“是的。就在這里，也像剛才那樣，先制造出噪聲，再埋伏在門口等著斯金納小姐受驚沖出門。他是個(gè)很無恥的家伙。上周，他架好相機(jī)后大叫‘起火了、起火了’。實(shí)際上，即使整個(gè)國家就要沉沒，伊麗莎白也不會(huì)打開這扇門的?！?/p>

老人自稱是伊麗莎白斯金納的私人律師，名叫詹姆斯?jié)h弗里。各自自我介紹完畢后，一行人陸續(xù)走進(jìn)大廳，福爾摩斯二世已經(jīng)在房間里等著了。

正如前文所述，“平行世界的英國”中的偵探擁有優(yōu)先調(diào)查權(quán)，他們可以先警察一步進(jìn)入案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)?；碌慕鹋拼顧n福爾摩斯二世——他當(dāng)然是位民間偵探——就是所謂的偵探，正如名字所暗示的，他自稱是那個(gè)非常偉大的名偵探的私生子。確切地說，是福爾摩斯退休后隱居在蘇塞克斯時(shí)和當(dāng)?shù)氐牟遏~女偷偷生的。對(duì)于這一點(diǎn)，基德倒不是特別相信，因?yàn)樽苑Q“福爾摩斯二世”的人，單他所知就至少有三個(gè)。第一個(gè)甚至還說自己是福爾摩斯和華沙皇家歌劇院首席女演員的私生子?？偠灾?，這就跟宣稱自己是某搖滾明星的私生子會(huì)引起轟動(dòng)效應(yīng)一樣，在“平行世界的英國”，自稱是某名偵探后世子孫的反而能享受更多特權(quán)。

老偵探戴著獵鹿帽、披著斗篷，整體看來非常有大時(shí)代紳士風(fēng)范。他一邊騷弄自己引以為傲的鷹鉤鼻，一邊說：“基德、蘋可，你們遲到了啊，被害者等你們都等煩了?！?/p>

福爾摩斯二世的手指著連接大廳和里屋的走廊，那里有一處枝繁葉茂的灌木叢。不，那個(gè)地方不應(yīng)該有這種東西。映在基德等人眼里的這叢貌似“灌木叢”的東西，實(shí)際上是被綠色連衣裙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的過氣女明星的尸體。綠色衣裙上的褶皺蓬松，顯得仰躺在地的軀體更加龐大。

被害者仰躺著的方向，似乎暗示其死亡前正要往里屋走。尸體的脖子堆滿了脂肪，胖得分不清哪里是喉嚨哪里是下顎。盡管如此，她的妝還是化得非常精致，符合女演員的風(fēng)格。眼睛和嘴巴都張得大大的，這讓她的表情看起來相當(dāng)瘆人。盛裝打扮被這副死亡面孔破壞殆盡。

斯諾開始了說明。

“她是被毒死的，氰酸鉀中毒。從死者的嘴巴里散發(fā)出杏仁的氣味?！?/p>

“單憑這一點(diǎn)，就能斷定死者死于氰酸鉀中毒？”基德問道。

“不是的，鑒別工作早就開始了。我檢查尸體時(shí)發(fā)現(xiàn)了一些疑點(diǎn)，于是讓鑒識(shí)人員先帶一部分昨晚被害者吃過的晚餐樣本回去，并提示鑒識(shí)人員食物中有可能含有氰酸鉀，讓他們往那個(gè)方向調(diào)查，沒想到一招中的。死者似乎只碰過盛主菜的大盤子，盤子幾乎空了，氰酸鉀就是從盤子上檢查出來的，這一點(diǎn)已經(jīng)寫進(jìn)報(bào)告了。我們也想盡快完成尸檢，只不過這具可媲美大象的尸體，就算叫來警視廳最大的車，要成功搬運(yùn)出去也是件非常費(fèi)時(shí)費(fèi)力的事情。”

“發(fā)現(xiàn)尸體的是？”

漢弗里律師說：“是伊麗莎白的私人管家夏洛蒂帕斯克，今天上午八點(diǎn)左右發(fā)現(xiàn)的?？吹较騺砭o閉的大門突然開著，夏洛蒂心里頓生不安，連忙跑進(jìn)來。發(fā)現(xiàn)伊麗莎白正躺在大廳的另一端，嚇一大跳的她急忙和我聯(lián)系。我匆忙趕到這里，覺得這件事非同尋常，就聯(lián)絡(luò)了福爾摩斯先生。”

這時(shí)，福爾摩斯二世才慢悠悠地開口：“走廊過去的第一個(gè)房間是餐廳，餐廳對(duì)面是臥房。斯金納小姐平常好像只用這兩個(gè)房間。根據(jù)鑒定結(jié)果，我們幾乎可以斷定，在餐廳吞下混有毒品的飯菜后，斯金納小姐感覺十分痛苦，便想出來求救，但沒走幾步就咽了氣。”

基德偏著頭問：“氰酸鉀是不是一服用就會(huì)立刻死亡？”

斯諾接著基德的話往下說：“氰酸鉀號(hào)稱毒品之最，起效相當(dāng)快。不過，也存在個(gè)體差異，從餐廳到這里不過幾步之遙。或許正如福爾摩斯先生所說。要不，我們先去廚房看看？鑒識(shí)科的人只從晚餐的盤子上取了少量樣品，其他東西的位置都沒動(dòng)過?！?/p>

斯諾看起來就像在蘇荷區(qū)兼職做墮胎手術(shù)撈點(diǎn)外快的醫(yī)生，也不知道他到底有沒有行醫(yī)執(zhí)照。不過基德對(duì)他還是比較信任的，一邊聽他說，一邊點(diǎn)頭。