戰(zhàn)爭頭一周，日軍占領(lǐng)泰國全境，迫使鑾披汶政府簽訂城下之盟。

十二月十日，日軍同時(shí)在菲律賓和哥打巴魯?shù)顷?。?/p>

十二日，日軍強(qiáng)渡柔佛海峽，進(jìn)攻馬來半島和新加坡。

二十五日，香港淪陷，港督馬克·揚(yáng)爵士宣布投降。

此后一個(gè)月，馬尼拉、吉隆坡和新加坡相繼失陷。七萬美菲守軍放下武器，八萬新加坡英軍向三萬日本入侵者掛出白旗。美軍總司令麥克阿瑟將軍倉皇出逃澳大利亞。日軍乘勝南下，攻占爪哇、南蘇門答臘和巴厘巴板。

縱觀一九四一年及其后的亞洲戰(zhàn)場，我們有充足的理由將這場戰(zhàn)爭區(qū)分為兩個(gè)互相關(guān)聯(lián)的局部：一個(gè)是亞洲東部幅員寬廣的中國大陸(中國戰(zhàn)場)，另一個(gè)是南太平洋沿岸疆域遼闊的東南亞諸國(太平洋戰(zhàn)場)。日軍在太平洋戰(zhàn)爭初期動用總兵力不到二十個(gè)師團(tuán)，約五十余萬人；而在中國大陸，日軍常年保持的兵力高達(dá)五十至七十個(gè)師團(tuán)，總數(shù)超過百萬人。由于中國戰(zhàn)場曠日持久地牽制了日本陸軍的半數(shù)以上兵力，并且無休無止地消耗日本國內(nèi)的戰(zhàn)爭資源，因此歷屆日本內(nèi)閣都把中國抗日政府的存在視為心腹大患，千方百計(jì)試圖予以摧垮。 僅“珍珠港事件”爆發(fā)的一九四一年，侵華日軍就先后發(fā)動豫南戰(zhàn)役、贛鄂會戰(zhàn)、中條山大戰(zhàn)和第二次長沙會戰(zhàn)，累計(jì)出動兵力達(dá)七十萬人。國民黨各戰(zhàn)區(qū)進(jìn)行頑強(qiáng)抵抗，英勇反擊，雖有較大傷亡和失地，但是基本上擋住了敵人的正面攻勢。

與此同時(shí)，敵人還出動近十萬日偽軍對共產(chǎn)黨八路軍領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地進(jìn)行大規(guī)模掃蕩。根據(jù)地軍民團(tuán)結(jié)奮戰(zhàn)，是年底粉碎敵人掃蕩。

十二月，日本首相東條英機(jī)在東京電臺多次發(fā)表對華談話，敦促重慶政府“?；稹保版藕汀?。均遭嚴(yán)辭拒絕。

月底，日軍為了配合太平洋作戰(zhàn)，發(fā)動第三次更大規(guī)模的長沙會戰(zhàn)。大戰(zhàn)歷時(shí)一月，以日軍敗退告終。

就國內(nèi)形勢而論，日軍雖然侵占大半個(gè)中國，但是中國抗日軍民萬眾一心，同仇敵愾，加上美英蘇等西方盟國源源不斷的經(jīng)濟(jì)和物資援助，日軍雖然在軍事上占有較大優(yōu)勢，卻始終無法達(dá)到速戰(zhàn)速決和一舉摧垮重慶政府的戰(zhàn)略目的。

太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，形勢急轉(zhuǎn)直下，英美盟軍在東南亞的節(jié)節(jié)敗退不僅助長了日本侵略者的囂張氣焰，而且把中國政府的大后方統(tǒng)統(tǒng)暴露給日本人。

一九四一年六月，日軍占領(lǐng)法屬印度支那(越南)，滇越鐵路被切斷。

同月，隨著蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)，蘇聯(lián)象征性的援華運(yùn)輸遂告中止。

十二月，香港陷落。香港通往內(nèi)地的物資補(bǔ)給線被切斷。

是月，侵泰日軍前出泰緬邊境，對緬甸虎視眈眈……

由于日軍連續(xù)切斷滇越鐵路和香港補(bǔ)給線，西方援華物資便只能抵達(dá)仰光，然后經(jīng)過惟一一條滇緬公路輾轉(zhuǎn)運(yùn)到昆明。由于路途漫長諸多困難，因此到次年一月，援華物資運(yùn)輸總量便從上月的三萬五千噸劇減到不足六千噸。