當(dāng)初錢(qián)寧屬于大奸宦劉瑾的派系，正是他向皇上進(jìn)言倡議，建造這座“豹房 ”；數(shù)年前劉瑾伏誅，錢(qián)寧不但幸免，官還越當(dāng)越大。

另一名武將江彬，本是出身關(guān)外宣府的小小一個(gè)游擊軍官，一年前因隨邊軍調(diào)入京畿平亂而得遇，其勇猛儀表與豐富戰(zhàn)歷甚得皇帝喜愛(ài)，從此亦長(zhǎng)侍君側(cè)，火速擢升為錦衣衛(wèi)都指揮僉事，兼領(lǐng)一支親兵長(zhǎng)駐京師。

皇帝一招手，示意兩名太監(jiān)帶那美麗孕婦先行退下，然后瞧向校場(chǎng)上那五個(gè)綠衣武者。

老者帶著四人走到殿室門(mén)前跪下。

“庶民武當(dāng)派副掌門(mén)師星昊，率弟子四名，謁見(jiàn)皇上。”他隔著臉巾說(shuō)。

“無(wú)禮！”錢(qián)寧豎起一邊眉毛：“參見(jiàn)陛下，何以掩藏面目？”

師星昊略抬起頭，左手輕輕把黑巾掀開(kāi)。

只見(jiàn)師星昊的嘴巴，那下唇處不知受過(guò)什么重?fù)?，裂開(kāi)了一個(gè)倒三角的創(chuàng)口，幾乎直到下巴底部，下排正面的牙齒和牙齦都暴露出來(lái)，貌如骷髏惡鬼，甚是駭人。

“師某因受舊創(chuàng)，臉貌不雅，恐怕對(duì)陛下不敬，這才遮掩起來(lái)，萬(wàn)乞恕罪?！?/p>

錢(qián)寧看見(jiàn)師星昊裂開(kāi)的嘴巴，不禁吃了一驚，但又不知該不該叫他再蒙起臉巾。他暗中察看皇上的神色，以揣摩其反應(yīng)。

皇帝倒是不以為意，反而饒有趣味地仔細(xì)看師星昊的創(chuàng)傷?！氨娙似缴?。這里不是皇宮，大家都是好武之人，不必拘禮。你這傷是怎么弄成的？跟什么猛獸搏斗嗎？”

師星昊跟眾人一同站起。他垂頭拱手：“此乃十多年前，練武時(shí)被同門(mén)失手所傷?！彼f(shuō)時(shí)微笑。因?yàn)橄掳偷膭?chuàng)口，他每句說(shuō)話(huà)像帶著一種奇特的風(fēng)聲。

“這么說(shuō)，他比你強(qiáng)？”皇帝笑著再問(wèn)。

“師某中招時(shí)殺性頓起，緊接著也失手了?！睅熜顷活^臉略抬，竟敢直視天子?！斑@位同門(mén)的墳?zāi)?，我每年都去打掃?！?/p>

皇帝聽(tīng)見(jiàn)兩眼發(fā)亮，神色興奮，手掌在鋪著虎皮的椅把上來(lái)回摩擦。

“朕等不及了?！?/p>

錢(qián)寧會(huì)意，馬上舉起手掌。

“預(yù)備比試！”

武當(dāng)派和錦衣衛(wèi)雙方各自退回校場(chǎng)兩側(cè)。同時(shí)四名太監(jiān)衛(wèi)士各握著虎皮交椅的一角，把交椅連同椅上的皇帝抬起，移到了殿堂正門(mén)前，讓他能更清楚觀看比武。

錢(qián)寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)向場(chǎng)上錦衣衛(wèi)打個(gè)眼色。衛(wèi)眾馬上點(diǎn)頭，其中一人排眾而出。他是數(shù)十個(gè)錦衣衛(wèi)里身材最高壯的一個(gè)，威勢(shì)比之江彬，還要略勝一籌。同僚替他脫去金色衣袍，露出下面一身黑色的短裝武服。他捏一捏兩個(gè)滿(mǎn)布厚繭的斗大拳頭，大踏步走到場(chǎng)中。

此人名叫杜焱風(fēng)，出身于赫赫有名的“九大門(mén)派”之一八卦門(mén)，其拳法武功，是在京錦衣衛(wèi)“大漢將軍” 高手中的千人之選，經(jīng)錢(qián)寧大人親自考核，代表全體大內(nèi)近衛(wèi)出戰(zhàn)這場(chǎng)御前比試。