“這個(gè)嘛，”他終于開口，避開我的視線，“她好像有個(gè)綽號，叫什么‘邪惡女王’之類的?！?/p>

“是嘛！”我打了個(gè)響指，“你們未免太老古板了，無聊的偏見！爸爸還以為我是養(yǎng)在修道院里的小百合呢。凱瑟夫人，沒錯(cuò)吧？老天，這些男人干嗎都那么怕她？”

“這個(gè)嘛……凱尼恩，”他聳聳肩，“他只不過是個(gè)小角色，我猜他拿了凱瑟的賄賂，掩護(hù)她的罪行?！薄八稚弦灿恤敻ニ埂た祁D的把柄，對不對？

”他的臉忽然紅起來?！鞍パ?，佩蒂——我怎么可能知道這些呢？”

“嗯，你是不可能知道。”我狠狠地咬著嘴唇，“那個(gè)女人！真是丑死了?，F(xiàn)在我全懂了。我猜，參議員和這個(gè)丑娘兒們之間，也有某種合作關(guān)系吧？”

“沒錯(cuò)，是有這樣的流言。”杰里米喃喃地說，“好了，佩蒂，我們現(xiàn)在可以離開了吧，這里不是你應(yīng)該待的地方。”

“這里才不是你老祖母該待的地方！”我叫起來，“你還自稱是男人！這一套——什么男人自己的事，只有男人能參與，這些老古董思想全該下地獄去。見鬼，這算什么事啊。不，杰里米，我非待在這兒不可——老天幫忙，可別讓那個(gè)丑老太婆撞到我手里！”

接著，發(fā)生了一件出乎意料的事情。經(jīng)過數(shù)小時(shí)的調(diào)查，到當(dāng)時(shí)為止，參議員謀殺案的偵查方向仍然毫無頭緒，現(xiàn)在回想起來，如果沒找到那封信的話，我不知道接下來會(huì)怎樣。根據(jù)結(jié)案后的分析，我猜想，其實(shí)也沒什么差別，那個(gè)人和參議員之間的關(guān)系仍會(huì)被挖掘出來，那封信的出現(xiàn)不過是拖延時(shí)間，讓兇手得以逃脫而已……

一名刑警走進(jìn)書房，手上揮舞著一張皺皺巴巴的紙?！昂?，休姆先生！”他大叫道，“大好消息，我在樓上參議員臥室的保險(xiǎn)箱里找到這個(gè)，還有這截木盒子。”

休姆搶過那張紙，像是溺水者抓住救生圈一般，我們圍攏過去。即使凱尼恩這種懶洋洋的人——這家伙是進(jìn)化論活生生的例子，從他身上，我簡直可以看到他的寒武紀(jì)祖先在海底爛泥巴里打滾的德性——都生龍活虎起來，紅色的下巴隨著急促的呼吸顫抖著。

房間里靜默無聲。

休姆緩緩念道——

親愛的福塞特參議員：

這截被鋸開的小玩具，是否讓你想起了什么呢？你參觀監(jiān)獄木器部時(shí)沒認(rèn)出我來，可是我認(rèn)識(shí)你，化成灰我都認(rèn)識(shí)。這真是我阿龍的大好機(jī)會(huì)。

大惡棍，你給我聽著，我很快就要刑滿出獄，出獄的那天晚上，我會(huì)打電話給你，你——你必須就在你的老巢交給我五萬元。參議員，你現(xiàn)在身份不同了，你——否則我會(huì)到處宣傳那個(gè)故事……

不過你是聰明人，乖乖交出錢來，否則小阿龍就要你好看。別?；印?/p>

阿龍·道

我看著那拙劣的鉛筆字，每個(gè)字母都是粗大的印刷體——臟兮兮的，沾著臟污的指印，而且錯(cuò)別字一堆，用詞不雅，寫信的顯然是個(gè)粗鄙又執(zhí)拗的人——我不禁打了個(gè)哆嗦。忽然之間，冷冷的黑影籠罩著這個(gè)房間，我明白，那是山頂監(jiān)獄的影子。

休姆的嘴緊緊地抿成一條直線，從鼻子里哼了個(gè)冷笑。

“好啦，”他慢吞吞地說，一邊把那張紙折起來收進(jìn)皮夾，“這就是我在找的東西，剩下的——”他停下來，找不出合適的詞。我忽然害怕起來，不會(huì)發(fā)生什么事情吧……

“慢慢來，休姆?！备赣H平靜地說。

“相信我，巡官?！?