認真講來，“外匯”是指與本國貨幣相對應的一切，包括外國貨幣，如鈔票、鑄幣等；外國有價證券，如公債、國庫券、股票、息票等；外幣支付憑證，如票據(jù)、銀行存款憑證等。我國對外匯管制仍較嚴，特別是對個人來說，外匯的實際意義就更狹隘了。

國內(nèi)居民合法取得外匯的渠道主要有：

(1) 專利、版權(quán)：居民將屬于個人的專利、版權(quán)許可或轉(zhuǎn)讓給非居民而取得的外匯；

(2) 稿費：居民個人在境外發(fā)表文章、出版書籍獲得的外匯稿費；

(3) 咨詢費：居民個人為境外提供法律、會計、管理等咨詢服務而取得的外匯；

(4) 保險金：居民個人從境外保險公司獲得的賠償性外匯；

(5) 利潤、紅利：居民個人對外直接投資的收益及持有外幣有價證券而取得的紅利；

(6) 利息：居民個人境外存款利息及因持有境外貨幣或有價證券而取得的利息收入；

(7) 年金、退休金：居民個人從境外獲得的外匯年金、退休金；

(8) 雇員報酬：居民個人為非居民提供勞務所取得的外匯；

(9) 遺產(chǎn)：居民個人繼承非居民的遺產(chǎn)所取得的外匯；

(10) 贍家款：居民個人接受境外親屬提供的用以贍養(yǎng)親屬的外匯；

(11) 捐贈：居民個人接受境外無償提供的捐贈、禮贈；

(12) 居民個人從境外調(diào)回的、經(jīng)國內(nèi)境外投資有關(guān)主管部門批準的各類直接投資或間接投資的本金。

盡管來源渠道有限，但在一些大城市還是有不少居民擁有外匯。據(jù)國家統(tǒng)計局中國經(jīng)濟景氣監(jiān)測中心對900余戶家庭進行抽樣調(diào)查顯示，京、穗、滬3個城市分別有60.8%、56%、30%的家庭稱有外幣儲蓄，其來源途徑排在前3位的依次是親友饋贈、匯市換取、工作所得。調(diào)查還表明，近9成家庭的銀行儲蓄以人民幣為主。北京、上海分別有98.5%、88.2%的家庭主要儲蓄為人民幣；而在開放最早的城市廣州，有51.9%的家庭主要儲蓄人民幣，44.1%的家庭主要儲蓄美元。

世界各國或地區(qū)發(fā)行的貨幣大致有150種，我國境內(nèi)能收兌結(jié)算外幣僅22種(公開掛牌的)，即美元、歐元、港幣、日元、英鎊、加拿大元、瑞士法郎、澳大利亞元、丹麥克朗、挪威克朗、瑞典克朗、新加坡元。

與人民幣不同的是，外匯有不同的利率。東西多了，就會有比較，有比較就會有差別。對于錢來說，有差別就會有差價，而有差價就有獲利的空間。

所謂“炒外匯”，就是賺取不同貨幣之間的差價。

目前，正當?shù)某磪R途徑是進行個人實盤外匯買賣，即銀行為持有外匯的個人提供以一種外匯按一定匯率折成另一種外匯的投資服務，外匯牌價與國際外匯市場同步實時傳送。投資者可根據(jù)自己的需要和即時匯率及外匯市場各幣種走勢的研判，確定買賣哪種貨幣。

之所以稱之為“實盤”，是因為這種交易不同于遠期外匯買賣和期權(quán)買賣，只能在賬戶余額內(nèi)按實際款項買賣一定的外幣，不能進行放大交易，正好是普通百姓外幣小錢投資的好去處。其優(yōu)勢如下：

一是個人實盤外匯買賣業(yè)務可為個人手中的外匯提供保值、增值的機會。個人投資者可由此把自己持有的外幣轉(zhuǎn)為更有升值潛力或利息較高的外幣，以賺取匯率、利率差和更高的利息收入。

二是這類業(yè)務參照國際外匯市場報價，與通過人民幣套匯相比，買賣價差較窄，因此可能為確有兌換外匯需要的客戶提供更優(yōu)惠的匯價。

三是可由此將一種貨幣換成自己需要的另一種貨幣后提取現(xiàn)款，不僅方便簡單，而且可以以低于銀行兌換的市場價換取自己需要的貨幣。

目前，個人實盤外匯買賣的幣種、網(wǎng)點、價格和服務，各家銀行及其在各地均有所不同。從幣種來看，在北京，中國建設銀行最多，有美元、英鎊、德國馬克、法國法郎、瑞士法郎、日元、港元、加拿大元、澳大利亞元和歐元；中國銀行有9種，以上幾種除瑞士法郎；交通銀行有8種，不包括法國法郎；工商銀行有5種，即美元、日元、歐元、英鎊和港元。交易起點金額，工行為100美元或等值的其他外幣，建行和交行只需50美元或等值的其他外幣。