快到大學(xué)畢業(yè)的時(shí)候，同學(xué)們都已經(jīng)默認(rèn)了翠紅跟亦庭的關(guān)系。臨畢業(yè)分配的時(shí)候，學(xué)校也有意思把他們都留在這個(gè)北方的城市里。那年的夏天出奇的熱，翠紅在寢室里收拾東西，玉瓊站在旁邊跟她說(shuō)笑：“哎，我還不知道會(huì)分到哪個(gè)旮旯里頭去呢，到時(shí)候別忘了給我捎兩塊你和亦庭的喜糖啊?！贝浼t推了她一把：“瞎說(shuō)些什么啊?！边@個(gè)時(shí)候，她們聽(tīng)見(jiàn)有同學(xué)站在樓下喊著：“蔡翠紅，許書(shū)記叫你到系辦公室去一趟?！庇癍偝粩D眼：“快去吧，準(zhǔn)是要找你討論畢業(yè)分配方案呢！”

在系辦公室里面，許家兵心事重重地坐著，雙肘下面壓著一大堆檔案袋子，翠紅走進(jìn)去，把身后的門(mén)帶上，有些不安地看著他?！澳闶强梢赃x擇的?！彼^就是這句話，翠紅聽(tīng)了半天才弄明白，原來(lái)亦庭的父親在政治上犯了錯(cuò)誤，學(xué)?，F(xiàn)在只能把亦庭分到一個(gè)偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村去。許家兵接著說(shuō)：“你可以選擇跟亦庭去。”他深深凝視了一眼翠紅：“那你可能一輩子只能待在那個(gè)地方了?！贝浼t懵懵懂懂地從辦公室出來(lái)，回到寢室，看見(jiàn)亦庭正好在那里等她。玉瓊看到他們兩個(gè)人一起，趕緊找了個(gè)借口就躲了出去。翠紅一時(shí)也不知對(duì)亦庭說(shuō)什么好，突然想起上次母親托人帶來(lái)的藕粉，就沖了兩碗出來(lái)跟亦庭一塊兒吃。那藕粉被滾水一燙變成了暗紅色，才吃了幾口，翠紅的喉嚨里就有點(diǎn)哽咽了。亦庭吃完了自己的那一碗，看翠紅那里還有剩的，干脆把她的那碗捧過(guò)來(lái)也吃了個(gè)干凈。翠紅送他走的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)亦庭還在說(shuō)：“你們老家的藕粉真好吃，以后我們?nèi)ヌ接H，多帶點(diǎn)回來(lái)。”

翠紅沒(méi)有想到玉瓊竟然主動(dòng)要求跟亦庭分配到同一個(gè)地方去。她仔細(xì)地回憶了一下過(guò)去的事，才悟出原來(lái)玉瓊一直是暗戀著亦庭的。她想自己這一來(lái)，反倒是成全了亦庭和玉瓊，想到要和亦庭分手，心里一半是辛酸一半?yún)s變成了坦然。在最后的那幾天里，翠紅和玉瓊都變得有些冷淡，玉瓊有好幾次想跟翠紅說(shuō)幾句私房話，但看到翠紅這個(gè)架勢(shì)，話到嘴邊又縮了回去，臨到真的要分別的那一天，翠紅居然請(qǐng)了幾天假回家探親去了。再回來(lái)的時(shí)候，翠紅不知覺(jué)地走到操場(chǎng)旁邊的那個(gè)角落，那里只有空洞的幾棵樹(shù)，幾只小鳥(niǎo)倏地飛過(guò)，發(fā)出清脆的鳴聲，好像是亦庭雖然不在了，但是那只笛子還在的那樣。翠紅想，不曉得亦庭會(huì)不會(huì)恨自己的薄情，她突然想到孤坐在燈下的母親，想起十二歲那年金根叔和母親的事，心里面生出一些無(wú)助。

許家兵自從翠紅留校以后，對(duì)她是越發(fā)殷勤了，但是翠紅因?yàn)樾睦镞€擱著亦庭的事，對(duì)他一直是冷淡的。這樣沒(méi)過(guò)幾年，大學(xué)里就開(kāi)始停課鬧革命了，翠紅沒(méi)有理會(huì)這些事，自己空下來(lái)還是埋頭搞業(yè)務(wù)，直到有一天她發(fā)現(xiàn)自己被人貼了大字報(bào)。這讓她有些驚惶失措了。家兵不動(dòng)聲色地把這件事情給罩了下去。那天他在學(xué)校門(mén)口碰到翠紅，只淡淡地勸了她一句：“這年頭，你還是隨了大流的好?！贝浼t聽(tīng)到這句話，心里面動(dòng)了一下，說(shuō)不清楚到底是感激還是悲傷。

家兵的父母都住在南方的鄉(xiāng)村里，他跟翠紅結(jié)婚以后就帶著她一起回去探親。村里的人都想看看城里來(lái)的新娘子?；丶业牡诙欤麄兙涂匆?jiàn)穿著藍(lán)花布罩衫的翠紅，在河邊若無(wú)其事地洗馬桶?！八趺催B一件喜氣的衣服都不穿呢？”有人就開(kāi)始嘀咕了，“是不是她嫁給家兵不開(kāi)心啊。”這些話傳到家兵父母的耳朵里，也讓他們的臉上有點(diǎn)掛不住。家兵夾在兩頭也很難做人，那個(gè)時(shí)候正好是十月，他干脆拖了翠紅去荷塘里采藕，也好讓翠紅在父母面前少一些尷尬。荷塘里的水早已經(jīng)被放干了，翠紅跟家兵卷了褲腿就可以趟進(jìn)去。家兵一開(kāi)始有點(diǎn)笨手笨腳，摸了半天，也沒(méi)找到一條藕。翠紅嫌他在一旁礙手礙腳的，就干脆讓他在塘邊歇著。她一個(gè)人往荷塘深一點(diǎn)的地方走去，看見(jiàn)一片荷葉，還沒(méi)有完全打開(kāi)，微微地傾著，但是下面的葉柄卻是筆挺的，翠紅憶起跟母親一起采藕時(shí)的情形，知道那葉柄下面一定埋著藕。她用腳順著葉柄往下踩，觸到了藕身，她俯下去，將藕身下面的泥土扒開(kāi)，用右手抓住藕的后把兒，左手托住藕身中段，慢慢地把藕拖出來(lái)。那藕，一節(jié)托著一節(jié)，仿佛往事，前前后后，都是連著的，在她的面前，不忍分開(kāi)。翠紅恍然明白了母親一生里所有的苦處，只是母親已經(jīng)過(guò)世快兩年了，自己過(guò)去讓母親憑白受了那么多冤枉氣，已經(jīng)沒(méi)法子補(bǔ)償了，心里越想越難受。翠紅跟家兵抬著一簍子的藕往家里趕，家兵看見(jiàn)翠紅的眼淚，以為她還在跟自己的父母慪氣，于是就不停地勸慰著。他們?cè)诼飞?，看?jiàn)幾只鸕鶿停在樹(shù)上，家兵用手一指：“這真是滑稽，要是光看頭，它們長(zhǎng)得像老鷹，要是光看腳，又像是鴨子?！贝浼t勉強(qiáng)一笑，她面對(duì)這些鸕鶿，有一種隔世的感覺(jué)，她原先一直覺(jué)得那鸕鶿丑陋，現(xiàn)在看過(guò)去，竟然覺(jué)得它們慈悲。