卻說(shuō)劉鋌被殺，全軍喪亡，大眾入枉死城中，還是莫明其妙。實(shí)則夾入的杜軍，統(tǒng)是滿洲軍假冒。滿洲大貝勒代善，殺盡杜軍，得了盔甲旗幟，教軍士改裝，扮作杜軍模樣，從界藩城來(lái)應(yīng)太祖，巧巧碰著兩軍惡戰(zhàn)，他便豎起杜字旗幟，踹入劉鋌軍中。劉鋌深入敵境，尚未悉杜軍敗耗，還道來(lái)的是真杜軍，因此中計(jì)，猝被殺死。從此劉大刀已化作兩段，明朝失去了一員勇將，防邊愈覺(jué)無(wú)人。可為朱氏一哭。

　　那時(shí)經(jīng)略楊鎬，還因馬林?jǐn)?bào)，飛速檄止劉鋌、李如柏兩軍，過(guò)了數(shù)日，只有李如柏領(lǐng)軍回來(lái)。還算是他。馬林因逃還開(kāi)原后，堅(jiān)守不出；是年六月，滿洲軍乘勝進(jìn)攻，馬林頗效死抵御，其后內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，終被滿洲軍攻破，馬林巷戰(zhàn)死節(jié)，開(kāi)原失守，鐵嶺亦不保了。明廷御史交章劾奏楊鎬，說(shuō)他喪師誤國(guó)，罪無(wú)可赦。楊鎬固無(wú)可赦，而言官亦只能以成敗論人，奈何？朝命拿楊鎬入京，令兵部侍郎熊廷弼代任經(jīng)略。

　　熊廷弼系湖北江夏人氏，身長(zhǎng)七尺，素有膽略，至是奉命出京，途中聞開(kāi)原失守消息，嘆道：“盈廷大臣，不知邊事，一味主戰(zhàn)，以致如此?！彼旒纯樉妥嗾?，遣使赍京，折中略道：臣聞遼左京師肩背，河?xùn)|遼鎮(zhèn)腹心，開(kāi)原又河?xùn)|根本，開(kāi)原今已破，則北關(guān)難保，朝鮮亦不可恃，遼河亦何可守？乞速遣將備芻糧，修器械，毋窘臣用，毋緩臣期，毋中格以阻臣?xì)?，毋旁撓以掣臣肘，毋?dú)遺臣以艱危，以致誤臣誤遼兼誤國(guó)也。謹(jǐn)奏。

　　奏入，神宗報(bào)允，并賜尚方寶劍，令便宜行事。

　　廷弼出山海關(guān)，見(jiàn)難民紛紛逃來(lái)，停車(chē)細(xì)問(wèn)，方知鐵嶺又失，沈陽(yáng)吃緊，居民為避難計(jì)，因此西奔；遂用好言撫慰，令他隨回遼陽(yáng)，不必驚慌。難民乃隨了前行。將到遼陽(yáng)，遇著逃將數(shù)人，縛住正法；逃兵令回城贖罪。既入城，復(fù)勸告百姓一番。當(dāng)即督率軍士，造戰(zhàn)車(chē)，備火器，修葺城池，招集流亡；復(fù)冒雪出巡，至沈陽(yáng)修城閱兵，并自制一篇痛哭淋漓的祭文，親祭陣亡將士。隨祭的軍士，都感激涕零。自有此一番振作，遼沈得以漸固。不愧將材。又請(qǐng)聚兵十八萬(wàn)，分守要地，任他智勇雙全的滿洲太祖，也沒(méi)法擺布，這正是熊經(jīng)略守遼的政績(jī)。有此良將，不能長(zhǎng)用，明之亡也無(wú)疑。

　　滿洲太祖見(jiàn)遼沈無(wú)隙可乘，便移兵去攻葉赫。葉赫主納林布祿已死，其弟金臺(tái)石襲位，聞滿洲軍將到城下，忙集兵保守東城，并知照西城貝勒布揚(yáng)古趕緊守御，互相援應(yīng)。不幾日滿洲軍已到，直逼東城，一攻一守，兩不相下，滿洲太祖固是能軍，金臺(tái)石頗也不弱。適西城遣軍來(lái)援，被滿洲太祖分兵殺敗，追至城下，圍住西城，東城守兵，望見(jiàn)滿洲軍已去了一半，略一寬懈，不防滿洲軍已緣梯而上，城上急擲矢石，已是不及，反被滿洲軍殘殺多人，未死的守兵，統(tǒng)下城逃走。金臺(tái)石聞城已被陷，登臺(tái)死守，并縱火自焚屋宇。奈滿洲軍蜂擁前來(lái)，一齊殺入臺(tái)中，金臺(tái)石冒死突圍，猛被一箭射倒，被滿洲軍擒拿而去。全城已破，滿洲太祖入城升帳，由軍士推上金臺(tái)石。金臺(tái)石怒氣勃勃，語(yǔ)多不遜，惱得太祖性起，喝令梟首。但聽(tīng)金臺(tái)石厲聲道：“我生前不能抗?jié)M洲，我死后無(wú)知?jiǎng)t已，死若有知，定不使葉赫絕種，將來(lái)無(wú)論傳下一子一女，總要報(bào)此仇恨?！鳖H是好漢，且預(yù)為后文伏筆。語(yǔ)未竟而首已落。太祖即令多爾袞拾起金臺(tái)石首級(jí)，挑在竿上，往西城招降。

　　西城貝勒布揚(yáng)古，系布塞的兒子。布塞的女兒，曾獻(xiàn)與滿洲太祖為妃，上回已交代明白，此番聞東城已破，惶急的了不得，經(jīng)多爾袞在城下招降，用了一片顧念親誼的話兒，說(shuō)動(dòng)了布揚(yáng)古的心，又把金臺(tái)石的首級(jí)，示作榜樣，威嚇利誘，不怕布揚(yáng)古不拜倒馬前。布揚(yáng)古降了妹丈，忘卻父仇，有愧金臺(tái)石多矣。西城一降，葉赫遂亡，滿洲太祖心已快慰，把從前的碑文，撇在腦后，哪里曉得二百年后，復(fù)生出一樁大禍祟呢？這且慢表，小子又要講那熊廷弼了。

　　熊廷弼守遼三年，人民安堵，雞犬不驚，偏偏神宗光宗，相繼晏駕，嗣位的稱號(hào)熹宗，用了一個(gè)太監(jiān)魏忠賢，攪亂朝綱，暗中嫉忌熊廷弼，遣吏科給事中姚宗文，到遼沈閱兵。白面書(shū)生，何知軍務(wù)？這分明是遣他需索。偏這熊廷弼抗傲性成，不但沒(méi)有饋獻(xiàn)，抑且不甚禮貌，姚宗文甚為恚恨，陽(yáng)為閱兵，陰已定稿；回朝后，即結(jié)了一班狐群狗黨，誣劾廷弼。廷弼聞知，大加嘆息，便拜本辭職。朝旨允準(zhǔn)，換了一個(gè)袁應(yīng)泰來(lái)代廷弼。

　　應(yīng)泰是進(jìn)士出身，曾升任巡撫，為人頗是精敏，但不是用兵能手。既到遼東，見(jiàn)廷弼待下甚嚴(yán)，他卻格外放寬，把舊制更張了好幾條。適值蒙古大饑，部民多入塞乞食，應(yīng)泰撫慰饑民，令在部下當(dāng)兵，居住遼沈二城。小不忍則亂大謀，為此一大失著，遼沈人民，又要遭劫了。婦人之仁，安可為將？

　　這滿洲太祖滅了葉赫，正愁沒(méi)法圖遼，得了這個(gè)消息，喜不自勝，即發(fā)兵進(jìn)攻沈陽(yáng)。沈陽(yáng)總兵賀世賢，忙登陴守御，并著人飛報(bào)袁應(yīng)泰。應(yīng)泰剛想三路出師，規(guī)復(fù)清河、撫順，得了此報(bào)，急調(diào)集諸軍，擬援沈陽(yáng)。忽一探馬來(lái)報(bào)道：“沈陽(yáng)失守，賀總軍殉節(jié)?！贝颂幱锰搶?xiě)。應(yīng)泰大驚，及問(wèn)明細(xì)底，方知沈陽(yáng)有蒙人內(nèi)應(yīng)，賀世賢為他所賣(mài)，以致與城俱亡；這都是應(yīng)泰害他。當(dāng)下頓足自悔，急飭親兵搜查城內(nèi)蒙民，果得了好幾封通敵書(shū)信，當(dāng)即一一正法，令軍士沿城掘濠，沿濠環(huán)列火器，以便守御，自率總兵侯世祿、姜弼、梁仲善等，出城五里迎戰(zhàn)。

　　滿洲軍前隊(duì)已到，梁仲善不分皂白，拍馬殺入，侯世祿、姜弼恐梁有失，即上前接應(yīng)，不料敵兵放進(jìn)梁仲善，截住侯世祿、姜弼。侯、姜二人，幾次沖陣，都被敵陣中射回。霎時(shí)間一聲吶喊，滿洲軍并力上前，突入明軍陣內(nèi)。明軍支撐不住，望后退走，袁應(yīng)泰手刃逃兵數(shù)人，仍不濟(jì)事，用寬的壞處。只得退入城中；檢點(diǎn)軍士，已喪失三分之一，侯、姜二將，又身負(fù)重傷，梁仲善一去不還，想總是陣亡了。火焦鬼安得復(fù)生？

　　袁應(yīng)泰還仗著城濠深廣，分陴固守，誰(shuí)知到了次日，滿洲軍已將城西大閘掘開(kāi)，把濠中水一泄無(wú)余，軍士竟渡濠攻城，分作左右兩翼，左翼兵奮勇直上，時(shí)已日暮，應(yīng)泰列矩拒戰(zhàn)，自暮至旦，守城兵士，多半傷亡，兵官牛維曜高出等，不知去向，城中大亂。翌晨，右翼兵又陸續(xù)登城，應(yīng)泰避入城北鎮(zhèn)遠(yuǎn)樓，邀巡按御史張銓至，流涕道：“我為經(jīng)略，城亡俱亡。公文官無(wú)城守責(zé)，宜急去，退保河西，圖后舉。”張銓道：“公知忠國(guó)，銓豈未知？”應(yīng)泰無(wú)言，掛了劍印，懸梁畢命。還是忠臣。張銓見(jiàn)應(yīng)泰已死，亦解帶自縊。滿洲軍上鎮(zhèn)遠(yuǎn)樓，見(jiàn)兩人高懸梁上，就一齊解下，抬至滿洲太祖前。太祖失聲道：“好兩個(gè)忠臣！”語(yǔ)尚未已，但見(jiàn)張銓兩眼活動(dòng)，尚有生氣，忙令軍士用姜湯灌救。張銓徐徐醒來(lái)，望見(jiàn)上面坐著一位大頭目，料是滿洲主子，便道：“何不殺我？”太祖勸他歸降，張銓道：“生作大明臣，死作大明鬼?！笨删?！太祖道：“忠臣忠臣，殺之何忍？”遂縱令還署。張銓既返署中，北向辭闕，西向辭父母，復(fù)自縊死。背主事仇者，對(duì)此曾知愧否？太祖命軍士好好埋葬。

　　遼陽(yáng)既下，遼東附近五十寨，及河?xùn)|大小七十余城，皆望風(fēng)投降。這信傳到明廷，眾明臣又記起熊廷弼來(lái)，熹宗亦有悔意，悔已遲了！命將姚宗文削職，仍召熊廷弼還朝，出任遼東經(jīng)略。廷弼上三方布置策，以廣寧一方為陸路界口，擬用馬步軍駐守，以天津登萊二方為沿海要口，擬各用舟師駐守。熹宗準(zhǔn)奏，仍賜尚方寶劍，且于五里外賜宴餞行。

　　廷弼謝恩出朝，即日就道，出山海關(guān)，到了廣寧，文武各官，統(tǒng)出城迎接，遼東巡撫王化貞亦來(lái)相見(jiàn)，寒暄既畢，共商戰(zhàn)守事宜?；憯M分兵防河，廷弼欲固守廣寧，言下未免爭(zhēng)論起來(lái)。廷弼慨然道：“今日之事，只有固守廣寧一策，廣寧能守，關(guān)內(nèi)外自可無(wú)虞，若分兵防河，勢(shì)單力弱，一營(yíng)不支，諸營(yíng)皆潰，尚能守么？”言之甚當(dāng)?；懡K不以為然，怏怏而退。廷弼申奏朝廷，請(qǐng)實(shí)行三方分置策，化貞亦上沿河分守議。明廷依廷弼言，把化貞奏議擱起，化貞愈加不樂(lè)。廷弼又致書(shū)化貞，再言沿河分守之非，化貞不答。

　　歇了數(shù)天，遼陽(yáng)都司毛文龍，有捷報(bào)到廣寧說(shuō)，已攻取鎮(zhèn)江堡，化貞大喜，亟議乘勝進(jìn)兵。廷弼不可，化貞徑自出奏。大略謂：“東江有毛文龍可作前鋒，降敵之李永芳。今已知悔，愿作內(nèi)應(yīng)，蒙古兵可借助四十萬(wàn)，此時(shí)不規(guī)復(fù)遼沈，尚待何時(shí)？愿假臣六萬(wàn)精兵，一舉蕩平，與景延廣十萬(wàn)橫磨劍相似。惟請(qǐng)朝廷申諭熊廷弼毋得牽掣?！贝俗嘁簧?，廷弼已探聞消息，遂由廣寧回山海關(guān)?；?fù)專(zhuān)待朝旨一下，指日進(jìn)兵。不多日朝使已到，令化貞專(zhuān)力恢復(fù)，不必受熊廷弼節(jié)制。廷弼亦受朝命，令他進(jìn)駐廣寧，作化貞后援?；憥Я藦V寧十四萬(wàn)兵士，渡河西進(jìn)，廷弼不得已，亦出駐右屯。此時(shí)廷弼兵只有五千，徒擁經(jīng)略虛名，心中憤悶已極，遂抗奏道：臣以東西南北所欲殺之人，適遘事機(jī)難處之會(huì)，諸臣能為封疆容，則容之，不能為門(mén)戶容，則去之，何必內(nèi)借閣部，外借撫道以自固！

　　奏上，明廷留中不發(fā)。廷弼連章數(shù)上，大旨謂：“經(jīng)撫不和，恃有言官；言官交攻，恃有樞部；樞部佐斗，恃有閣臣。今無(wú)望矣。”語(yǔ)語(yǔ)切直，激怒政府，正欲罷廷弼，專(zhuān)任化貞，不防化貞已經(jīng)敗回。看官！欲知化貞敗回的緣故，待小子一一敘來(lái)：化貞率領(lǐng)大兵渡河，滿望得勝奏凱，第一次出兵，走了數(shù)十里，并不見(jiàn)敵，只得引回；第二三次，也是這般；直到五次，依舊不見(jiàn)一人。李永芳毫無(wú)信息，蒙古兵也沒(méi)有到來(lái)，化貞卻安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)了一年。至熹宗二年正月，滿洲軍西渡遼河，進(jìn)攻西平堡，守堡副將羅一貫飛報(bào)化貞，化貞亟遣游擊孫得功、參將祖大壽、總兵祁秉忠，帶兵往援。至半途遇總兵劉渠，奉廷弼命來(lái)援西平堡，四將會(huì)師前進(jìn)，到平陽(yáng)橋，聞報(bào)西平堡失守，副將羅一貫陣亡，得功欲走回廣寧，劉渠、祁秉忠二人，卻是血性男兒，不肯中止，且欲進(jìn)復(fù)西平堡，得功勉強(qiáng)相隨，陸續(xù)過(guò)橋。不數(shù)里，見(jiàn)前面塵頭大起，滿洲軍已整隊(duì)而至。劉渠、祁秉忠等，忙率兵前敵，獨(dú)得功按兵不動(dòng)。劉、祁二將，正與滿洲軍廝殺，忽聞梆子聲響，敵軍中萬(wàn)矢齊發(fā)，傷了明軍數(shù)百名。明軍方擬持盾蔽矢，后面大聲叫道：“兵已敗了，為何不逃？難道兄弟們不要性命嗎？”這聲一發(fā)，好象楚歌四起，人人驚惶，霎時(shí)間逃去一半，劉渠、祁秉忠舍命遮攔，已是截留不住，眼見(jiàn)得兵殘力竭，以死報(bào)國(guó)。人生自古誰(shuí)無(wú)死？留取丹心照汗青。但是后面的大聲，發(fā)自何人？諸君一猜，便曉得是狼心狗肺的孫得功。該罵。得功本是王化貞心腹，化貞倚作長(zhǎng)城，誰(shuí)料他見(jiàn)了滿兵，嚇得心膽俱落；又恨劉、祁二公，硬要爭(zhēng)先殺敵，因此未敗叫敗，搖亂軍心。他卻早早逃回，揚(yáng)言敵兵薄城，居民聞信驚惶，相率移徙出城。得功暗想，一不做，二不休，索性縛住了王化貞，作為贄儀，做個(gè)滿洲的大員，也自威風(fēng)，就在城內(nèi)扎定了兵，專(zhuān)待滿洲兵到，作為內(nèi)應(yīng)。化貞視他為心腹，他卻要化貞的腦袋，險(xiǎn)極奸極！

　　化貞尚全然不知，闔著署門(mén)，整理文牘，從容得很。忽有人排闥入道：“事急矣，請(qǐng)公速行！”化貞倉(cāng)皇失措，也不知為著何故？只是抖個(gè)不住。那人也不及細(xì)講，竟拉住化貞上馬，策鞭出城。行了數(shù)里，化貞方望后一看，隨著的是總兵江朝棟，并仆役兩人，他尚莫明其妙，只管自摸頭顱。直到了大凌河，見(jiàn)有一支人馬疾驅(qū)前來(lái)，為首的一員大帥，威風(fēng)凜凜，正是遼東經(jīng)略熊廷弼，寫(xiě)熊廷弼處，仍不減聲色?；懙酱耍缴杂X(jué)清楚，仔細(xì)一想，慚愧了不得，頓時(shí)下馬大哭。是村婦丑態(tài)，不意得之王化貞。廷弼笑道：“六萬(wàn)軍一舉蕩平，今卻如何？”快人快語(yǔ)，然卻是廷弼短處?；懧劻舜搜?，益發(fā)號(hào)啕不止。廷弼道：“哭亦何益？熊某只有五千兵，今盡付君，請(qǐng)君抵當(dāng)追兵，護(hù)民入關(guān)?！被懘藭r(shí)，進(jìn)退兩難，欲與廷弼回救廣寧。廷弼道：“遲了遲了?！闭Z(yǔ)未畢，探馬來(lái)報(bào)，孫得功已將廣寧獻(xiàn)與滿洲，錦州大小凌河松山杏山等城，都已失陷。廷弼急令化貞盡焚關(guān)外積聚，護(hù)難民十萬(wàn)人進(jìn)山海關(guān)。敗報(bào)達(dá)明京，給事中侯震旸、少卿馮從吾、董應(yīng)舉等，奏請(qǐng)并逮廷弼化貞以伸國(guó)法。熹宗也不明功罪，即日降旨，將化貞、廷弼拿交刑部下獄。黑暗之至！

　　當(dāng)日御史左光斗，推薦東閣大學(xué)士孫承宗，督理軍務(wù)。熹宗準(zhǔn)奏，遂命承宗為兵部尚書(shū)。承宗高陽(yáng)人，素知兵，既受兵部職，即上表奏道：邇年兵多不練，餉多不核，以將用兵，而以文官操練，以將臨陣，而以文官指揮，以將備邊，而日增置文官于幕，以邊任經(jīng)撫，而日問(wèn)戰(zhàn)守于朝，此極弊也。今當(dāng)重將權(quán)，擇沈雄有氣略者，授之節(jié)鉞，如唐任李郭，自辟置偏裨以下，邊事小勝小敗，皆不必問(wèn)，要使守關(guān)無(wú)闌入，而徐為恢復(fù)之計(jì)。熹宗覽奏，深為嘉納。喜怒不常，確肖庸主狀態(tài)。是時(shí)王在晉繼任遼東經(jīng)略，請(qǐng)于山海關(guān)八里鋪地方，添筑重關(guān)；并請(qǐng)歲給糧餉百萬(wàn)，招撫關(guān)外諸蒙部。朝議未決，承宗自請(qǐng)往視，由熹宗特許，出關(guān)相度形勢(shì)，與在晉所見(jiàn)不合，回奏在晉不足恃，筑重關(guān)不如筑寧遠(yuǎn)城。原來(lái)寧遠(yuǎn)城為關(guān)外保障，寧遠(yuǎn)有失，山海關(guān)亦覺(jué)孤危，所以孫承宗主筑寧遠(yuǎn)，不筑重關(guān)。熹宗準(zhǔn)奏，就令孫承宗督師薊遼，照例賜尚方劍一口，由御蹕親送承宗啟行。

　　承宗拜辭御駕，徑至寧遠(yuǎn)，更定軍制，申明職守；以馬世龍為總兵官，令游擊祖大壽守覺(jué)華島，副將趙率教守前屯，遂于寧遠(yuǎn)附近，筑堡修城，練兵十一萬(wàn)，造鎧仗數(shù)百萬(wàn)，開(kāi)屯田五十頃，兵精糧足，壁壘森嚴(yán)。他在遼坐鎮(zhèn)四年，關(guān)內(nèi)外固若苞桑，不失一草一木。偏這妒功忌能的魏忠賢，又在皇帝老子前，陰行媒蘗。他起初尚想聯(lián)絡(luò)承宗，固結(jié)權(quán)勢(shì)，暗中私饋無(wú)數(shù)物品，嗣經(jīng)承宗盡行卻還，反抗疏彈劾。此老別有肺腸?？垂伲∧阆脒@魏忠賢尚肯干休么？第一著下手，先讒殺熊廷弼，傳首九邊；冤哉枉也。第二著就泣譖承宗，說(shuō)他兵權(quán)太重，將有異圖。自此承宗迭次奏陳，大半束諸高閣，一腔熱血，無(wú)處可揮，自然不安于位。小子曾有絕句一首，以紀(jì)其事：坐鎮(zhèn)邊疆見(jiàn)將材，四年安堵兩無(wú)猜。

　　如何自把長(zhǎng)城撤？甘使胡人牧馬來(lái)。

　　欲知孫承宗后來(lái)情事，且待下回再說(shuō)。

　　熊廷弼、孫承宗二人，為明季良將，令久于其位，何患乎滿洲？廷弼可殺，承宗可罷，鎮(zhèn)遼無(wú)人，滿軍自乘間而入。明之禍，滿洲之福也。雖曰天命，寧非人事？本回章法，實(shí)是一篇熊、孫合傳，而袁應(yīng)泰、王化貞等，皆陪賓也。