雷克公司是一個曇花一現(xiàn)的航空公司，但它的知名度卻不低。1977年，一個冒失的英國人弗雷迪·雷克闖進航空運輸市場，開辦了一家名為雷克的航空公司。他經(jīng)營的是從倫敦飛往紐約的航班，票價是135美元，遠遠低于當時的最低票價382美元。毫無疑問，雷克公司一成立便生意不斷，1978年雷克榮獲大英帝國爵士頭銜。到1981年"弗雷迪爵士"的年營業(yè)額達到5億美元，簡直讓他的對手們（包括一些世界知名的老牌公司）氣急敗壞。但是好景不長，雷克公司于1982年破產(chǎn)，從此消失。

雷克公司破產(chǎn)的原因很簡單，包括泛美、環(huán)球、英航和其他公司在內(nèi)的競爭對手們采取聯(lián)合行動，一致大幅降低票價，甚至低于雷克。一旦雷克消失，他們的票價馬上回升到原來的高水平。更嚴重的是這些公司還達成協(xié)議，運用各自的影響力阻止各大金融機構(gòu)向雷克公司貸款，使其難以籌措借以抗爭的資金，進一步加速雷克公司的破產(chǎn)。

幾大航空公司的聯(lián)合表明，如果其他任何人企圖進入跨越大西洋的航空市場分一杯羹，必須認真考慮到其中可能面臨的破產(chǎn)危險。這其實就是寡頭壟斷。

"寡頭"來自希臘文，原意是少數(shù)幾個，介于獨裁和民主之間的政治制度。所謂寡頭壟斷，是壟斷的一種，它是指在一個市場上有少數(shù)幾家企業(yè)供給產(chǎn)品，它們各占較大份額，彼此通過協(xié)定或默契制定價格。這些企業(yè)被稱為寡頭，所以這種壟斷也就叫寡頭壟斷。

寡頭市場是指少數(shù)幾家廠商控制整個市場的產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷售的這樣一種市場組織。寡頭市場被認為是一種較為普遍的市場組織，西方國家中不少行業(yè)都表現(xiàn)出寡頭壟斷的特點，例如，美國的汽車業(yè)、電氣設(shè)備業(yè)、罐頭行業(yè)等，都被幾家企業(yè)所控制。

形成寡頭市場的主要原因有：某些產(chǎn)品的生產(chǎn)必須在相當大的生產(chǎn)規(guī)模上進行才能達到最好的經(jīng)濟效益；行業(yè)中幾家企業(yè)對生產(chǎn)所需的基本生產(chǎn)資源的供給的控制；政府的扶植和支持等。由此可見，寡頭市場的成因和壟斷市場是很相似的，只是在程度上有所差別而已。寡頭市場是比較接近壟斷市場的一種市場組織。

寡頭行業(yè)可按不同方式分類。根據(jù)產(chǎn)品特征，可分為純粹寡頭行業(yè)和差別寡頭行業(yè)兩類。還可按廠商的行動方式分為有勾結(jié)行為的（即合作的）和獨立行動的（即不合作的）不同類型。

寡頭廠商的價格和產(chǎn)量的決定是非常復(fù)雜的問題。主要原因在于：在寡頭市場上，每個寡頭的產(chǎn)量都在全行業(yè)的總產(chǎn)量中占較大份額，每個廠商的產(chǎn)量和價格的變動都會對其他競爭對手甚至整個行業(yè)的產(chǎn)量和價格產(chǎn)生舉足輕重的影響，因此，每個寡頭廠商在采取某項行動之前，必須首先推測或掌握自己這一行動對其他廠商的影響以及其他廠商可能做出的反應(yīng)，考慮到這些因素之后，才能采取最有利的行動。所以，每個寡頭廠商的利潤都要受到行業(yè)中所有廠商的決策的相互作用的影響。

歐佩克就是一種寡頭壟斷形式。在歐佩克諸成員國中，沙特阿拉伯是最大的和最有影響力的一個，它的產(chǎn)量一般占歐佩克總產(chǎn)量的1/3，儲油量也占歐佩克總儲量的 40％。通常都是由沙特阿拉伯先制定價格或與其他成員協(xié)商后制定價格，其他成員則遵照執(zhí)行。即使石油銷路不好時，他們也寧可減少產(chǎn)量也不愿降價，以免引起彼此的紛爭，造成兩敗俱傷。這種寡頭壟斷我們稱之為價格領(lǐng)袖式寡頭壟斷。