīng)到了槍聲。我——馬龍！”他用枯瘦的棕色手指抓了一下亂糟糟的紅頭發(fā)。

“沒(méi)事的，”馬龍說(shuō)，“我自己也會(huì)和你一樣。”他在杰克的玻璃杯里加了一點(diǎn)金克利，“處在你的位置，我也會(huì)在警察到來(lái)之前巧妙地避開(kāi)，因?yàn)槟阍诟犊钔局?，不能在幸福時(shí)光那樣的酒吧被抓到。”

“我倒不擔(dān)心，”杰克說(shuō)，“只是，后來(lái)艾姆伯斯利告訴我，他說(shuō)整件事情是安排好的，我也不用擔(dān)心。那女孩被判有罪后，他警告我讓我閉嘴，我得聽(tīng)話(huà)，因?yàn)?，你知道的，還有海倫——”

“是的是的，我知道，”馬龍連忙說(shuō)，“海倫，還有夜總會(huì)，還有其他一切。你不用說(shuō)下去了，也不用告訴我你原本以為他們真的會(huì)救安娜·瑪麗·圣·克萊爾，直到最后一刻。你要說(shuō)的我都知道，警告和警告以外的事情?！?

杰克看著地板說(shuō)：“哦，你瞧——哦，是的，沒(méi)錯(cuò)。但是最后，當(dāng)那女孩似乎真的要上電椅時(shí)，我沒(méi)辦法忍受了，無(wú)所謂夜總會(huì)了，我得做點(diǎn)什么?！?

“你可以去告訴警察?！瘪R龍平靜地說(shuō)。

“我可以按我的方式來(lái)講嗎？”杰克說(shuō)，“我去了幸福時(shí)光酒吧，坐在一個(gè)隔間里喝啤酒，希望有人來(lái)與我聯(lián)系。最后，艾姆伯斯利出現(xiàn)了，也許他只是路過(guò)，也可能有人派他與我交談。他告訴我兩件事：一、安娜·瑪麗·圣·克萊爾會(huì)按約定緩刑和再審。二、如果我在那期間管不嚴(yán)嘴，我恐怕就會(huì)變成鰥夫。”

“他們用海倫威脅你，”馬龍咬著煙說(shuō)，“所以你妥協(xié)了?！?

“沒(méi)錯(cuò)，我妥協(xié)了，”杰克繃著臉說(shuō)，“那些家伙不是說(shuō)著玩的?！?

馬龍說(shuō)：“海倫絕不能出事。要不是扯上她，就讓他們好看吧。”

“昨天，”杰克低聲說(shuō)，“我去了法院檢察官辦公室。他們笑我，說(shuō)我是個(gè)扯謊的人。他們問(wèn)我怎么會(huì)出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng)，以前為何不站出來(lái)，我無(wú)法告訴他們。因?yàn)椤彼D了一下，咽了一口，“如果海倫出了什么事——”

馬龍說(shuō)：“繼續(xù)說(shuō)。你還在給他們付款?！?

“按這個(gè)比率，”杰克說(shuō)，“六個(gè)月后我就會(huì)破產(chǎn)。但那都不是原因。直到昨晚——”他頓了一下，咽了一口，“那女孩被謀殺了，我想找到害她的兇手。我想知道誰(shuí)是這場(chǎng)非法交易的幕后人。我本來(lái)以為是大喬·奇爾德斯，但他已經(jīng)死了。而我還在付保護(hù)費(fèi)?！?

“你的意思是，”馬龍說(shuō)，“你想雇我來(lái)查？”

“瞧，馬龍——”杰克繼續(xù)道。

“我討厭去破壞這樣好的非法勾當(dāng)，”馬龍說(shuō)，“因?yàn)榫臀宜?，這檔子交易恐怕還是我收入的一個(gè)來(lái)源呢。不過(guò)既然是你，”他不好意思地說(shuō)，“我可以為你服務(wù)，收費(fèi)嘛，當(dāng)然也不多?！?

“海倫不能知道這個(gè)，”杰克說(shuō)，“絕不能把她卷進(jìn)來(lái)?！?

“這個(gè)自然，”馬龍說(shuō)，“否則她就會(huì)自己攬起這工作，那我的費(fèi)用就沒(méi)了。現(xiàn)在跟我談?wù)勥@個(gè)艾姆伯斯利?！?

門(mén)開(kāi)了，瑪姬無(wú)助地說(shuō)：“馬龍先生——”一個(gè)身穿黑色服飾、戴綠羽毛帽子的小女人傲慢地直直走進(jìn)來(lái)。她朝瑪姬點(diǎn)了下頭說(shuō)：“謝謝，親愛(ài)的?！比缓髮?duì)馬龍說(shuō)：“相信你不介意我直接走進(jìn)來(lái)吧。我確實(shí)急著要見(jiàn)你，馬上見(jiàn)到你?！彼沉私芸艘谎?，表示他可以像犯猩紅熱的孩子那樣躲一邊去。

馬龍站了起來(lái)：“很高興見(jiàn)到你，奇爾德斯夫人。你認(rèn)識(shí)加斯圖斯先生吧？”

她用不愉快的眼神瞥了他一眼說(shuō)：“很高興見(jiàn)到你?！?

“很高興見(jiàn)到你，”杰克說(shuō)，“來(lái)一杯嗎？”心不在焉地舉起他的杯子。

“謝謝，”她說(shuō)，“我不喝酒?！?

“請(qǐng)自便，”杰克說(shuō)，“抽煙、罵人、吐痰，隨便，你還想做啥？”

伊娃·奇爾德斯移開(kāi)目光說(shuō)：“馬龍先生——”

小律師清了清喉嚨：“如果你不介意，杰克——”

門(mén)外邊出現(xiàn)了些許騷動(dòng)，隨后，門(mén)再次打開(kāi)?，敿Ы^望地說(shuō)：“馬龍先生，我沒(méi)辦法——”

馬龍疲憊地說(shuō)：“你出去吧?！敝灰?jiàn)海倫一邊從容地走進(jìn)屋子，一邊把手套脫了下來(lái)。