經(jīng)濟學是建立在人是自利的人性假設基礎(chǔ)之上的，因此，經(jīng)濟學的基本前提是理性經(jīng)濟人假設。理性經(jīng)濟人就是一切行為的目標為個人利益最大化的人。經(jīng)濟學正是在這一假設之下研究資源既定時的最大化問題，對個人是收入和效用最大化，對企業(yè)是利潤最大化和企業(yè)資產(chǎn)價值最大化，對社會是GDP和社會福利最大化。離開了這個假設，經(jīng)濟學的全部內(nèi)容都要被推翻。

人性自利，亞當·斯密在18世紀的《國富論》中早就說過，這是市場經(jīng)濟的人性基礎(chǔ)。其實，我們中國的傳統(tǒng)文化也早就發(fā)現(xiàn)了"人性自利"的道理，比如，"食色性也"；再比如極端的表述，"人不為己，天誅地滅""人為財死，鳥為食亡"；還有 "君子愛財，取之有道"等。

中國清代小說《鏡花緣》一書杜撰了一個君子國，人人利他而不利己。在君子國里，也有交易行為，但賣者卻少要錢，買者要多給錢。

買東西的人說："我向你買東西所付的錢已經(jīng)很少了，你卻說多，這是違心的說法。"

賣東西的人說："我的貨物既不新鮮，又很平常，不如別人家的好。我收你付價的一半，已經(jīng)顯得很過分，怎么可能收你的全價？"

買東西的人說："我能識別好貨物，這樣好的貨物只收半價，太有失公平了。"

賣東西的人又說："如果你真想買，就照前價減半，這樣最公平。如果你還說這價格太低了，那你到別的商家那兒去買，看還能不能買到比我這兒更貴的貨物。"

他們爭執(zhí)不下，買東西的人給了全價，拿了一半的貨物轉(zhuǎn)身就走。賣主堅決不讓走，路人駐足觀看，都說買東西的人"欺人不公"。最后，買東西的人拗不過大家，只好拿了上等與下等貨物各一半才離開。

這個故事說的是利他的結(jié)果，當然在現(xiàn)實當中是不會有這種情況發(fā)生的。經(jīng)濟學承認人是自利的，并不是贊揚這種利己性，只是承認它是無法更改的人性。每個人對個人利益的追求可以實現(xiàn)社會利益。

不能把經(jīng)濟學中的利己、自利理解為要損人，它并不是通過損人來達到自利、利己的目的。經(jīng)濟學將人的自私自利行為分為兩類：一類是只利己但不"損人"，比如"一個和尚挑水吃"，這類人自食其力，既不占別人的便宜，也不會無償幫助別人，即這類行為并不妨礙他人。另一類是不但利己而且影響他人，具體又分為兩種情況，一種是好的影響，如"一人栽樹，大家乘涼""一人種花，大家觀賞"等；另一種則是不好的影響，如企業(yè)生產(chǎn)時排放污染物，破壞環(huán)境，廠商兜售偽劣商品等。

其實只要不損害他人的利益，"自利"對社會是有很大貢獻的。廠商為了利潤才生產(chǎn)和銷售產(chǎn)品，這樣為了爭取更多的客源，他們就必須在價格、質(zhì)量、包裝以及服務等方面讓你滿意；廠商之間的競爭越激烈，也就是說，各個廠商追求私利的欲望越強烈，那么他們?yōu)橄M者所提供的服務就越周到，消費者從廠商的利己行為中也就可以獲得越多的好處。

當然，社會的進步和發(fā)展絕非單單出于"利己"之心，只有完善市場競爭體系并健全法律規(guī)范，才能使利己心在最大程度上發(fā)揮作用。