福爾摩斯一本正經(jīng)地說：“你太過獎了。讓我們聽聽，你是怎樣獲得這樣一個可喜可賀的成績的？”

這位探長在扶手椅上坐了下來，洋洋自得地吸著雪茄?忽地拍了一下大腿高興地說道：“真可笑，雷斯垂德這個傻瓜，他還自以為高明呢，可是他完全搞錯了方向。他現(xiàn)在肯定還在尋找秘書斯坦格遜的下落呢。這個家伙就像一個沒有出世的孩子和這個案子根本毫無關(guān)系。我敢斷言，他現(xiàn)在多半已經(jīng)捉到那個家伙了。”

他講到這里得意洋洋地哈哈大笑，直笑得喘不過氣來。

“那么，你是怎樣得到線索的呢？”

“啊，我全部都告訴你們吧。當然嘍，華生醫(yī)生，這屬于機密，只有自己人可以談?wù)?。首先必須克服的困難就是要查明這個美國人的來歷。有些人也許要登登廣告，或者等著死者生前的親朋?友出來，自動報告一些消息。葛萊森的工作方法卻不是這樣的。你還記得死者身旁的那頂帽子嗎？”

“記得，”福爾摩斯說道，“那是從坎伯韋爾路129號的約翰?安德爾父子帽店買來的?！?/p>

葛萊森聽了這話，臉上立刻顯出非常沮喪的神情。他說：“想不到你也注意到這一點了。你到那家帽店去過沒有？”

“沒有?！?/p>

“哈哈！”葛萊森放下了心，“不管可能性有多么小，你也決不能把任何細節(jié)放過?！?/p>

“對于一個偉大的人物來說，任何事物都不是微不足道的?！备柲λ瓜裨谝檬裁粗晾砻运频?。

“好，?找到了店主安德爾，我問他是不是賣過一頂這種尺碼、這種款式的帽子。他們查了查售貨簿，很快地就查到了，這頂帽子是送到一位住在陶槐巷，夏本爾公寓的住客楚博爾先生處的。這樣我就找到了這個人的住址?！?/p>

“漂亮，干得很漂亮！”福爾摩斯低聲稱贊著。

“我跟著就去拜訪了夏本爾太太?！边@位偵探接著說，“我在詢問時發(fā)現(xiàn)她的臉色非常蒼白，神情十分不安。她的女兒也在房里——她真是一位非常漂亮的姑娘。當我和她談話的時候，她的眼睛紅紅的，嘴唇不住地顫抖，這些自然逃不過我的眼睛。福爾摩斯先生，這個時候我就開始懷疑起?了，你懂的，當你發(fā)現(xiàn)正確線索時，那是一股什么勁兒，只覺得渾身舒暢得使人發(fā)抖。我就問道：‘聽到你們以前的房客克利夫蘭城的楚博爾先生被人暗殺的消息了嗎？’”

“這位太太點了點頭，她似乎連話都說不出來了。她的女兒忍不住流下眼淚來。我越看越覺得他們對于這個案情有所了解。

“我問道：‘楚博爾先生幾點鐘離開你們這里去車站的？’

“‘8點鐘，’她不住地咽著唾沫，壓抑著激動的情緒說，‘他的秘書斯坦格遜先生說：有兩班去利物浦的火車，一班是9點15分，一班是11點。他是趕第一班火車的。’

“‘這是你?最后一次見面嗎？’我一提出這個問題，那個女人倏地一下變得面無人色。好大一會兒工夫，她才回答說：‘是最后一次?！墒撬f話的時候聲音沙啞，極不自然。

“沉默了一會兒以后，這位姑娘開口了。她的態(tài)度很鎮(zhèn)靜，口齒也很清晰。她說：‘說謊是沒有什么好處的，媽媽，咱們跟這位先生還是坦白好了。后來我們的確又見到過楚博爾先生?！?/p>

“‘愿上帝饒恕你，你可害了你的哥哥了??！’夏本爾太太雙手一伸，喊了一聲，就向后倚在椅背上了。