第1章 我在華爾街的初次登場

這場金融恐慌的爆發(fā)將年輕的美國推到了投機、商貿(mào)和其他實業(yè)的最前沿，也給貿(mào)易和工業(yè)的各項部門帶來了實質(zhì)意義上的推動力量，美國從這種推動力中獲得了巨大的好處，直到今天依然如此。

1857年大恐慌之后，我對命運押了一寶，開始了自己在華爾街的冒險。那次大恐慌就是通常所稱的“西方暴風雪”。這個稱號的得來是因為其破壞性巨大，引發(fā)后果嚴重，惡劣影響遠遠超過了以往席卷華爾街的任何一次金融風暴。俄亥俄州人保與信托公司（Ohio Life and Trust Company）成了這場金融風暴的第一個遭殃者，由于這家公司的業(yè)務涉及眾多領域，它的破產(chǎn)在當時成了焦點新聞。

這家公司在華爾街設立了一個營業(yè)處。在宣布破產(chǎn)倒閉后，這家公司的業(yè)務已經(jīng)徹底癱瘓。該公司的倒閉引發(fā)了多米諾骨牌效應，許多曾經(jīng)在多次普通金融沖擊下安然無恙的大公司沒能抵御住這次金融風暴，相繼宣告破產(chǎn)。

造成這次金融大恐慌的原因有很多，例如進口了過多外國商品以及迅速發(fā)展的鐵路建設，這些建設資金過度依賴借貸資本。此外，1857年的農(nóng)作物收成很不好，國家卻已經(jīng)沒有力量支付農(nóng)作物進口的費用，國內(nèi)硬通貨隨之大規(guī)模流向國外；這一年10月，紐約市銀行暫停了黃金支付，然后全國各地的銀行競相效仿；之前銀行信用在全國擴張的速度過快，因而現(xiàn)在不得不開始收縮，過快的收縮導致一場金融災難像龍卷風一樣瘋狂肆虐到全國各地。

這場金融風暴前，證券交易經(jīng)過了10年令人矚目的發(fā)展，證券交易的數(shù)量和價值都增長迅速。交易所的成員們具有鮮明的早期荷蘭籍紐約人的特性，富裕而又保守，部分成員來自美國南方，還有一小部分則來自英國或其他國家。

證券交易所的大多數(shù)資產(chǎn)在這場金融災難中遭受了毀滅性的打擊。僅僅幾天時間，證券價格就暴跌了50％，經(jīng)紀人委員會（Broad of Brokers）有很多經(jīng)紀人被迫陷入清算。這次金融危機帶來的震撼效應如此明顯，以致局勢一片動蕩。

隨后恢復和重建工作終于開始，人們逐漸恢復了信心。年輕的金融從業(yè)者們發(fā)揮了巨大的復原能力，他們充分發(fā)揮自己的能力投入到復蘇業(yè)務的工作中。經(jīng)過這一次金融動蕩，很多曾經(jīng)的保守力量土崩瓦解，無力東山再起。更鮮活、更優(yōu)秀的資源取代了這些如枯木敗葉般的保守力量，年輕血液的注入讓金融體系煥發(fā)了新的生機，銀行的重建工作在12月份完成了。