“馬洛先生?！彼f，“我這個(gè)人很厲害。但是你可別被我嚇著。如果你要被我嚇壞，你這人對我也就沒什么用了?！?/p>

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，等著看這個(gè)女人還要做些什么。

她突然笑起來，接著就打了個(gè)嗝。這個(gè)嗝打得很漂亮，既不有意夸張，又讓人知道她對此習(xí)以為常。“我有哮′病?！彼稽c(diǎn)兒也不在乎地說，“我喝酒是為了治病。所以我并沒有邀請你。”

我把一條腿搭在另一條腿的膝蓋上。我希望這對她的哮′病不會有什么影響。

“金錢并不是最重要的。”她說，“像我這樣身份的女人總是叫人敲竹杠，我已經(jīng)習(xí)慣了。我希望我付你的錢花得值。情況是這樣的，我有一件相當(dāng)值錢的東西叫人偷走了。我要把它找回來，但是我只是要拿回東西，不要拘捕任何人。偷東西的賊碰巧是我家庭的一名成員——因?yàn)橐鲇H關(guān)系。”

她用自己粗大的手指轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的酒杯，盡管這間幽暗的屋子里光線朦朧，我卻看到她的臉上浮現(xiàn)出一絲笑容?！爸苯亓水?dāng)?shù)卣f吧，就是我的兒媳婦?！彼f，“一個(gè)很有魅力的女人——硬得像塊橡木板?！?/p>

她注視著我，眼睛突然射出一道亮光。

“我的兒子是個(gè)十足的傻瓜。”她說，“但是我很喜歡他。一年以前，他辦了件蠢事，不經(jīng)過我同意就結(jié)了婚。他辦這件事真是愚不可及，因?yàn)樗€不能自己謀生。除了我給他一點(diǎn)兒錢以外，他手頭沒有錢。而我對于給錢又不怎么慷慨。他選中的這位女士，或者說，選中了他的這位女士，是一家夜總會的歌星，名叫琳達(dá)·康奎斯特①。這個(gè)姓倒同她的性格相符。婚后他們就住在這幢房子里。因?yàn)樵谶@所房子里，我不允許任何人和我頂嘴，所以她沒同我拌過嘴。雖然如此，我同她彼此一點(diǎn)兒好感也沒有。他倆的開銷由我支付，我給了他們倆一人一輛轎車，給這位女士足夠的錢購置衣服等。她自然發(fā)現(xiàn)這里的生活十分沉悶，而且無疑也發(fā)現(xiàn)我的兒子毫無情趣。我也發(fā)現(xiàn)他這個(gè)人毫無情趣。簡短地說，一個(gè)多星期以前，這位兒媳婦突然不辭而別了，甚至沒留下轉(zhuǎn)給她信件的地址?！?/p>

她干咳了兩下，摸出手帕，擤了一下鼻子。

“她拿走的是一塊金幣?！崩咸又f，“一塊極珍貴的金幣，人們叫它布à舍金元②。當(dāng)年這是我丈夫所有收藏品中最珍貴的一件。我自己對這種東西沒有興趣，但他卻把這塊金幣視若拱璧。自從四年前他去世以后，他的收藏我一直完整地保存著。這些東西鎖在樓上一間有防火設(shè)施的房間里，在幾個(gè)阻燃的盒子里。他的收藏品我都保了險(xiǎn)，我還沒有去報(bào)失。除非必要，我不想驚動(dòng)保險(xiǎn)公司。這塊金幣毫無疑問是叫琳達(dá)拿走了。聽別人說，這塊幣價(jià)值一萬多塊錢。那是枚樣幣，并未流通過。”

“這種古錢是很難出手的。”我說。

“也許你說得對，我不知道。直到昨天我才發(fā)現(xiàn)這塊金幣不翼而飛了。我本來也不可能知道失竊的事，因?yàn)槲覐膩聿蝗?dòng)那些藏品?？墒锹迳即売幸粋€(gè)叫莫寧斯塔爾的人打來電話。他自稱是錢幣商，打聽我們是否準(zhǔn)備出售布à舍金幣。這個(gè)電話碰巧是我兒子接的。他說他不認(rèn)為家里想出售這枚幣，過去從來沒有過這種打算。但如果莫寧斯塔爾先生肯另外找個(gè)時(shí)間再打來電話的話，他可以先將這件事跟我商量一下?，F(xiàn)在不方便，我正在休息。那個(gè)人說他可以再打電話過來。后來我兒子把這件事告訴了戴維斯小姐，戴維斯小姐又告訴了我。我叫她主動(dòng)給那個(gè)幣商打電話問問。這引起了我的好奇心?！?/p>

她又啜飲了幾口葡萄酒，揮動(dòng)了幾下手帕，哼哼一聲。

“為什么引起了好奇心？”我沒話找話地問。

“如果這個(gè)幣商稍有些名氣，他就會知道我家的這塊幣是不可能出手的。我丈夫默多克在遺囑里寫得很清楚，在我還活著的時(shí)候，他的任何收藏品都不出售，也不出借或典押。這些東西不許任何人拿出這所房子，除非房子受到損害必須搬遷。即使那樣，也只有保管人有權(quán)利把東西移走。我那死鬼丈夫，”她冷笑著說，“似乎認(rèn)為，我在他活著的時(shí)候，對他那一堆破í爛鐵片應(yīng)該更感興趣?！?/p>