卻說褚汝航等進(jìn)兵螺磯，遇著逆風(fēng)，被長(zhǎng)毛順風(fēng)縱火，燒掉了三十多艘戰(zhàn)船，褚汝航等不肯退走，硬要與長(zhǎng)毛拚命。陳輝龍?jiān)郊託鈶?，從火中跳進(jìn)躍出，指揮部下，究竟水火無(wú)情，一眾英雄，陸續(xù)畢命。這信傳達(dá)岳州，試想這再接再厲的曾大帥，能不驚心動(dòng)魄么？虧得楊、彭二將，又差軍弁飛速進(jìn)見，報(bào)稱退守陵磯，扼住要口，長(zhǎng)毛已經(jīng)退去，國(guó)藩稍稍放心，只想褚汝航等患難至交，到此盡行戰(zhàn)歿，未免痛心；隨令同知俞晟代汝航，令他收拾余燼，再圖大舉。愈失敗，愈激厲，遺大投艱，端恃此舉。

　　正布置間，軍報(bào)又到，塔軍門大破擂鼓臺(tái)，陣斬賊目曾天養(yǎng)。國(guó)藩一想，陸師得此大勝，正好抄至城陵磯，會(huì)合水師，進(jìn)攻長(zhǎng)毛，只恐塔齊布勢(shì)孤，不敷調(diào)遣；方在躊躇，忽報(bào)周鳳山、羅澤南自長(zhǎng)沙到來，國(guó)藩大喜，立即延入。周、羅二人行禮畢，便道：“駱中丞聞水師新挫，特遣某等前來聽差?！痹瓉矶吮玖羰亻L(zhǎng)沙，奉駱撫命來助國(guó)藩，國(guó)藩遂令周鳳山赴擂鼓臺(tái)，羅澤南赴城陵磯。二人甫去，李孟群又到。孟群父卿谷，曾官湖北按察使，武昌再陷，卿谷殉難，孟群得此兇信，日夜泣血，稟請(qǐng)駱撫，愿前敵報(bào)仇；當(dāng)下入見曾帥，號(hào)淘大哭。國(guó)藩也陪了數(shù)點(diǎn)眼淚，隨即溫言勸慰，令他駛至城陵磯，幫助水師。

　　自是水陸兩軍，齊集城陵磯。城陵磯附近有高橋，長(zhǎng)毛扎下營(yíng)寨，作為城陵磯犄角。塔軍門奉國(guó)藩檄，匹馬單刀，直趨高橋，長(zhǎng)毛率眾來?yè)洌婇T把刀一招，后面的羅、李各軍，統(tǒng)趕上來殺長(zhǎng)毛。長(zhǎng)毛斗不過，敗奔城陵磯。湘軍乘勢(shì)追上，城陵磯的長(zhǎng)毛，約有二萬(wàn)余名，傾巢出來，惡狠狠的來敵湘軍。塔軍門一馬當(dāng)先，沖入長(zhǎng)毛隊(duì)里，打長(zhǎng)毛時(shí)，滿人中之最得力者，只一塔齊布，可謂碩果僅存。湘軍隨后殺入。適天雨如注，東南風(fēng)大作，湘軍乘風(fēng)猛撲，人人拚命，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先，拔去竹簽數(shù)丈，躍過濠溝兩重，殺聲與風(fēng)雨聲相應(yīng)，震動(dòng)天地，嚇得長(zhǎng)毛步步倒退。湘軍越發(fā)奮勇，連毀敵壘十余坐，水師亦擊沉敵船數(shù)十艘，從城陵磯殺到螺山，從螺山殺到金口，簡(jiǎn)直是沒有歇手，任他長(zhǎng)毛兇悍，總是敵不住湘軍。戰(zhàn)了兩三日，把東岸的旋湖港，芭蕉湖，道林磯，鴨欄磯，又西岸的觀音洲，白螺磯，陽(yáng)林磯，各處地方的敵壘，一掃而空。從此由岳入湘的門戶，方穩(wěn)固無(wú)虞了。保全湖南，虧此一戰(zhàn)。

　　國(guó)藩接著捷報(bào)，就從岳州出發(fā)，進(jìn)駐螺山，拜疏奏捷。有旨賞給三品頂戴。國(guó)藩上疏力辭，并附陳李孟群忠勇奮發(fā)，思報(bào)父仇，現(xiàn)在服尚未闋，請(qǐng)從權(quán)統(tǒng)領(lǐng)水師，借專責(zé)成。朝旨擢孟群為道員，不準(zhǔn)國(guó)藩辭賞。國(guó)藩復(fù)出駐金口，飭水陸兩軍，乘勝窮迫，聲勢(shì)撼天，所向無(wú)敵。適荊州將軍官文，亦遣將魁玉、楊昌泗等，率五千人來會(huì)，軍容愈盛，遂復(fù)蒲圻、嘉魚等縣，直入武漢境內(nèi)。是時(shí)湖北總督，換了楊霈，亦收復(fù)蘄水、羅田，及黃州府屬各城，北路亦漸次肅清。

　　國(guó)藩遂召集諸將，商取武昌。羅澤南袖出一圖，指示諸將道：“欲攻武昌，須出洪山、花園兩路，花園瀕江環(huán)城，聞悍賊悉眾死守，洪山賊勢(shì)少減，然亦屯有重兵。羅某愿攻洪山。”塔齊布微笑道：“羅山先生，避難就易，未免不公。”原來羅澤南字羅山，素講理學(xué)，湘鄉(xiāng)人多執(zhí)贄為弟子。羅山從軍，弟子亦多半相隨，軍中多稱為羅山先生。只羅山向來持重，不輕出戰(zhàn)，塔齊布屢次挑激，此次因花園一路，要塔往攻，所以出言誚讓。國(guó)藩忙道：“羅山亦并非膽怯，只慮部下不足，現(xiàn)加派兵二千，令羅山弟子李迪庵，統(tǒng)帶接應(yīng)，羅山便好往攻花園了?！贝鸀榻鈬?，真好主帥。澤南應(yīng)允，隨率兵去訖。

　　塔齊布去攻洪山，澤南自為前鋒，令弟子李續(xù)賓為后應(yīng)。續(xù)賓即迪庵名，與澤南同隸湘鄉(xiāng)縣籍，身長(zhǎng)七尺，膂力過人，至此始獨(dú)率一軍，隨澤南進(jìn)行。澤南將到花園，長(zhǎng)毛已出來迎截，兩造正鏖戰(zhàn)不下，忽北岸火光燭天，大炮聲陸續(xù)不絕。長(zhǎng)毛恐江面失敗，無(wú)心戀戰(zhàn)，慌忙退入壘中。原來花園北瀕大江，內(nèi)枕青林湖，長(zhǎng)毛南北列營(yíng)，置炮累累，向北者阻清水師，向南者阻清陸軍。國(guó)藩既遣去澤南，復(fù)令楊載福、俞晟、彭玉麟、李孟群、周鳳山等，率水師前后進(jìn)擊，縱火焚敵船，火炮火球，飛擲如雨，敵船被毀幾盡。長(zhǎng)毛的尸首，浮滿江濱。澤南趁勢(shì)攻敵壘，壘有九，四面立柵，上列巨炮，澤南令軍士攜著手槍，俯伏而進(jìn)。長(zhǎng)毛開槍轟擊，軍士毫不畏懼，執(zhí)槍滾入，近壘始起。前列奮登，后隊(duì)繼上，自辰至酉，連克八壘，還有一壘，是長(zhǎng)毛大營(yíng)，悉眾來爭(zhēng)。澤南手下，已覺疲乏，幾乎不能支持，巧值李續(xù)賓到來，一支生力軍，橫厲無(wú)前，將長(zhǎng)毛一陣擊退。長(zhǎng)毛尚據(jù)營(yíng)自固，適俞晟、楊載福等，已自江登陸，夾攻長(zhǎng)毛大營(yíng)。長(zhǎng)毛至此，已勢(shì)窮力竭，只得棄營(yíng)逃走。極寫花園之不易攻入。澤南進(jìn)薄武昌，塔齊布亦攻克洪山，隨后踵至，城內(nèi)長(zhǎng)毛宵遁，遂復(fù)武昌。隔岸的漢陽(yáng)城，由荊州軍統(tǒng)領(lǐng)楊昌泗，奉曾公命，渡江收復(fù)，相距只一小時(shí)。還有黃州府城，亦由知府許賡藻，率團(tuán)勇攻克，僥幸生存的長(zhǎng)毛，四散竄去。

　　國(guó)藩馳至武昌，奏報(bào)武昌、武漢的情形，由咸豐帝下諭道：覽奏，感慰實(shí)深。獲此大勝，殊非意料所及。朕惟兢業(yè)自持，叩天速救民劫也。欽此。

　　隔了一日，又有諭旨一道，寄至武昌。其辭云：此次克復(fù)兩城，三日之內(nèi)，焚舟千余，蹋平賊壘凈盡，運(yùn)籌決策，甚合機(jī)宜。尤宜立沛恩施，以彰勞功。曾國(guó)藩著賞給二品頂戴，署理湖北巡撫，并加恩賞戴花翎，塔齊布著賞穿黃馬褂。欽此。

　　國(guó)藩奉詔后，疏稱母喪未除，不應(yīng)就官，堅(jiān)辭巡撫職任。奉旨照允，仍賞給兵部侍郎銜，另授陶恩培為湖北巡撫，飭曾國(guó)藩順流進(jìn)剿。國(guó)藩遂統(tǒng)領(lǐng)水陸各軍，沿江東行，下大冶，拔興國(guó)，破蘄州，直達(dá)田家鎮(zhèn)。田家鎮(zhèn)系著名險(xiǎn)隘，東面有半壁山，孤峰峻峙，俯瞰大江，一夫?yàn)槭?，萬(wàn)夫莫開。長(zhǎng)毛復(fù)從半壁山起，置橫江鐵鎖四道，欄以木簰，遍列槍炮，另置戰(zhàn)船數(shù)千艘，環(huán)為大城，好象一座巨島，岸上又有敵壘二十余座。湘軍自蘄黃東下，陸師先至，塔、羅二將為統(tǒng)領(lǐng)，與田家鎮(zhèn)長(zhǎng)毛，開了一仗，雖擒斬了數(shù)千名，尚不能越雷池一步。

　　至楊載福、彭玉麟等踵至，定議分水師為四隊(duì)：第一隊(duì)用洪爐大斧，熔鑿鐵鎖；第二隊(duì)挾炮進(jìn)攻，專護(hù)頭隊(duì)；第三隊(duì)俟鐵鎖開后，駛至下游，乘風(fēng)縱火；第四隊(duì)守營(yíng)各勇，依令并舉。四隊(duì)排齊，楊載福率副將孫昌凱，作為第一隊(duì)先導(dǎo)，熔斬鐵鎖，駛舟驟下，余三隊(duì)陸續(xù)繼進(jìn)。開炮的開炮，放火的放火，逼得長(zhǎng)毛上天無(wú)路，入地?zé)o門。那時(shí)岸上的塔、羅二軍，望見水師已經(jīng)得手，亦各宣軍令，急攻敵壘，先進(jìn)者賞，退后者斬。各軍士拚命向前，刀削槍截，尚不濟(jì)事，也順風(fēng)縱起火來。于是江中縱火，岸上亦縱火，燒了一日一夜，就使銅墻鐵壁，也變成了一片焦炭。不亞當(dāng)年赤壁情景?？蓱z紅巾長(zhǎng)發(fā)，死于水，死于火，死于刀兵槍彈，都向鬼門關(guān)上報(bào)到。還有一小半長(zhǎng)毛，不該死在此地，統(tǒng)紛紛逃命。這次乃是湘軍同長(zhǎng)毛第一次惡戰(zhàn)，岸上的長(zhǎng)毛營(yíng)二十三座，江中的長(zhǎng)毛船五六千艘，被祝融氏收得精光，遂拔田家鎮(zhèn)。自是湘軍威名震天下。

　　長(zhǎng)毛首領(lǐng)陳玉成，竄至廣濟(jì)，聯(lián)合秦日綱、羅大綱等，分守各要隘，怎禁得塔、羅二軍，乘勝前來，步步逼人，節(jié)節(jié)進(jìn)剿，連趨避都來不及，還有何心抵當(dāng)？廣濟(jì)不能守，轉(zhuǎn)走黃梅。黃梅乃湖北、江西、安徽三省總匯的地方，陳、秦、羅三個(gè)頭目，并力死拒，挑選悍卒數(shù)萬(wàn)名，駐扎城西的大河埔，分遣萬(wàn)余名守小池口，萬(wàn)余名扼城北，數(shù)千名游戈水陸，互為援應(yīng)。塔軍才至雙城驛，距大河埔十里，尚未立營(yíng)，玉成已率眾殺來，虧得塔軍素有紀(jì)律，奮登山岡，立住腳跟，養(yǎng)足銳氣，沖殺而下。正酣斗間，楊、彭等已攻進(jìn)小池口，不由玉成不走。湘軍水陸齊進(jìn)，立毀大河埔敵營(yíng)，城北的長(zhǎng)毛，已望風(fēng)遁去。塔齊布猛撲城頭，首受石傷，裹創(chuàng)再攻，長(zhǎng)毛不能支，縋城竄去，遂復(fù)黃梅。

　　國(guó)藩進(jìn)駐田家鎮(zhèn)，連日奏捷，又附陳吳文熔被陷狀，應(yīng)前回。奉旨令崇綸自盡，并優(yōu)獎(jiǎng)國(guó)藩。國(guó)藩因湖北略平，遂督軍順流東下，直攻九江。湖北下竄的長(zhǎng)毛，糾合安慶新到的長(zhǎng)毛，固守九江城，急切不能攻下。那時(shí)河北的長(zhǎng)毛，恰有肅清的消息，小子只好將九江戰(zhàn)事，暫擱一擱，別敘那河北情形。筆似分水犀。

　　長(zhǎng)毛丞相林鳳祥，自深州敗走，返據(jù)靜海，分兵屯獨(dú)流及楊柳青二鎮(zhèn)，作為犄角。清將勝保，進(jìn)攻不能下，且被長(zhǎng)毛殺敗一陣。咸豐四年正月，清郡王僧格林沁，亦率軍趨至，會(huì)合勝軍，先攻獨(dú)流鎮(zhèn)。獨(dú)流鎮(zhèn)的長(zhǎng)毛，最是獷悍，固壘抗拒，清軍連沖數(shù)次，都被擊退，惱了有進(jìn)無(wú)退的僧郡王，嚴(yán)申軍法，留勝保軍堵住楊柳青，自率精騎踹入敵營(yíng)。長(zhǎng)毛更番堵御，奈見了僧王虎威，都已心驚膽栗，且戰(zhàn)且走。這邊僧軍更抖擻精神，上前奮殺，不一時(shí)已將敵營(yíng)踏破。僧軍轉(zhuǎn)旆攻楊柳青，見勝軍已經(jīng)殺入，接踵而進(jìn)，立刻蕩平。二鎮(zhèn)已破，靜海的長(zhǎng)毛，自然立腳不住，由鳳祥挈領(lǐng)南竄，入踞阜城。

　　阜城縣外，有堆村、連村、林家場(chǎng)三處，俱占要害，鳳祥就分兵屯駐，連寨以待。僧王一到，相度地勢(shì)，立派副都統(tǒng)郭什訥、達(dá)洪阿、副將史榮椿、侍衛(wèi)達(dá)崇阿等，分頭縱火。東延西燃，把三村房屋，燒得一間不留，逃得慢的長(zhǎng)毛，都做了火燒鬼，逃得快的，還算走入城中。僧王正圍攻阜城，滿擬指日克復(fù)，忽報(bào)安徽長(zhǎng)毛，由金陵遣至山東，偷渡黃河，攻陷金鄉(xiāng)縣，于是急遣將軍善祿等，分兵馳援。

　　過了一日，廷寄復(fù)下，令勝保速赴山東，堵剿匪目曾立昌、許宗揚(yáng)。原來曾立昌、許宗揚(yáng)二人，由鳳祥派遣，暗使往會(huì)山東長(zhǎng)毛，攻擾臨清州，冀解阜城的圍困，鳳祥確是多智，奈勢(shì)已窮蹙何？所以清廷有此諭旨。勝保到了山東，臨清州聞已失陷，山東巡撫張亮基，奉旨革職遣戍，連勝保、善祿等，亦遭褫革，戴罪自效。勝保氣的了不得，偕善祿馳攻臨清，日夜轟擊。城內(nèi)的長(zhǎng)毛，頗有能耐，一味堅(jiān)守，勝保大憤，督軍士三面猛攻，單剩南面一隅，放走長(zhǎng)毛。長(zhǎng)毛因有隙可逃，漸漸松懈，被清兵一擁登城，城立拔，長(zhǎng)毛紛紛南奔。

　　勝保不及安民，即出城追趕，到了冠縣，一蓬火，燒死長(zhǎng)毛頭目陳世保。曾立昌、許宗揚(yáng)等，落荒而逃，遁至曹縣，四面筑起木城，為固守計(jì)。勝保追至曹縣，與善祿密議道：“曾、許兩賊，已是窮蹙，定不能固守此城；但彼竄我追，何時(shí)方能住手？必須想一斬草除根的計(jì)策，方便收軍?！鄙频撥P躇一會(huì)，也無(wú)良法，只請(qǐng)勝保周視地形。勝保留善祿攻城，自率輕騎數(shù)十名，往各處巡閱一天。是晚回營(yíng)，即與善祿附耳數(shù)語(yǔ)，令善祿分兵去訖。

　　到了夜半，勝保傳軍士各執(zhí)火具，往焚木柵，霎時(shí)間煙焰蔽天，嚇得長(zhǎng)毛四散奔逃，勝保恰趁這黑霧迷漫的時(shí)候，麾眾上城，曾、許二人，知不可守，即棄城出竄。勝軍恰緊緊追趕。時(shí)已黎明，曾、許兩人，逃至漫口，見前面水色微茫，料無(wú)去路，正思沿河竄逸，忽河側(cè)有一支兵殺到，視之，乃系清將軍善祿所領(lǐng)的馬兵。善祿于此處出現(xiàn)，上文附耳數(shù)語(yǔ)，即此可見。曾、許急忙回頭，勝保又率步兵追到，馬步夾攻，就使曾、許兩人有三頭六臂，也是抵擋不住，“啯咚啯咚”數(shù)聲響，曾立昌、許宗揚(yáng)，都投入水中，眼見得兩道靈魂，隨河伯當(dāng)差去了。差使不斷，尚是幸事，恐怕河伯要帶去問罪，奈何？其余的長(zhǎng)毛，不是赴水，定是身死刀下，悉數(shù)殄除，無(wú)一漏網(wǎng)。

　　東境業(yè)已肅清，勝保整軍而回，途次聞林鳳祥，已竄入連州?？垂伲∧愕懒著P祥何故入連州呢？他聞曾、許已攻入臨清，擬乘此還軍，聯(lián)絡(luò)曾、許，遂棄了阜城，南竄連州，占踞連鎮(zhèn)。僧王率眾南追，勝保也移師會(huì)剿，總道林鳳祥已成甕鱉，不日可平。誰(shuí)知鳳祥真來得厲害，自知無(wú)生還望，索性拚著老命，堅(jiān)持到底。僧王攻一日，鳳祥守一日，僧王攻一月，鳳祥守一月，僧王方焦躁的了不得，忽有長(zhǎng)毛自南門殺出，勢(shì)甚兇悍，僧王急麾兵攔阻，已是不及，被他突圍而去。這突圍的長(zhǎng)毛統(tǒng)領(lǐng)，乃是李開芳。原來鳳祥尚未知山東敗耗，特遣開芳南走，接應(yīng)曾、許，合軍來援。開芳到了山東，曾、許已溺斃多日，無(wú)處求救，瘋狗噬人，不管好歹，窺見高唐州守備空虛，竟一鼓陷入，殺死知州魏文翰，他尚思分踞村莊，陡聞城外鼓角喧天，清將勝保，已率軍追至城下，沒奈何登陴死守。自是勝保圍高唐，僧格林沁圍連鎮(zhèn)，此攻彼守，足足相持了半年。

　　僧王本是個(gè)驍悍人物，到此也無(wú)可奈何，看看冬季將盡，兩湖的捷報(bào)，連日傳來，僧王恨不得立破敵壘，晝攻夜撲，一息不停，方將連鎮(zhèn)踏平了一半。連鎮(zhèn)系東西二砦，聯(lián)絡(luò)而成，所以叫作連鎮(zhèn)，僧王費(fèi)了無(wú)數(shù)氣力，才將西鎮(zhèn)攻破。鳳祥收拾余燼，堅(jiān)守東鎮(zhèn)，直至咸豐五年正月，糧盡力窮，方被僧軍猛力攻入。鳳祥尚是死戰(zhàn)，可奈前后左右，統(tǒng)是僧軍，此牽彼扯，活活的被他擒住，檻送京師。僧王再移軍攻高唐，高唐自勝保圍攻，也是半年有奇，李開芳的堅(jiān)忍，不亞鳳祥，僧王仗著初到的銳氣，攻撲一番，仍然無(wú)效。他卻想了一計(jì)，令全軍一律退去。是時(shí)城內(nèi)聞僧軍到來，到也驚惶，及見城外的清兵，盡行退去，不得不乘機(jī)出竄。詎料行未數(shù)里，清兵竟漫山蔽野的掩殺過來，開芳知不能敵，回頭狂奔，直到荏平縣屬的馮官屯，入村踞守。那時(shí)開芳手下的長(zhǎng)毛，只有五百多人，尚與僧、勝兩軍，堅(jiān)持了兩個(gè)月。僧王決河灌敵，開芳始無(wú)路可走，終被僧軍擒去，解往京師，與鳳祥并受凌遲罪。河北肅清，洪天王的兵力，從此只限于南方，不能展足了。林、李一死，已定洪氏興亡之局。小子又有俚句一首，詠林鳳祥、李開芳道：北上鏖兵固善謀，孤軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)死方休。

　　如何所事偏非主，空把明珠作暗投。

　　僧王凱旋，清廷行凱撤典體，免不得有一番熱鬧。那時(shí)咸豐帝喜慰非常，遂釀出一場(chǎng)大公案來，小子且至下回?cái)⒚鳌?br/>
　　本回為洪氏興亡之關(guān)鍵，自曾國(guó)藩戰(zhàn)勝江湖，而湘軍遂橫厲無(wú)前；自僧格林沁肅清燕魯，而京畿乃完全無(wú)缺。南有曾帥，北有僧王，是實(shí)太平軍之勁敵，而清祚之所賴以保存者也。林鳳祥、李開芳二人，為太平軍之佼佼者，轉(zhuǎn)戰(zhàn)河北，至死方休。令洪氏子一入金陵，用以攻北，即親率全軍為后應(yīng)，則河北之籌備未足，江南之牽掣無(wú)多，一鼓直上，天下事殆未可料。不此之圖，徒令林、李兩頭目，孤軍圖河，至京畿被困，已挽救無(wú)方，林、李死而洪氏已亡其半矣。讀此回已見洪氏子之必亡。