卻說太平公主，接到蒲州安置的制敕，不由的懊悵萬分，當(dāng)即召太子入內(nèi)，厲聲問道：“我為汝父子打算，也算盡力，今反以怨報(bào)德，將我貶居藩州，我想汝父仁厚，當(dāng)不出此，想是汝從中播弄，因有此敕命呢?！碑?dāng)頭一棒。太子惶恐拜謝道：“侄何敢如此？聞系姚宋二人，奏請父皇，乃下此敕?！惫骼湫Φ溃骸耙λ嗡啵矡o非為汝起見，他恐我等在都，于汝不便，所以特地請命，要我等即日遠(yuǎn)離。試想我捽去重茂，改立汝父，也是為汝承襲計(jì)，從前安樂想作皇太女，難道我想作皇太妹么？”描摹利口，惟妙惟肖。太子道：“侄兒當(dāng)奏聞父皇，加罪姚宋二人便了?！毖援呞叧觯幢碹酪λ坞x間姑兄，請從重典懲辦。睿宗乃貶元之為申州刺史，璟為楚州刺史，宋豳二王，仍留居京都，惟太平公主夫婦，依然遣往蒲州，不復(fù)收回成命。公主怏怏而去，臨行時(shí)由太子餞送，尚是埋怨不休。太子答道：“今日暫別，他日總當(dāng)由侄兒申請，包管姑母重歸?！?br/>
公主始強(qiáng)開笑顏，與武攸暨登車去訖。
既而睿宗召群臣入宴，且與語道：“朕素懷澹泊，不以萬乘為貴，前為皇嗣，及為皇太弟，均為時(shí)勢所迫，并非由朕本意。今朕年已半百，不欲親攬朝綱，意欲傳位太子，卿等以為何如？”群臣聞言，俱面面相覷，莫敢先對。獨(dú)殿中侍御史和逢堯，系是太平私黨，偏起座進(jìn)言道：“陛下春秋未高，方為四海景仰，怎得遽行內(nèi)禪呢？”睿宗聽了，躊躇半晌，方道：“朕自有區(qū)處?！痹剿尴轮疲惨磺姓?，皆聽太子處分，所有軍旅死刑，及五品以下除授，與太子議定后聞。太子奉制固辭，且請讓與宋王成器，睿宗不許。嗣復(fù)請召太平公主還京，得邀允準(zhǔn)，頒敕至蒲州。太平公主當(dāng)然歡慰，立即啟行還朝，往返不過四月，至是入見睿宗。睿宗性本友愛，自然歡顏相待，和好如初。
可巧攸暨病逝，公主又變作嫠婦，雖然年逾四十，尚是縈情肉慾，不耐孤棲，酷肖乃母。驀然記起當(dāng)年的崔湜，才貌風(fēng)流，不愧佳客，當(dāng)下密召入都，待他進(jìn)謁，即引與歡狎，做個(gè)婉兒第二。又想招攬幾個(gè)舊官，自張羽翼，濠州司馬竇從一，已復(fù)名懷貞，在朝時(shí)曾諂附太平，至是亦由太平召還，與崔湜同作私人，并向睿宗前極力保薦。睿宗乃復(fù)用湜為太子詹事，懷貞為御史大夫。還有奸僧慧范，與公主乳媼通奸，也往來公主第中，常參密議。又如岑羲蕭至忠薛稷等，前皆坐罪遭貶，太平公主一并引為爪牙，奏復(fù)原官，于是聲勢復(fù)盛。竇懷貞每日退朝，必至太平處請安。唐臣多無丈夫氣，不必怪竇懷貞。適睿宗女西城公主，及崇昌公主，愿作女道士，自請出家，卻也別具肺腸。睿宗欲修筑金仙玉真二觀，分居二女。懷貞即乞請?zhí)剑鬄闋I觀使。太平公主因替他進(jìn)言，一說便成。懷貞格外效力，親自督役，才經(jīng)月余，已造就兩座華剎，前殿后宇，金碧輝煌。西城崇昌兩公主，到了觀中，都覺得稱心滿意，當(dāng)然至睿宗前，贊美懷貞，又經(jīng)太平公主隨時(shí)揄揚(yáng)，不由睿宗不信，竟進(jìn)授懷貞為侍中，同中書門下三品。懷貞喜出望外，忽有相士與語道：“公居相位，必遭刑厄?！闭f得懷貞又轉(zhuǎn)喜為憂，自請解官，有制聽便。不到數(shù)日，又復(fù)令為尚書左仆射。崔湜因懷貞得志，免不得在旁艷羨，有時(shí)與太平歡會，敘及懷貞。太平公主道：“這有何難？汝欲入相，但教我進(jìn)去數(shù)語，便可如愿了?！睖浉屑ぬ榱?，甚至五體投地。但教你在枕席上格外效勞，便足報(bào)德，何必作此丑態(tài)。一面復(fù)語太平道：“同僚中有陸象先，亦望公主代為援引?！碧焦鞯溃骸跋笙扰c我何涉？我何必替他幫忙?！睖浻值溃骸跋笙妊愿咝袧?，推重同僚，此人入相，必慰眾望。湜與同升，也是附驥名彰的微意呢?！碧焦鞣讲劈c(diǎn)首。次日入見睿宗，即將象先與湜舉薦上去。睿宗道：“象先素負(fù)眾望，不愧相才。湜太齷齪，難副眾望。”太平公主仍然固請，睿宗只是搖首。及見公主兩頰緋紅，幾乎要墮下淚來，方勉強(qiáng)承認(rèn)下去。時(shí)已任韋安石李日知為相，朝政未免紊亂，乃趁著公主入請，出安石留守東都，遷日知吏部尚書，命陸象先同平章事，崔湜為中書侍郎，同中書門下三品。又進(jìn)吏部尚書劉幽求為侍中，右散騎常侍魏知古為左散騎常侍，俱同三品。越年改元太極，未幾又改元延和。
蕭至忠自依附太平，由許州進(jìn)任刑部尚書，遂出入太平私第，日夕伺候，偶與宋璟相遇，璟諷語道：“蕭君！汝亦在此，非璟所料。”至忠笑答道：“宋生規(guī)我，足見好意?！闭f到“意”字，已是策馬馳去。至忠有妹，適華州長史蔣欽緒，亦進(jìn)諫至忠道：“如君高才，何患不達(dá)？幸勿非分妄求?！敝林夷徊淮稹J緒退出，不禁長嘆道：“九代卿族，一舉盡滅，并不是可哀么？”薰心利祿者，可引此為戒。原來至忠世代簪纓，祖名德言，曾任唐為秘書少監(jiān)，所以欽緒有此悲嘆，哪知至忠竟步步春風(fēng)，更入為中書令了。太平既得至忠為助，又引侍中岑羲，尚書右丞盧藏用，太子少保薛稷，右散騎常侍賈膺福，雍州長史李晉，羽林大將軍常元楷，知羽林軍李慈等，同為心腹。鴻臚卿唐晙，本是太平女夫，當(dāng)然通同一氣，每事與商。會值秋高氣爽，星月倍明，西方的太微垣旁，現(xiàn)出了一個(gè)彗星，光芒數(shù)丈。太平公主即密使術(shù)士進(jìn)白睿宗，謂：“彗星出現(xiàn)，當(dāng)是除舊布新的變象，且帝座及心前星，心有三星，舊說前星主太子。亦有變動，大約太子當(dāng)入承帝統(tǒng)，請陛下傳位為是。”看官！你想此說是明明激動睿宗，引他恨及太子，可以從中進(jìn)讒，不意睿宗竟信為真言，便毅然道：“朕早思傳位，今天象又復(fù)如此，尚有何疑？傳德避災(zāi)，朕志決了?！毙g(shù)士不便再言，慌忙返報(bào)太平公主。公主大驚道：“欲巧反拙，弄假成真，這還當(dāng)了得么？”這叫做庸人自擾。隨即召入黨羽，共議挽回。大家想了多時(shí)，沒有甚么良策，只好奏阻內(nèi)禪，再作計(jì)較。于是彼上一奏，此陳一疏，接連呈入章牘數(shù)本，并沒有批答出來，急得太平公主，自往面阻。偏是睿宗決意傳位，任你舌吐蓮花，也是不依。公主沒法，退歸私第，再遣人往勸太子，教他固辭。太子乃馳入宮中，拜謁睿宗，叩頭固請道：“臣兒僅立微功，得為皇嗣，已是例外蒙恩，恐難負(fù)荷。今陛下且遽欲傳位，究是何意？”睿宗道：“社稷再安，與我得天下，皆出汝力。今帝座有災(zāi)，故特授汝。轉(zhuǎn)禍為福，愿汝勿疑！”太子又叩頭固辭，睿宗作色道：“汝欲為孝子，應(yīng)該聽從我言，豈必待柩前即位，方得為孝么？”太子無詞可對，只好流涕趨出。
翌晨由睿宗手諭，傳位太子。太子再上表力辭，睿宗不許。太平公主自悔無及，沒奈何入語睿宗道：“內(nèi)禪雖決，總宜自總大政，太子少不更事，恐未能施行盡當(dāng)呢?！鳖Ｗ谀苏賴谔拥溃骸叭暌蛱煜率轮?，想我兼理么？古時(shí)虞舜禪禹，尚親巡狩，朕雖傳位，豈忘家國？所有軍國大事，我自當(dāng)兼省，汝何必多慮呢?！碧幽嗣銖?qiáng)應(yīng)命。過了數(shù)日，內(nèi)禪期屆，太子隆基即位，尊睿宗為太上皇。上皇仍自稱朕，詔命曰誥，五日一受朝太極殿?；实圩苑Q為予，命曰制敕，每日受朝武德殿。凡三品以上除授，及重刑要政，俱奏聞上皇，然后決行，余事皆受成皇帝，改行正朔，頒制大赦，是謂玄宗先天元年，立妃王氏為皇后。
后系同州下邽人，父名仁皎，由玄宗為臨淄王時(shí)，聘為王妃，玄宗入清宮禁，妃亦預(yù)謀，因此玄宗登基，即冊為后。為后文廢后張本。玄宗又授王琚為中書侍郎，時(shí)與商議國事。琚籍隸河內(nèi)，少有才略，通天文象緯學(xué)，從前駙馬都尉王同皎，嘗器重琚才，引為密友。同皎事敗，見前文。琚遁至江都，為富商傭書。商家知非庸才，妻以愛女，且厚給妝奩，琚賴以存活。及睿宗嗣位，乃與婦翁說明原委，得資還都。玄宗時(shí)為太子，出外游獵，途次遇著王琚，見他儒服雍容，因即召詢。琚口才本是敏捷，至此更有心干進(jìn)，益逞詞鋒，且邀太子到寓，娓娓續(xù)陳，說得太子非常投契。琚又殺牛進(jìn)酒，厚饗太子，太子愈加感動，愿為薦引。別后返謁睿宗，即說王琚如何有才，乞加錄用。睿宗因他是個(gè)白衣秀士，但令補(bǔ)諸暨縣主簿。太子默然退歸。會琚聞得一末秩，過謝東宮，到了廷中，卻故意徐行，左眺右矚。東宮侍衛(wèi)呵止道：“殿下在簾內(nèi)，怎得自由行動？”琚微笑道：“今日有甚么殿下，但知有太平公主呢。”顯是策士口吻。道言未絕，太子已經(jīng)趨出，親自迎入。琚表明謝意，即促膝進(jìn)陳道：“韋庶人敢行弒逆，人心不服，所以殿下一呼皆應(yīng)，立誅首惡。今太平公主自恃有功，兇猾無比，左右大臣，多為所用，天子又因兄妹關(guān)系，格外容忍，琚竊為陛下隱憂哩。”太子遽起，引與同榻，對坐與語道：“主上同氣，止有太平，若有傷殘，恐虧孝道。”琚答道：“小孝不足言，殿下當(dāng)思大孝?！碧拥溃骸按笮⑷绾危俊辫?fù)道：“安宗廟，定社稷，乃為大孝。試想太子立有大功，理應(yīng)承統(tǒng)，今公主乃敢妄圖，營私植黨，有廢立意，一旦變起，豈不是累及宗廟社稷么？宗廟社稷不安，殿下即思盡孝，恐亦不及待了?！碧哟晔值溃骸叭绱四魏?？”琚答道：“琚聞內(nèi)外大臣，惟張說劉幽求郭元振等，不為太平所用，殿下若與商議，當(dāng)可紓憂?！碧幽讼?，叫他不必赴任，留居詹事府中。既而太子受命監(jiān)國，五品以下官吏，得由太子黜陟，乃即遷琚為太子舍人。及太子受禪，特超擢中書侍郎。琚遂與劉幽求等，謀去太平。幽求使羽林將軍張暐，入白玄宗道：“竇懷貞崔湜岑羲，皆因公主得進(jìn)，日夜謀逆，若不早圖，恐即日發(fā)難，連太上皇都不能自安，臣已與幽求等定計(jì)，但俟陛下頒敕，便可施行?！毙邳c(diǎn)首至再，徐諭道：“卿等少緩，朕當(dāng)留意?！?br/>
暐趨出后，適遇侍御史鄧光賓，邀他入室，盤問底細(xì)，暐以實(shí)言相告。光賓俟暐別后，竟往報(bào)竇懷貞崔湜。竇崔兩人，忙轉(zhuǎn)告太平公主，公主即入白睿宗，一口咬煞玄宗，說是要無端加害。睿宗便召問玄宗，訓(xùn)責(zé)數(shù)語，害得玄宗無法自解，只好推到劉幽求張暐身上。玄宗專推別人，也太柔弱。于是睿宗令他懲辦。玄宗不得已，將幽求及暐，拘置獄中。竇懷貞崔湜等，諷令臺官，奏稱幽求等離間骨肉，當(dāng)處死刊。睿宗又欲準(zhǔn)奏，還是玄宗極力解說，謂幽求曾預(yù)大功，應(yīng)當(dāng)減死，乃流幽求至封州，張暐至峰州。封州地在嶺表，崔湜又飛函至廣州，囑廣州都督周利貞，即利用復(fù)名。殺死幽求，偏經(jīng)桂州都督王晙，與幽求有舊交，將他留住，才得免害。
越年，又改為開元元年，元宵節(jié)屆，燈市極盛，長安城中，光耀如同白晝，無論大家小戶，統(tǒng)是懸燈結(jié)彩，點(diǎn)綴升平。玄宗奉著上皇，御門觀燈，大酺合樂，宴賞了好幾日，余興未衰。又令都中延長燈期，直至二月中旬，尚未停輟。太平公主私第中，越覺熱鬧，供張聲伎，高出皇家，所陳珍寶，光怪陸離，所制彩仗，靡麗淫巧，滿朝朱紫，無不聯(lián)翩踵賀，端的是繁華出眾，烜赫絕倫。炎炎者滅，隆隆者絕。左拾遺嚴(yán)挺之，及晉陵尉楊相如，先后上疏，俱戒玄宗節(jié)欲去奢，乃將燈市停止，但月余糜費(fèi)，已是不可勝計(jì)了。此為玄宗將來淫佚之兆。太平公主自經(jīng)幽求等貶黜，聲焰益張，意見越深，鎮(zhèn)日里與情人私黨，密謀廢立，又勾結(jié)宮人元氏，令在赤箭粉中，置毒以進(jìn)。什么叫作赤箭粉呢？赤箭系是藥名，研粉為餌，可以延年。玄宗時(shí)常服食，所以公主嗾令元氏，乘間下毒。元氏尚未下手，已為王琚所聞，入見玄宗道：“禍機(jī)已迫，不可不速發(fā)呢?！毙谝馍熊P躇，適左丞張說，代韋安石出守東都，他卻遣人進(jìn)呈佩刀一柄，意欲借刀示意，使玄宗斷絕疑慮。荊州長史崔日用，入朝奏事，更密白玄宗道：“太平公主，謀逆有日，陛下昔在東宮，尚為臣子，若欲討逆，須用謀力，今陛下已登帝祚，但教下一制書，誰敢不從？倘令奸宄得志，后悔無及了?！毙谏蛞鞯溃骸半抟鄧L作此想，只恐驚動上皇，諸多未便?！比沼玫溃骸疤熳右园菜暮樾?，不在區(qū)區(qū)小節(jié)，萬一奸人得志，社稷為墟，那時(shí)孝在何處？若恐驚動上皇，請先定北軍，后收逆黨，自不致有意外變端了?！毙诘溃骸扒淝伊艟瑸殡拮饕槐壑?，朕總當(dāng)設(shè)法除患呢。”日用乃出。越日，受敕為吏部侍郎。
太平因玄宗進(jìn)用王崔等人，也知玄宗有意加防，更兼元氏下毒的法兒，一時(shí)竟無隙可入，免不得另圖別計(jì)。乃更召集私人，重開密議。崔湜獻(xiàn)策道：“常將軍元楷，李將軍慈，本統(tǒng)領(lǐng)羽林兵，若麾眾直入武德殿，迫上退位，不得不依。再由竇仆射蕭中書等，號召南牙兵，作為援應(yīng)，不消半日，便可成功了?！蓖秸率玛懴笙?，因由公主保薦，亦曾與召，獨(dú)起身抗言道：“不可，不可?！惫髀牭健安豢伞眱勺?，便應(yīng)聲道：“廢長立少，已是不順，況又失德，奈何不可廢立呢？”象先道：“既以功立，必以罪廢，嗣皇即位，天下歸心，并無實(shí)在罪惡，如何廢立？這事恐多危險(xiǎn)，象先不敢與聞。”懷貞從旁接入道：“陸公真是迂儒，不足與議大事。且試問平章高位，從何而來？今日公主謀行大事，反出來勸阻，令人不解?！毕笙鹊溃骸拔艺秊楣饔?jì)，所以直言諫阻，否則也不來多口了?！贝蟊娚凶I刺象先，象先拂袖徑出。當(dāng)由太平公主與眾人續(xù)議，決如湜言，約于七月四日舉行。正要散座，忽有一少年趨入道：“此事斷不可行，還請三思為是?！惫髡尴笙犬愖h，偏又有人前來作梗，頓時(shí)豎起雙眉，瞋目瞧將過去，原來不是別人，乃是自己的親生兒崇簡，不由的大怒道：“你也敢來阻撓我么？”子且不服，遑問別人。崇簡跪諫道：“母親席豐履厚，養(yǎng)尊處優(yōu)，也應(yīng)好知足了。為甚么還要起釁？難道富貴至此，尚未滿意么？”應(yīng)該質(zhì)問。公主怒叱道：“你曉得甚么？休得多言！”崇簡復(fù)道：“事成不足增榮，事敗不徒致辱，恐全家都要屠滅哩。”公主聽到此語，竟從座旁覓得一杖，連頭夾腦的敲將過去。崇簡連忙抱頭，已經(jīng)著了數(shù)下，血流滿面。竇懷貞等急上前勸解，公主尚不肯休，說要打死逆子，才足泄恨。崇簡泣道：“兒非逆母，母實(shí)逆君。”又指斥崔湜為奸賊，說得湜滿面羞慚，幾乎無地自容。彼豈尚知羞恥么？公主怒上加怒，恨不將崇簡一杖擊死，嗣由大眾扯開崇簡，一半勸母，一半勸子，方得罷手。崇簡由眾擁出，公主怒氣稍平，專待到期行事。
不意風(fēng)聲已經(jīng)外泄，左散騎常侍魏知古，探聽得明明白白，急報(bào)玄宗。玄宗此時(shí)，也管不得許多了，當(dāng)下召入岐王範(fàn)，薛王業(yè)，即玄宗弟隆範(fàn)隆業(yè)，因避玄宗名，減去隆字。兵部尚書郭元振，龍武將軍王毛仲，殿中少監(jiān)姜皎，太仆少卿李令問，尚乘奉御王守一，內(nèi)給事高力士，果毅將李守德等，咨商大計(jì)。還有王琚崔日用魏知古諸人，當(dāng)然在座。大家商定方法，即于次日施行。越日為七月三日，玄宗命王毛仲率兵三百人，自武德殿入虔化門，先行伏著，乃召常元楷李慈入見。兩人尚未覺著，放膽入門，王毛仲麾兵齊出，先將兩人拿下，一并斬首。兩將既誅，再拘蕭至忠岑羲賈膺福等文臣，自然不費(fèi)兵力，手到擒來。玄宗也不細(xì)問，盡令處斬。獨(dú)竇懷貞投入溝中，自縊而死，有制戮尸，改姓為毒。不脫武后故智。上皇聞變，登承天門樓，問明情事。郭元振奏稱竇懷貞等，聯(lián)結(jié)太平公主，謀為不軌，所以奉皇帝制敕，一并捕誅，余無他事。上皇乃嘆息還宮。次日下誥，自今軍國政刑，一聽皇帝處分，朕愿徙居百福殿，頤養(yǎng)天年。玄宗得了此誥，方命王毛仲高力士等，往拘太平公主。毛仲等馳至公主第中，只有仆役尚在，并沒有公主下落，急忙出門四覓，找了三日，方偵得公主在南山寺中，帶兵搜捕，所有公主全眷，一個(gè)兒不曾漏脫，連僧慧范及李晉唐晙等，也與公主同匿，一古腦兒押了回來，有制令公主自盡，僧慧范等伏誅。小子有詩嘆道：易記家人利女貞，詩言哲婦實(shí)傾城。
試看唐室開元日，殺死太平方太平。
太平伏法，余黨除已誅死外，究竟如何發(fā)落，待至下回表明。
本回專敘太平公主事，公主為天子元妹，宰相多出門庭，六軍供其指揮，似亦可以止矣，而必猜忌玄宗，陰謀廢立者何哉？婦女不必有才，尤不可使有功，才高功大，則往往藐視一切，一意橫行，況有母后武氏之作為先導(dǎo)，亦安肯低首下心，不自求勝耶？卒之天授玄宗，心勞日拙，欲借口于星變，而反迫成睿宗之內(nèi)禪，欲定期以起事；而又促成玄宗之討逆，身名兩敗，不獲考終，嗟何及哉？彼蕭至忠竇懷貞等，識見且出太平下，富貴未幾，身首兩分，反不若崔湜之累嘗禁臠，猶得自命為風(fēng)流鬼也。吾得援俚語以嘲之曰：“太不值得，何苦乃爾？”
公主始強(qiáng)開笑顏，與武攸暨登車去訖。
既而睿宗召群臣入宴，且與語道：“朕素懷澹泊，不以萬乘為貴，前為皇嗣，及為皇太弟，均為時(shí)勢所迫，并非由朕本意。今朕年已半百，不欲親攬朝綱，意欲傳位太子，卿等以為何如？”群臣聞言，俱面面相覷，莫敢先對。獨(dú)殿中侍御史和逢堯，系是太平私黨，偏起座進(jìn)言道：“陛下春秋未高，方為四海景仰，怎得遽行內(nèi)禪呢？”睿宗聽了，躊躇半晌，方道：“朕自有區(qū)處?！痹剿尴轮疲惨磺姓?，皆聽太子處分，所有軍旅死刑，及五品以下除授，與太子議定后聞。太子奉制固辭，且請讓與宋王成器，睿宗不許。嗣復(fù)請召太平公主還京，得邀允準(zhǔn)，頒敕至蒲州。太平公主當(dāng)然歡慰，立即啟行還朝，往返不過四月，至是入見睿宗。睿宗性本友愛，自然歡顏相待，和好如初。
可巧攸暨病逝，公主又變作嫠婦，雖然年逾四十，尚是縈情肉慾，不耐孤棲，酷肖乃母。驀然記起當(dāng)年的崔湜，才貌風(fēng)流，不愧佳客，當(dāng)下密召入都，待他進(jìn)謁，即引與歡狎，做個(gè)婉兒第二。又想招攬幾個(gè)舊官，自張羽翼，濠州司馬竇從一，已復(fù)名懷貞，在朝時(shí)曾諂附太平，至是亦由太平召還，與崔湜同作私人，并向睿宗前極力保薦。睿宗乃復(fù)用湜為太子詹事，懷貞為御史大夫。還有奸僧慧范，與公主乳媼通奸，也往來公主第中，常參密議。又如岑羲蕭至忠薛稷等，前皆坐罪遭貶，太平公主一并引為爪牙，奏復(fù)原官，于是聲勢復(fù)盛。竇懷貞每日退朝，必至太平處請安。唐臣多無丈夫氣，不必怪竇懷貞。適睿宗女西城公主，及崇昌公主，愿作女道士，自請出家，卻也別具肺腸。睿宗欲修筑金仙玉真二觀，分居二女。懷貞即乞請?zhí)剑鬄闋I觀使。太平公主因替他進(jìn)言，一說便成。懷貞格外效力，親自督役，才經(jīng)月余，已造就兩座華剎，前殿后宇，金碧輝煌。西城崇昌兩公主，到了觀中，都覺得稱心滿意，當(dāng)然至睿宗前，贊美懷貞，又經(jīng)太平公主隨時(shí)揄揚(yáng)，不由睿宗不信，竟進(jìn)授懷貞為侍中，同中書門下三品。懷貞喜出望外，忽有相士與語道：“公居相位，必遭刑厄?！闭f得懷貞又轉(zhuǎn)喜為憂，自請解官，有制聽便。不到數(shù)日，又復(fù)令為尚書左仆射。崔湜因懷貞得志，免不得在旁艷羨，有時(shí)與太平歡會，敘及懷貞。太平公主道：“這有何難？汝欲入相，但教我進(jìn)去數(shù)語，便可如愿了?！睖浉屑ぬ榱?，甚至五體投地。但教你在枕席上格外效勞，便足報(bào)德，何必作此丑態(tài)。一面復(fù)語太平道：“同僚中有陸象先，亦望公主代為援引?！碧焦鞯溃骸跋笙扰c我何涉？我何必替他幫忙?！睖浻值溃骸跋笙妊愿咝袧?，推重同僚，此人入相，必慰眾望。湜與同升，也是附驥名彰的微意呢?！碧焦鞣讲劈c(diǎn)首。次日入見睿宗，即將象先與湜舉薦上去。睿宗道：“象先素負(fù)眾望，不愧相才。湜太齷齪，難副眾望。”太平公主仍然固請，睿宗只是搖首。及見公主兩頰緋紅，幾乎要墮下淚來，方勉強(qiáng)承認(rèn)下去。時(shí)已任韋安石李日知為相，朝政未免紊亂，乃趁著公主入請，出安石留守東都，遷日知吏部尚書，命陸象先同平章事，崔湜為中書侍郎，同中書門下三品。又進(jìn)吏部尚書劉幽求為侍中，右散騎常侍魏知古為左散騎常侍，俱同三品。越年改元太極，未幾又改元延和。
蕭至忠自依附太平，由許州進(jìn)任刑部尚書，遂出入太平私第，日夕伺候，偶與宋璟相遇，璟諷語道：“蕭君！汝亦在此，非璟所料。”至忠笑答道：“宋生規(guī)我，足見好意?！闭f到“意”字，已是策馬馳去。至忠有妹，適華州長史蔣欽緒，亦進(jìn)諫至忠道：“如君高才，何患不達(dá)？幸勿非分妄求?！敝林夷徊淮稹J緒退出，不禁長嘆道：“九代卿族，一舉盡滅，并不是可哀么？”薰心利祿者，可引此為戒。原來至忠世代簪纓，祖名德言，曾任唐為秘書少監(jiān)，所以欽緒有此悲嘆，哪知至忠竟步步春風(fēng)，更入為中書令了。太平既得至忠為助，又引侍中岑羲，尚書右丞盧藏用，太子少保薛稷，右散騎常侍賈膺福，雍州長史李晉，羽林大將軍常元楷，知羽林軍李慈等，同為心腹。鴻臚卿唐晙，本是太平女夫，當(dāng)然通同一氣，每事與商。會值秋高氣爽，星月倍明，西方的太微垣旁，現(xiàn)出了一個(gè)彗星，光芒數(shù)丈。太平公主即密使術(shù)士進(jìn)白睿宗，謂：“彗星出現(xiàn)，當(dāng)是除舊布新的變象，且帝座及心前星，心有三星，舊說前星主太子。亦有變動，大約太子當(dāng)入承帝統(tǒng)，請陛下傳位為是。”看官！你想此說是明明激動睿宗，引他恨及太子，可以從中進(jìn)讒，不意睿宗竟信為真言，便毅然道：“朕早思傳位，今天象又復(fù)如此，尚有何疑？傳德避災(zāi)，朕志決了?！毙g(shù)士不便再言，慌忙返報(bào)太平公主。公主大驚道：“欲巧反拙，弄假成真，這還當(dāng)了得么？”這叫做庸人自擾。隨即召入黨羽，共議挽回。大家想了多時(shí)，沒有甚么良策，只好奏阻內(nèi)禪，再作計(jì)較。于是彼上一奏，此陳一疏，接連呈入章牘數(shù)本，并沒有批答出來，急得太平公主，自往面阻。偏是睿宗決意傳位，任你舌吐蓮花，也是不依。公主沒法，退歸私第，再遣人往勸太子，教他固辭。太子乃馳入宮中，拜謁睿宗，叩頭固請道：“臣兒僅立微功，得為皇嗣，已是例外蒙恩，恐難負(fù)荷。今陛下且遽欲傳位，究是何意？”睿宗道：“社稷再安，與我得天下，皆出汝力。今帝座有災(zāi)，故特授汝。轉(zhuǎn)禍為福，愿汝勿疑！”太子又叩頭固辭，睿宗作色道：“汝欲為孝子，應(yīng)該聽從我言，豈必待柩前即位，方得為孝么？”太子無詞可對，只好流涕趨出。
翌晨由睿宗手諭，傳位太子。太子再上表力辭，睿宗不許。太平公主自悔無及，沒奈何入語睿宗道：“內(nèi)禪雖決，總宜自總大政，太子少不更事，恐未能施行盡當(dāng)呢?！鳖Ｗ谀苏賴谔拥溃骸叭暌蛱煜率轮?，想我兼理么？古時(shí)虞舜禪禹，尚親巡狩，朕雖傳位，豈忘家國？所有軍國大事，我自當(dāng)兼省，汝何必多慮呢?！碧幽嗣銖?qiáng)應(yīng)命。過了數(shù)日，內(nèi)禪期屆，太子隆基即位，尊睿宗為太上皇。上皇仍自稱朕，詔命曰誥，五日一受朝太極殿?；实圩苑Q為予，命曰制敕，每日受朝武德殿。凡三品以上除授，及重刑要政，俱奏聞上皇，然后決行，余事皆受成皇帝，改行正朔，頒制大赦，是謂玄宗先天元年，立妃王氏為皇后。
后系同州下邽人，父名仁皎，由玄宗為臨淄王時(shí)，聘為王妃，玄宗入清宮禁，妃亦預(yù)謀，因此玄宗登基，即冊為后。為后文廢后張本。玄宗又授王琚為中書侍郎，時(shí)與商議國事。琚籍隸河內(nèi)，少有才略，通天文象緯學(xué)，從前駙馬都尉王同皎，嘗器重琚才，引為密友。同皎事敗，見前文。琚遁至江都，為富商傭書。商家知非庸才，妻以愛女，且厚給妝奩，琚賴以存活。及睿宗嗣位，乃與婦翁說明原委，得資還都。玄宗時(shí)為太子，出外游獵，途次遇著王琚，見他儒服雍容，因即召詢。琚口才本是敏捷，至此更有心干進(jìn)，益逞詞鋒，且邀太子到寓，娓娓續(xù)陳，說得太子非常投契。琚又殺牛進(jìn)酒，厚饗太子，太子愈加感動，愿為薦引。別后返謁睿宗，即說王琚如何有才，乞加錄用。睿宗因他是個(gè)白衣秀士，但令補(bǔ)諸暨縣主簿。太子默然退歸。會琚聞得一末秩，過謝東宮，到了廷中，卻故意徐行，左眺右矚。東宮侍衛(wèi)呵止道：“殿下在簾內(nèi)，怎得自由行動？”琚微笑道：“今日有甚么殿下，但知有太平公主呢。”顯是策士口吻。道言未絕，太子已經(jīng)趨出，親自迎入。琚表明謝意，即促膝進(jìn)陳道：“韋庶人敢行弒逆，人心不服，所以殿下一呼皆應(yīng)，立誅首惡。今太平公主自恃有功，兇猾無比，左右大臣，多為所用，天子又因兄妹關(guān)系，格外容忍，琚竊為陛下隱憂哩。”太子遽起，引與同榻，對坐與語道：“主上同氣，止有太平，若有傷殘，恐虧孝道。”琚答道：“小孝不足言，殿下當(dāng)思大孝?！碧拥溃骸按笮⑷绾危俊辫?fù)道：“安宗廟，定社稷，乃為大孝。試想太子立有大功，理應(yīng)承統(tǒng)，今公主乃敢妄圖，營私植黨，有廢立意，一旦變起，豈不是累及宗廟社稷么？宗廟社稷不安，殿下即思盡孝，恐亦不及待了?！碧哟晔值溃骸叭绱四魏?？”琚答道：“琚聞內(nèi)外大臣，惟張說劉幽求郭元振等，不為太平所用，殿下若與商議，當(dāng)可紓憂?！碧幽讼?，叫他不必赴任，留居詹事府中。既而太子受命監(jiān)國，五品以下官吏，得由太子黜陟，乃即遷琚為太子舍人。及太子受禪，特超擢中書侍郎。琚遂與劉幽求等，謀去太平。幽求使羽林將軍張暐，入白玄宗道：“竇懷貞崔湜岑羲，皆因公主得進(jìn)，日夜謀逆，若不早圖，恐即日發(fā)難，連太上皇都不能自安，臣已與幽求等定計(jì)，但俟陛下頒敕，便可施行?！毙邳c(diǎn)首至再，徐諭道：“卿等少緩，朕當(dāng)留意?！?br/>
暐趨出后，適遇侍御史鄧光賓，邀他入室，盤問底細(xì)，暐以實(shí)言相告。光賓俟暐別后，竟往報(bào)竇懷貞崔湜。竇崔兩人，忙轉(zhuǎn)告太平公主，公主即入白睿宗，一口咬煞玄宗，說是要無端加害。睿宗便召問玄宗，訓(xùn)責(zé)數(shù)語，害得玄宗無法自解，只好推到劉幽求張暐身上。玄宗專推別人，也太柔弱。于是睿宗令他懲辦。玄宗不得已，將幽求及暐，拘置獄中。竇懷貞崔湜等，諷令臺官，奏稱幽求等離間骨肉，當(dāng)處死刊。睿宗又欲準(zhǔn)奏，還是玄宗極力解說，謂幽求曾預(yù)大功，應(yīng)當(dāng)減死，乃流幽求至封州，張暐至峰州。封州地在嶺表，崔湜又飛函至廣州，囑廣州都督周利貞，即利用復(fù)名。殺死幽求，偏經(jīng)桂州都督王晙，與幽求有舊交，將他留住，才得免害。
越年，又改為開元元年，元宵節(jié)屆，燈市極盛，長安城中，光耀如同白晝，無論大家小戶，統(tǒng)是懸燈結(jié)彩，點(diǎn)綴升平。玄宗奉著上皇，御門觀燈，大酺合樂，宴賞了好幾日，余興未衰。又令都中延長燈期，直至二月中旬，尚未停輟。太平公主私第中，越覺熱鬧，供張聲伎，高出皇家，所陳珍寶，光怪陸離，所制彩仗，靡麗淫巧，滿朝朱紫，無不聯(lián)翩踵賀，端的是繁華出眾，烜赫絕倫。炎炎者滅，隆隆者絕。左拾遺嚴(yán)挺之，及晉陵尉楊相如，先后上疏，俱戒玄宗節(jié)欲去奢，乃將燈市停止，但月余糜費(fèi)，已是不可勝計(jì)了。此為玄宗將來淫佚之兆。太平公主自經(jīng)幽求等貶黜，聲焰益張，意見越深，鎮(zhèn)日里與情人私黨，密謀廢立，又勾結(jié)宮人元氏，令在赤箭粉中，置毒以進(jìn)。什么叫作赤箭粉呢？赤箭系是藥名，研粉為餌，可以延年。玄宗時(shí)常服食，所以公主嗾令元氏，乘間下毒。元氏尚未下手，已為王琚所聞，入見玄宗道：“禍機(jī)已迫，不可不速發(fā)呢?！毙谝馍熊P躇，適左丞張說，代韋安石出守東都，他卻遣人進(jìn)呈佩刀一柄，意欲借刀示意，使玄宗斷絕疑慮。荊州長史崔日用，入朝奏事，更密白玄宗道：“太平公主，謀逆有日，陛下昔在東宮，尚為臣子，若欲討逆，須用謀力，今陛下已登帝祚，但教下一制書，誰敢不從？倘令奸宄得志，后悔無及了?！毙谏蛞鞯溃骸半抟鄧L作此想，只恐驚動上皇，諸多未便?！比沼玫溃骸疤熳右园菜暮樾?，不在區(qū)區(qū)小節(jié)，萬一奸人得志，社稷為墟，那時(shí)孝在何處？若恐驚動上皇，請先定北軍，后收逆黨，自不致有意外變端了?！毙诘溃骸扒淝伊艟瑸殡拮饕槐壑?，朕總當(dāng)設(shè)法除患呢。”日用乃出。越日，受敕為吏部侍郎。
太平因玄宗進(jìn)用王崔等人，也知玄宗有意加防，更兼元氏下毒的法兒，一時(shí)竟無隙可入，免不得另圖別計(jì)。乃更召集私人，重開密議。崔湜獻(xiàn)策道：“常將軍元楷，李將軍慈，本統(tǒng)領(lǐng)羽林兵，若麾眾直入武德殿，迫上退位，不得不依。再由竇仆射蕭中書等，號召南牙兵，作為援應(yīng)，不消半日，便可成功了?！蓖秸率玛懴笙?，因由公主保薦，亦曾與召，獨(dú)起身抗言道：“不可，不可?！惫髀牭健安豢伞眱勺?，便應(yīng)聲道：“廢長立少，已是不順，況又失德，奈何不可廢立呢？”象先道：“既以功立，必以罪廢，嗣皇即位，天下歸心，并無實(shí)在罪惡，如何廢立？這事恐多危險(xiǎn)，象先不敢與聞。”懷貞從旁接入道：“陸公真是迂儒，不足與議大事。且試問平章高位，從何而來？今日公主謀行大事，反出來勸阻，令人不解?！毕笙鹊溃骸拔艺秊楣饔?jì)，所以直言諫阻，否則也不來多口了?！贝蟊娚凶I刺象先，象先拂袖徑出。當(dāng)由太平公主與眾人續(xù)議，決如湜言，約于七月四日舉行。正要散座，忽有一少年趨入道：“此事斷不可行，還請三思為是?！惫髡尴笙犬愖h，偏又有人前來作梗，頓時(shí)豎起雙眉，瞋目瞧將過去，原來不是別人，乃是自己的親生兒崇簡，不由的大怒道：“你也敢來阻撓我么？”子且不服，遑問別人。崇簡跪諫道：“母親席豐履厚，養(yǎng)尊處優(yōu)，也應(yīng)好知足了。為甚么還要起釁？難道富貴至此，尚未滿意么？”應(yīng)該質(zhì)問。公主怒叱道：“你曉得甚么？休得多言！”崇簡復(fù)道：“事成不足增榮，事敗不徒致辱，恐全家都要屠滅哩。”公主聽到此語，竟從座旁覓得一杖，連頭夾腦的敲將過去。崇簡連忙抱頭，已經(jīng)著了數(shù)下，血流滿面。竇懷貞等急上前勸解，公主尚不肯休，說要打死逆子，才足泄恨。崇簡泣道：“兒非逆母，母實(shí)逆君。”又指斥崔湜為奸賊，說得湜滿面羞慚，幾乎無地自容。彼豈尚知羞恥么？公主怒上加怒，恨不將崇簡一杖擊死，嗣由大眾扯開崇簡，一半勸母，一半勸子，方得罷手。崇簡由眾擁出，公主怒氣稍平，專待到期行事。
不意風(fēng)聲已經(jīng)外泄，左散騎常侍魏知古，探聽得明明白白，急報(bào)玄宗。玄宗此時(shí)，也管不得許多了，當(dāng)下召入岐王範(fàn)，薛王業(yè)，即玄宗弟隆範(fàn)隆業(yè)，因避玄宗名，減去隆字。兵部尚書郭元振，龍武將軍王毛仲，殿中少監(jiān)姜皎，太仆少卿李令問，尚乘奉御王守一，內(nèi)給事高力士，果毅將李守德等，咨商大計(jì)。還有王琚崔日用魏知古諸人，當(dāng)然在座。大家商定方法，即于次日施行。越日為七月三日，玄宗命王毛仲率兵三百人，自武德殿入虔化門，先行伏著，乃召常元楷李慈入見。兩人尚未覺著，放膽入門，王毛仲麾兵齊出，先將兩人拿下，一并斬首。兩將既誅，再拘蕭至忠岑羲賈膺福等文臣，自然不費(fèi)兵力，手到擒來。玄宗也不細(xì)問，盡令處斬。獨(dú)竇懷貞投入溝中，自縊而死，有制戮尸，改姓為毒。不脫武后故智。上皇聞變，登承天門樓，問明情事。郭元振奏稱竇懷貞等，聯(lián)結(jié)太平公主，謀為不軌，所以奉皇帝制敕，一并捕誅，余無他事。上皇乃嘆息還宮。次日下誥，自今軍國政刑，一聽皇帝處分，朕愿徙居百福殿，頤養(yǎng)天年。玄宗得了此誥，方命王毛仲高力士等，往拘太平公主。毛仲等馳至公主第中，只有仆役尚在，并沒有公主下落，急忙出門四覓，找了三日，方偵得公主在南山寺中，帶兵搜捕，所有公主全眷，一個(gè)兒不曾漏脫，連僧慧范及李晉唐晙等，也與公主同匿，一古腦兒押了回來，有制令公主自盡，僧慧范等伏誅。小子有詩嘆道：易記家人利女貞，詩言哲婦實(shí)傾城。
試看唐室開元日，殺死太平方太平。
太平伏法，余黨除已誅死外，究竟如何發(fā)落，待至下回表明。
本回專敘太平公主事，公主為天子元妹，宰相多出門庭，六軍供其指揮，似亦可以止矣，而必猜忌玄宗，陰謀廢立者何哉？婦女不必有才，尤不可使有功，才高功大，則往往藐視一切，一意橫行，況有母后武氏之作為先導(dǎo)，亦安肯低首下心，不自求勝耶？卒之天授玄宗，心勞日拙，欲借口于星變，而反迫成睿宗之內(nèi)禪，欲定期以起事；而又促成玄宗之討逆，身名兩敗，不獲考終，嗟何及哉？彼蕭至忠竇懷貞等，識見且出太平下，富貴未幾，身首兩分，反不若崔湜之累嘗禁臠，猶得自命為風(fēng)流鬼也。吾得援俚語以嘲之曰：“太不值得，何苦乃爾？”
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