黃石砬鄉(xiāng)是距縣城最遠的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，也是全縣最落后的地區(qū)，基本沒啥像樣的企業(yè)，財政收入占支出的一半不到，差額部分全部靠上級財政資助。二舀還從沒到過這個鄉(xiāng)。一路上，二舀欣賞著兩側山頭已變黃變紅的叢林，領略著北方才有的秋日風光，但他的心情卻并不輕松。往黃石砬鄉(xiāng)的路，越來越不好走，路由寬變窄，從柏油路變成沙石土道，最后的幾里路，坑坑包包的簡直沒法走。虧得出發(fā)前，老趙換了一臺北京吉普，把擋桿掛在低位，忽靠左、忽向右，在土道上顛簸著“畫龍”。老趙罵著，黃石砬這個窮地方，連兔子都不拉屎，牤牛河連個兔子影都找不著，全鄉(xiāng)數它最窮，到現在連電燈還沒點上。那地方的人一到晚上早早把被窩焐了，抹黑，干點那事兒取樂。田小亮說，其實那都是幾年前的事兒，當時還有段順口溜：牤牛河，不知道愁，山上不長樹，下雨流石頭；牤牛河，不知道丑，男的不洗臉，女的不梳頭；牤牛河，不知道羞，晚上沒電燈，摸黑瞎扯咕。啥叫瞎扯咕？二舀沒聽明白最后那句。瞎扯咕嘛，對有權有勢的來說，叫找情人；對普通老百姓來說，就是搞破鞋。老趙直言不諱。

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牤牛河村由五個自然屯組成，每個自然屯多的有一二十戶，少的只有七八戶，散落在黃石砬子山腳下。村里房子都是就地取材，石頭砌的，冷眼看，你分不出誰家家境如何，仔細觀察，差距便顯露出來。那些房基堅實、高脊大瓦、圍墻高筑、院門寬闊、柴堆碼得溜齊，不用問，日子過得要相對好些。

接近中午，車子才到牤牛河村，不巧的是，村委會鎖頭看家。田小亮就近去打聽，去敲不遠處一戶深宅大院的門，巧了，主人正是村支書茍福。

聽說縣長來了，茍福屁顛顛地一溜小跑奔過來。瞧著肥頭大耳的支書，二舀覺得與這貧困山村多少有點不相稱，握著那油乎乎的肥手，不由得生出一絲反感。知道了來意，茍福手指半山腰，說李素芳家就在山坡上，得勞駕李縣長徒步上去。原來李素芳是個男的，家里五口人，老媽長年有病，生活不能自理，媳婦是個傻子，還有兩個未上學的孩子。

二舀邊爬邊望，但見一孤零零的石頭房子，已七扭八歪，靠路邊房山頂著兩根木桿。屋前有一不大平地，鋪了一地高粱穗，一頭驢拉著碾子，拴驢繩子系在院中間一女人腰上，那女人持鞭瞎胡吆喝著，見有人來，呵呵傻樂。茍福背手喊著：快點干，別他媽的在那磨洋工，你和驢沒吃飽咋的，這可是給你自己家干活。二舀與李素芳打了招呼，便邁進石頭房子。屋里蒼蠅成群，在盛著高粱米飯的大盆打轉轉，那高粱米飯還有半盆，如果這一家吃完，至少還要兩三天。屋里只一個破舊地柜，沒有任何多余擺設；墻角堆著些裝糧菜的麻袋。在炕頭臥著的李素芳老媽，兩眼昏花盯著二舀這個陌生人。二舀給老太太拉了拉被子，那被子已不見一點本色。倆孩子的臉臟得如小鬼兒，在炕上玩耍著。二舀皺緊眉頭又開始察看房子，屋里竟如外墻，并沒用泥抹平，他將手伸進一處透風的石縫里……