我們面臨的問題緊急而復(fù)雜。石油及其他商品短缺和價(jià)格上漲緊密地糾結(jié)在一起。相關(guān)商品種類繁多，從常見的鐵礦石到罕見的金屬——碲（制造太陽(yáng)能電池的關(guān)鍵元素），再到最為基礎(chǔ)的淡水——采礦工作中必不可缺的資源，都是開發(fā)和利用任何一種可替代能源時(shí)必需的資源。

正是由于各種資源短缺同時(shí)出現(xiàn)，相互牽制，形成了惡性循環(huán)，最終才會(huì)拖垮我們的文明。在資源迅速緊縮的情況下，不管某種可替代能源有多吸引人，有多環(huán)保，也不能立即將之投入使用，我們必須要掂量利用這種可替代能源需要消耗多少資源，以及投入這些資源是否值得，鑒于其他地區(qū)可能急需該類資源。我們必須考慮所要做出的犧牲，并且樹立全局觀念。不然的話，為了某種不可持續(xù)的可替代能源的發(fā)展，我們可能會(huì)因此耗盡一切有限的資源，而資源被如此浪費(fèi)掉后，這種可替代能源也同無(wú)本之木一樣，失去了發(fā)展的根基。

例如，風(fēng)能具有相當(dāng)?shù)奈?，因?yàn)樗堑统杀镜木G色能源，而且依靠的是風(fēng)這種無(wú)窮無(wú)盡的可再生源。表面上看，風(fēng)能極具潛力，能夠滿足我們的能源需求，減少我們對(duì)石油的依賴?？墒牵覀冃枰级笮?，不能主觀認(rèn)為建立風(fēng)力渦輪機(jī)輕而易舉，然后便可解決一切危機(jī)。

發(fā)展風(fēng)能遇到的攔路虎主要是：制造風(fēng)力渦輪機(jī)需要大量鋼鐵，而鋼鐵制造需要鐵礦石。由于世界需求上漲，鋼鐵短缺，鐵礦石價(jià)格飆升速度甚至超過了油價(jià)。小規(guī)模利用風(fēng)能確實(shí)不會(huì)給鐵礦石供應(yīng)帶來(lái)太大壓力，可這也不會(huì)有效地起到降低石油依賴的作用。如果我們真想有所改變而大規(guī)模利用風(fēng)能，鐵礦石價(jià)格飆升會(huì)將利用風(fēng)能的成本提高到無(wú)以復(fù)加的程度。實(shí)際上，要尋找到足夠修建所有風(fēng)力渦輪機(jī)的鐵礦石十分困難。因此，在不考慮現(xiàn)有鐵礦儲(chǔ)備和能夠更有效使用鋼鐵的領(lǐng)域的情況下，就大規(guī)模開發(fā)利用風(fēng)能，不僅目光短淺，而且行為愚蠢。我們僅僅分析了發(fā)展風(fēng)能所需要犧牲的一種資源。這種分析方法同樣適用于其他可替代能源的開發(fā)與利用。

下面，舉一個(gè)例子說(shuō)明我們的處境。假設(shè)你住在一個(gè)峭壁下，每天，你必須用繩子把自己拉到峭壁上約20層樓的高度才能獲取食物和水，然后，你又費(fèi)盡力氣把獲得的一點(diǎn)兒食物再帶下來(lái)。假如獲取食物的過程中你要消耗2500卡路里能量，而每次獲得的食物只能為你提供2000卡路里能量。很明顯，你獲得的能量入不敷出，最后，你只會(huì)筋疲力盡。

全世界的能源和商品也會(huì)陷入同樣的窘境——我們將之稱為“絕對(duì)石油頂峰”和“絕對(duì)商品頂峰”，因?yàn)樵谶@之后，所有的能源和商品生產(chǎn)便會(huì)停止。首先研究石油，是因?yàn)楂@取能源要以投入能源為代價(jià)。在某一時(shí)刻，當(dāng)勘探和開采石油愈加吃力時(shí)，我們就需要大幅增加石油開采設(shè)施和其他材料的投入，而這部分設(shè)施的修建和運(yùn)行又需要能源支持。這樣一來(lái)，我們要耗費(fèi)大于一桶石油的能源量才能從地底開采一桶石油。其他商品的情況也是一樣。倘若不立即有所作為，及時(shí)避免絕對(duì)石油頂峰和絕對(duì)商品頂峰的到來(lái)，人類文明必將面對(duì)“游戲結(jié)束”的殘酷現(xiàn)實(shí)，而我們也無(wú)力回天。