“鄉(xiāng)木老師，你怎么有閑心這時候才來參加成人參拜?。俊?/p>

沒辦法，我只能把自己的情況盡可能簡單地說給他聽。

“原來如此，聽說鄉(xiāng)木家的老爺和頭三個少爺個個都是身強體壯，虎虎生威的漢子……”

“咳，您說得沒錯……”

我如實回答，但總感覺對方話里有話。

“而你卻在三山迷路了？”

“不不不，不是那樣。”

神戶男兒竟然會在山中迷路，傳出去豈不貽笑大方？中年漢子雖然嘴上沒說，但恐怕心里是這么想的。于是我連忙解釋，并且把路上遇到的怪事都說給他聽。我說自己并不是因為迷了路才覺得害怕，而是諸多怪事相加才讓我不知所措。

結(jié)果適得其反，這么說反而遭到了他的嘲笑。

“哦，原來現(xiàn)在的大學(xué)教這種東西。看來不認識妖怪還成不了偉大的老師??？”

“我，我沒開玩笑?！?/p>

我想同輩人應(yīng)該理解我的話是真是假，便向一旁的年輕人使眼色，希望他們能幫忙打圓場。結(jié)果他也拋出揶揄的眼神望著我。我不由自主地說：

“您知道這是什么地方嗎？”

“乎山啊?！?/p>

中年漢子回答得很干脆。

“您既然知道，那我剛才說的那些……”

“你的意思是，因為是禁忌之山，所以有妖魔鬼怪也很正常？虧你還是讀過大學(xué)的老師呢?！?/p>

說完他與年輕人互望了一眼，哈哈大笑起來。那模樣讓我聯(lián)想到父親和哥哥。一氣之下我便大膽地問道：

“那么，請問你們?yōu)槭裁磿≡谶@座山里？”

話一出口，我就后悔了。不光兩個男人，就連里面兩個女人，或許連那個孩子在聽到我這么問后，都一下子僵住了。

難道這是什么不能說的秘密？

如果想要平安地離開這個家，還是少管閑事為妙……

腦海中浮現(xiàn)出這警告，一股寒意在脊背游走。好吧，就算我說的可能有些夸張。但這里畢竟是乎山。就算有理由住在這座山里，那理由肯定非同尋常。

“這和你沒關(guān)系。”

令人尷尬的沉默過后，年輕人露出不滿的神色。他的態(tài)度加深了我的疑惑，但也緩和了恐懼。

“方便的話，可以說給我聽聽嗎？”

“我不是說了和你無關(guān)嗎……”

“慢著?！?/p>

眼看年輕人就要動怒，中年漢子和言勸他少安毋躁。

“既然是鄉(xiāng)木家的少爺，他回家一問就明白了。也沒必要瞞著他?！?/p>

“可是……”

中年漢子使了一個眼色讓年輕人閉嘴。他望著圍爐說：

“你知道奧戶的鍛炭家嗎？”

“是燒炭工的總管吧?！?/p>

日下部園子的夫家就在鍛炭家附近……這只是我內(nèi)心所想，并未說出口。

“以前鍛炭家和鄉(xiāng)木家曾為劃分林地的事起過爭執(zhí)，您是鄉(xiāng)木家的人，不會不知道鍛炭家?！?/p>

“不……其實我對家業(yè)并不感興趣，所以這其中的來龍去脈我也不太清楚。不過據(jù)我祖母說，祖父在年輕的時候非常喜歡戲劇，為此還蓋了一棟怪屋。而鍛炭家的前任當(dāng)家也有此好。他為了和祖父競爭，也花錢蓋了一棟小劇場……”

“呵呵，你說得沒錯。鍛炭家的團伍郎和鄉(xiāng)木家的虎之助的確都是戲迷，甚至連這種事都會拿出來比較?！?/p>

“是的……”

“和你的情況差不多，我對家業(yè)也不感興趣。另外，現(xiàn)今鍛炭家的主人立治就是我的弟弟，我是他哥哥立一。”

我想起昨晚吃飯時祖母說過的話，不由得驚呼了一聲。

今年夏天，鍛炭家那個離家數(shù)十年的長男終于回來了。

“我年輕時……和我兒子差不多大的時候，有一次我和父親大吵一架，然后離家出走了，此后一直在各地的山野流浪?！?