“我想什么時(shí)候去都可以。你們不行。沒有我，德拉貢劇團(tuán)就老實(shí)在家待著吧?！?/p>

“我已經(jīng)接受美國的邀請了?！彼麛蒯斀罔F地說道，“我會帶著劇團(tuán)去。你要是愿意的話，就來演《皆大歡喜》好了，你演西莉亞?！?/p>

她脫下一條絲襪，搭在肩膀上，彎下身將另一條褪下，露出圓潤白皙的膝蓋?！懊绹耸遣粫g迎囚犯來到自己國家的。”她說。

“噢——就是這個(gè)？”他說，“好吧，如果你暗指的是我……”

可他卻揮揮手，“一派胡言……老天啊，那都是多年以前的事了……而且不管怎么樣，那都是胡說八道，都是惡意誹謗，戰(zhàn)前那個(gè)年代，誰都會做些瘋狂的荒唐事……”

“去跟美國人解釋吧。”她說。

“我當(dāng)然可以澄清?！彼恼Z氣仍然篤定不已，“萬一他們發(fā)現(xiàn)的話。不過我想他們不會的。”他心念一轉(zhuǎn)，“這是你——新的——陰謀，格蘭達(dá)。你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

“我找到一張剪報(bào)。”她下意識地瞥了一眼身后，他立刻就知道了那張剪報(bào)就在這個(gè)房間里。他一把抓住她的手腕：

“把剪報(bào)給我！”

她甚至沒有試圖掙脫，只是露出一絲傲慢的微笑，抬眼望著他。她對自己信心十足：“請自便。就在我的手提包里。但這條消息仍然存在報(bào)社，你知道的——還有我的腦子里，事件、日期、所有的一切。我還會用心地添油加醋一番。”他松開了手，她輕而易舉地抽回手，坐下身，輕揉著手腕?！斑@真是棒極了，”她說道，“只要你有事實(shí)依據(jù)，撒天大的謊人們也會信?！?/p>

他被怒氣與恨意沖昏了頭，一句接一句地用惡毒的字眼咒罵她。她像一只野貓一樣向他撲過去，用力扇了他一耳光。

清脆的巴掌聲令他的理智喪失殆盡。他舉起手臂，緩緩放下——慢慢地，透出恐怖的殺意，掐住了她的脖子，像對待布偶一樣用力搖晃著她——然后將她推倒在床上，穿過房間，尋找那張報(bào)紙。剪報(bào)就如她所說的放在手提包里。他拿出來，塞進(jìn)自己的衣袋，轉(zhuǎn)身回到她身邊，以勝利的姿態(tài)俯視著她。

他發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)死了。．“事件發(fā)生時(shí)，我不在場，正在劇院對面的餐廳里用餐。”

大偵探說道，“他們在那里找到了我。她躺在沙發(fā)上，雙臂無力地癱著，手背和尖利的指甲觸到了地面，就像當(dāng)晚早些時(shí)候我看到她的那樣，躺在舞臺上裝死。但此時(shí)，她穿在身上的不再是黛絲德摩那的精致長袍，而是當(dāng)時(shí)最流行的緊身連體內(nèi)衣和襯裙。她幾乎沒怎么掙扎，只是右手腕上有些泛紅，手掌上也泛著粉色。

“我暫時(shí)將劇團(tuán)里大部分演員和技工交給我的助手們，后來他們報(bào)告說沒有什么發(fā)現(xiàn)。不過，劇院看門人——一個(gè)退休的老演員——證實(shí)‘曾在她的窗戶上看到人影。詹姆斯先生和她在～起。他們在排練爭斗那一幕戲，然后燈光熄滅了。我就知道這些?！薄?/p>

“你怎么知道房間里的人是德拉貢先生？”

“錯(cuò)不了，當(dāng)時(shí)他們正在排練爭斗那一場戲?！笨撮T人言之鑿鑿地重復(fù)道。

“不過，現(xiàn)在你明白了，她是真的被勒死了！”

“是的，沒錯(cuò)。”他似乎頗受困擾。對于像他這樣的劇團(tuán)老工人來說，德拉貢家族的生活富足，自己也能跟著沾光。

“很好。那么你可以確定那就是德拉貢先生了？”

“我想就是。你看，他當(dāng)時(shí)說著臺詞呢。”

“你的意思是，你聽到他的聲音了？你聽到他說什么了？”

“斷斷續(xù)續(xù)的吧。他提高了嗓音——就好像他演戲時(shí)說臺詞那樣，關(guān)于死亡的那些話，你知道……”他臉上浮現(xiàn)出希望，“所以只是排練而已。”

“他們都坐在那個(gè)房間里，那個(gè)被稱作‘演員休息室’的房間：詹姆斯·德拉貢，他的父親不僅擔(dān)任制作人，還在劇中出演一個(gè)小角色——奧賽羅的仆人小丑；他的母親負(fù)責(zé)管理戲服和道具，也在演出中跑跑龍?zhí)祝伙椦莅悂喌睦倮さ吕?；還有另外三位演員（說來奇怪，他們不是家族成員）分飾伊阿古、凱西奧和凱西奧的情婦比恩卡。我覺得，”大偵探微笑著環(huán)視周圍一張張流露出熱切期待的臉龐，說道，“用劇中角色的名字稱呼他們不容易混淆?！?/p>