幾秒鐘后，喬治·福雷斯特已經(jīng)被他的外孫們拉進了客廳。他已經(jīng)六十五歲了，俊朗的風采卻依然不減當年。他身材修長，頭發(fā)濃密，兩鬢有些花白。多年以來面對聽眾演講的經(jīng)驗，使他通身散發(fā)著一種權(quán)威和自信。

喬治是東安格利亞大學的植物學教授，著名的植物學家，經(jīng)常去英國皇家學會以及倫敦市郊著名的植物園裘園講課。他不講課的時候，便會去各國游歷，滿世界找尋新的植物品種。他曾公然承認，這樣的日子，才是讓他最滿意和最幸福的。

喬治總是不厭其煩地給女兒們講他的浪漫故事：那時年輕的他總是盼望去沃頓莊園的花房欣賞種植在那里的各種名貴的蘭花，不想，他在那兒邂逅了一個年輕美貌的姑娘，并一見鐘情。幾個月后，那個姑娘就成了他的妻子，后來，又成了兩個女兒的母親。

喬治朝艾麗西亞走去，輕輕地擁抱了女兒：“嗨，親愛的，還是那么漂亮。最近過得好嗎？”

“我很好，爸爸。生日快樂！”她說，“想喝點什么？我們準備了香檳，在冰箱里?！?/p>

“好啊，”他瞇起眼笑了，“真奇怪，你們居然要一起慶祝我離墓地又近了一步！”

“爸！”艾麗西亞嗔怪道，“別說傻話，我的那些朋友們都還惦記著你呢！”

“哈哈，對于男人來說，這總是好事。但是事實就是如此啊，因為今天，”他轉(zhuǎn)過身面向他的外孫們，“你們的外公就成為一個靠養(yǎng)老金過活的人啦！”

“什么是養(yǎng)老金？”弗萊德問道。

大他兩歲、聰明伶俐的詹姆斯捅了捅弟弟：“傻瓜，外公說他自己老了唄！”

“我去拿香檳?！瘪R克思對艾麗西亞使了個顏色，說道。

“告訴我，”喬治在女兒對面坐下，伸了個懶腰，問道，“你過得怎么樣？”

“和往常一樣，常常手忙腳亂的?！卑愇鱽唶@了口氣，“你呢？”

“我和你一樣，”喬治說，“但我覺得挺興奮的。上周我接到一個在耶魯教書的美國同事的電話，他正在計劃今年五月去加拉巴哥群島調(diào)研，想邀我一起去。啊，那可是我從來沒去過卻一直向往的地方，像達爾文的《物種起源》對我的吸引力一樣。告訴你吧，我將迎來三個月非常幸福的時光，因為我受邀去美國講幾堂課?！?/p>

“你都要開始領(lǐng)養(yǎng)老金了，還沒打算歇一歇？”艾麗西亞微笑著問。

弗萊德爬上喬治的一條腿：“外公，我們?yōu)槟銣蕚淞艘患貏e棒的禮物，是……”

“閉嘴，弗萊德。這是個驚喜，”桀驁不馴的露絲說，盡管她還懶洋洋地窩在沙發(fā)里。

馬克思拿著香檳走過來，拔去塞子，給面前三個玻璃杯倒上酒。

“來，大家干杯！”喬治端起酒杯放到唇邊，“祝我再活六十五年！”他喝了一小口，停下來問道，“朱麗葉會來嗎？”

“嗯，她說了會來。可能會遲一點吧?！?/p>

“她最近怎么樣？”

“不太好，”艾麗西亞搖搖頭，嘆了口氣，“上周末我?guī)チ颂宋诸D莊園，那兒正在賣舊物，送給你的禮物就是從那兒買的。她看起來……好像稍微好了那么一點兒，但其實并沒有好多少?！?/p>

“這真是太糟糕了，”喬治嘆了口氣，“但我無能為力?！?/p>

“爸，我們都幫不上忙?！卑愇鱽啛o奈地說。

“先是十一歲的時候就沒了媽媽，現(xiàn)在又……”喬治傷心道，“真是不公平?！?/p>