1873年，著名文學(xué)家馬克?吐溫的《鍍金時代》問世，他在書中向世人展示了一個浮華而銅臭彌漫的奢靡時代，掠去浮華的泡沫，只剩下一堆冰冷的金子，就連空氣中都充滿了陰謀的味道。每當盛宴的音樂奏響，大多數(shù)人都一廂情愿地認為盛宴不會褪色。

同樣是在1873年，挪威人阿莫爾?漢森在一處簡陋的實驗室里發(fā)現(xiàn)了桿菌微體，漢森興奮地向全世界宣告：這些桿狀體就是麻風(fēng)病的病源。原來，麻風(fēng)桿菌不是不治之癥，更不是背負著道德與宗教十字架的邪惡之源，它只是一類頑固而古老的疾病。經(jīng)濟的繁榮讓人們的樂觀情緒恣意蔓延，一廂情愿地認為資本主義的經(jīng)濟危機如同麻風(fēng)病，既可以治愈，更沒有周期，危機的噩夢終將成為歷史。

然而，還是在1873年，繁華出現(xiàn)了斷點，或許生與死之間僅隔著一線之遙。

經(jīng)歷1873年經(jīng)濟崩潰的法國人克萊門特?朱格拉認為，“經(jīng)常性的經(jīng)濟危機并不是一些簡單的相互獨立的事件，而是經(jīng)濟組織內(nèi)在不穩(wěn)定性、周期性重復(fù)發(fā)作的體現(xiàn)?！痹谒磥?，沒有發(fā)生蕭條恰恰是因為某些方面出錯了，而蕭條來了則說明經(jīng)濟處于正常的軌道。這些經(jīng)濟學(xué)家的部分看法，在今天看來不乏荒謬甚至不著邊際。

不過，正如熊彼特所指出的那樣，“正是哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸，而在此之前，有些人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大陸附近的一些島嶼?！薄笆挆l的唯一原因就是繁榮”未必就是真理，但1873年崩潰之前，的確是一片欣欣向榮的繁華景象。

19世紀60年代以后，隨著第二次工業(yè)革命的展開，各國逐漸走出了經(jīng)濟低迷的陰霾，搭上了經(jīng)濟快速發(fā)展的列車。由于在1871年德法戰(zhàn)爭中凱旋而歸，德國獲得了法國50億法郎的賠款，以及紡織工業(yè)發(fā)達的阿爾薩斯和煤鐵資源豐富的洛林，德國的工業(yè)實力得到了突飛猛進的發(fā)展；幅員遼闊的美國，繼續(xù)以鐵路為著眼點發(fā)展經(jīng)濟，鋪設(shè)新路線帶給了美國人乃至世界各國的投資者無限誘人的利潤前景；英國的經(jīng)濟發(fā)展也一日千里，從1868~1873年，鋼鐵、煤炭、紡織出口增加，英國依仗貿(mào)易順差逐漸恢復(fù)元氣。

工業(yè)文明以勢如破竹之勢沖擊著先前經(jīng)濟蕭條的藩籬。從1848~1873年，整個世界貿(mào)易出現(xiàn)連續(xù)性增長，增長率高達260%，所向披靡的工業(yè)文明創(chuàng)造了驚人的財富。然而，工業(yè)文明既是“印鈔機”，也是洪水猛獸。繁榮背后，暗波涌動。經(jīng)濟高漲，政府又放任自由，市場這只“無形的手”自由地支配著人們在資本誘惑下的貪欲，這必然會形成大部分人的盲目，投機泡沫逐漸膨脹，市場的需求即使跟在投資增長背后一路小跑，仍然難以與供求并駕齊驅(qū)。一旦出現(xiàn)導(dǎo)火索，輕輕一戳，泡沫就會破滅。

更關(guān)鍵的是，19世紀70年代的危機已遠遠不是拘泥于一個國家的危機。

資本實力的跨國擴張（如從1870年起，倫敦和巴黎市場上的外國證券價值超過了國內(nèi)證券價值）以及遠距離交通、通信的迅猛發(fā)展，逐漸抹殺了地域性的鴻溝。恩格斯說，“自1867年最近一次的普遍危機爆發(fā)以來，已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。由于交通工具的驚人發(fā)展――遠洋輪船、鐵路、電報、蘇伊士運河，第一次真正地形成了世界市場?！?/p>

英國在世界市場上有了更為厲害的競爭對手。全球化有了雛形，世界開始趨平，地球?qū)囊粋€地理概念轉(zhuǎn)變?yōu)槌掷m(xù)運作的動態(tài)實體，這意味著先前意義的危機時期將會結(jié)束，危機周期將會拉長，危機的發(fā)生機制也將會從一國蔓延到別國和多國。

堅挺的泡沫越來越稀薄，終于到1873年繃不住了，泡沫破裂，大崩潰來勢洶洶。1873年5月1日，恐慌在人們意想不到的地方（奧地利）發(fā)生了。奧地利的銀行深陷鐵路股票泥沼無法自拔，經(jīng)濟危機連同對危機的恐懼情緒又先后傳遞到了德國、比利時、意大利、瑞士、荷蘭。終于到1873年9月8日，華爾街也沒能抵擋住如瘟疫般蔓延的經(jīng)濟危機，在這一天紐約倉庫與證券公司先后違約。噩耗還在后面。9月19日，杰?庫克公司的投資銀行大廈在風(fēng)雨飄搖中宣告倒閉，杰?庫克公司破產(chǎn)的示范效應(yīng)在當時不亞于2008年雷曼兄弟公司宣告破產(chǎn)。《費城問詢報》稱，“如果聽到在夏日的驕陽中突降大雪的奇聞，也不會比聽到這個消息更讓人感到吃驚?！碑斀?庫克公司破產(chǎn)的消息呼嘯而來，傳到交易大廳時，“人群中爆發(fā)了一聲驚叫，這聲響似乎要沖垮經(jīng)紀商所在的整個大樓，恐懼似乎抓住了每個人的心?！?/p>

標桿倒下，人們的僥幸及殘存的希望轟然倒塌，更大的恐懼洶涌而來。在美國，紐約股市一瀉千里，5000家商業(yè)公司和57家證券公司倒閉，紐約證交所也破天荒地關(guān)門10天；德國是重災(zāi)區(qū)，過剩的生產(chǎn)能力導(dǎo)致鋼鐵、紡織、農(nóng)業(yè)等行業(yè)遭受沉重打擊；英國的競爭力也一落千丈，大批銀行仍逃不過倒閉的宿命，1878年10月，格拉斯哥銀行因負債1200萬英鎊倒閉，西英格蘭和南威爾士銀行也相繼宣告破產(chǎn)，更深的蕭條壓得英國喘不過氣。

崩潰或許就在一瞬間，大蕭條卻在一直延續(xù)。那么，誰在為這場蕭條埋單？美國、德國、英國、法國、奧地利等國家都無一例難以獨善其身。那些將經(jīng)濟哄抬到繁榮神壇上的企業(yè)家們，更是賠得傾家蕩產(chǎn)。但是，1873年的崩潰已不是全軍覆沒的郁金香泡沫，有人在為這場恐慌埋單，還有人在蕭條時勇敢接盤。

硬幣具有兩面，而經(jīng)濟危機也有兩面。狄更斯告訴我們，“這是一個最壞的時代，這是一個最好的時代。這是一個令人絕望的冬天，這是一個充滿希望的春天。我們面前什么也沒有，我們面前什么都有?！睂τ谀切┥朴谠谖C中把握機會的人，這是一個最好的時代，這是一個充滿希望的春天，他們面前什么都有。