原說隨大令判定了朱潤江一案，把公事一翻，卻是仁實公司馬扁人、祁茂承倒欠官商巨款的一案。已經(jīng)審過三堂，何奈祁茂承在逃未獲，要在馬扁人身上嚴追交出。今日又是限期，須得提案審問，看書的不是要茫無頭緒嗎？前書不過約略說了個起點，公司還沒開成，今兒怎地已經(jīng)倒了？且別性急，待在下細細的說呢。

　　原來祁茂承設(shè)計，教馬扁人拿假珠子騙了賽桂芳幾百洋錢到手，立刻置辦了最闊的衣服，裝點得煥然一新。茂承道：“我給你調(diào)排，須依著我主意，包管有好處?！北馊说?；“怎樣呢？”茂承沉吟一回道：“如今又須換個方法了?！保ㄒ郧暗姆椒?，讀者還記得否？）扁人道：“嗄！怎樣又變調(diào)理?！泵械溃骸澳阆脒@里是內(nèi)地，做不出大手筆，須得通商?？谧畲蟮牡胤饺ィ娇勺鲆黄笪恼??！北馊它c了點頭道：“這句話說得就對針了，但是那里去好呢？”茂承道：“現(xiàn)放著萬國公共租界，不是天造地設(shè)的一座好地方，彷佛預(yù)備著我們干這件大事體嗎？假如弄得不好，鬧出亂子來，便不同內(nèi)地了?！北馊说溃骸皯]得極是。但是我在這兒想你我兩人，究竟不是大名望的人，還須覓一個名字極響亮的人，一答兒辦事才可以做得大事體。不過這句話言之極易，行之實難。何也呢？大凡稍有名望之人，未必肯和我們做這篇文章?！?br/>
　　茂承一拍掌道：“著、著，你想得到這個地位，足見能干得哩，我竟很放心，叫你獨當一面哩，我早已算出這個人來哩。此人姓牛，單名一個艮字，號叫楚公。年尊望重，紳商學(xué)三界，最有名譽之人。只消牛楚公三字放在里頭，誰不信用呢?！北馊说溃骸按巳宋乙矔缘盟拿郑皇遣辉鴷^。但是這位牛老先生，那里肯和我們一答兒干這空頭事情呢？”茂承笑著把扁人的肩一拍道：“老弟，你只知其一，不知其二，但凡名字兒好聽的人，倒是第一等通融，斷乎沒有不肯做的事體。若是瞻前慮后，顧名思義這么樣的人，決計不會把他的名字兒響亮起來。況且這位牛楚公牛老先生，原底子的歷史不見得甚么好聽。所干的事也不見得件件靠得住，老弟你別慌，我這里寫起信來，你預(yù)備著動身。到了那里見了姓牛的，盡管放心，包你干得出一件好事情來，大家快樂個下半世。”（這種話頭倒像水滸傳中，阮氏三雄等一流人口脗。奇極、奇極。）馬扁人答應(yīng)著，遂自去料理行裝不提。

　　過了兩天，諸事完備。祁茂承居然被他七騰八倒，東吹牛皮，西說大話，自有一般想發(fā)財?shù)睦瞎賯冃乓詾檎?。又是大名鼎鼎的牛楚公，也在股東之列，如何不高興？還只怕一時頭里股分招足之后，插不進去，坐失機會。并且這事情辦起來非常之體面，直要稟請商部注冊。各股東的名字，一齊送到部里存記。因此便有市儈談起來道：大凡一個平民百姓，容易被人欺負，卻是何故呢？就不過官場中各衙門，沒有名字可以查考的緣故。（吾知又有一篇奇妙，嘔苦人的文字哩。可知此事并非目下之事，決在五年以上。蓋當時商部注冊，不比近年多見不奇也。）

　　小而言之，譬如：一個人在衙門里，充了卯名，做個差役，那便氣概的要不得。誰敢摟他一摟，無非靠著衙門里有他的名字的緣故而已。我們?nèi)缃窕◣變摄y子資本，將來商部里注了冊。各股東的姓名，開單送部存記，不是部里有了名字嗎？天下最闊的衙門，外省要算督撫衙門，京里便是各部大堂了。大凡越少的東西越是稀罕。通天下總督衙有八個，至于各部大堂只六處。你想：吏、戶、禮、兵、刑、工，不是只有六外嗎？阿也。如今多了一處了，就是特特地為我們商人添了一個“商”部，共是七處了。終究比著總督衙門還少一個哩，到底札硬的不是一點兒呢。好在這招股章程很是通融，只消五兩銀子，便可以買一零股，二十股為一整股。也不過一百兩銀子，就得拿著一張大股單。將來議事的當兒，就有得到場說話的資格，豈不威風(fēng)嗄?。ü煌L(fēng)，將來一敗涂地，有得倒蛋哩。）于是那些小商人，小經(jīng)紀著實高興。都拿著辛苦錢湊出來，朝著祁茂承的腰袋里送。不知不覺竟集了一萬幾千的股本，祁茂承便拿三千兩銀子給馬扁人馬上動身。

　　一日馬扁人到了那個所在，便下了最體面的一座旅館，叫什么“商務(wù)旅館”包了一個外國房間。旅館主人看他氣象不凡，排場闊綽。不是官商，就是富商。哪里想得到是個空子，就是那些高興說話，愛軋朋友的住客也同他拉攏。內(nèi)中有位住客姓華，名字叫艮心，說是無錫人。小說盲詞中有的三笑姻緣，就是唐伯虎點秋香的那個華洪山，華太師的后裔。據(jù)說是次房傳派的，是唐伯虎表外甥的子孫了。俗話說的好，叫做三代不出舅家門。他祖上雖是和唐伯虎是表姊妹，稱呼并不是嫡親姊弟，然而終跑不了娘舅外甥的稱呼，所以也有才子之目。為因唐伯虎的才情風(fēng)致，忒煞厲害了，所以傳到華艮心身上，還很才氣。（既是二踱之后，就該像他的祖上有點踱氣才是應(yīng)分。這個議論斷不是憑空杜撰出來的，一定有所本據(jù)原有此人，不然那得想入非非到此地步，看下去呢？究竟不知暗指誰。）那華艮心所以目空一世，自命不凡。然而卻還佩服他原有些小才情，做兒篇小文章。吟兩句香奩詩，也還風(fēng)流別致，書畫琴棋也有些門徑，果然掄到現(xiàn)在時代，不愧為風(fēng)流名士哩。

　　這個華艮心，光景有三旬年紀，生得嬌嫩，看去還是個美少年，又是善于修飾，衣履清潔，翩翩顧影，很在婦女面上討便宜。他家里原有點點家私，并且近來又搭上了兩個姘頭。一個是人家的寡婦，是個老蟹。年紀已在四十之外，既沒子女，又無翁姑族長。手里拿著十多萬銀子的家私，原沒用處落得拿來貼漢。還有一個是女校生，雖沒錢貼漢子，然而也不要破費漢子半個錢。但不過自己有了這門的學(xué)問，瞧著華艮心又是佼佼不群的大名士。常言道：惺惺惜惺惺，英雄惜英雄。因此和華艮心要好起來。既經(jīng)要好哩，若是不拿身子來玩些花樣，似乎不親熱，到底是隔靴搔癢，摸不著頭腦的，于是乎也算姘頭了。（奇極之文）姘了倒有三年多點了，其實那女校生今年還只得十七歲，得風(fēng)氣之先，也算達于極點哩。

　　閑言少敘。再說馬扁人過了幾天，牛楚公也接頭了幾次，差不多已有個眉目，牛楚公的主意不要辦這個銀行，竟發(fā)辦一個公司。地步來的廣闊，題目又覺堂皇。就是要辦銀行性質(zhì)的營業(yè)，借公司的名目，也可做的。總而言這，“公司”兩字是包羅萬象，統(tǒng)括無遺的大名目。馬扁人大為佩服，牛楚公的這篇議論，馬上寫信給祁茂承知道，祁茂承回信到來，也很以為然。并且關(guān)照馬扁人道：“牛楚公的識見才情，手段名望，勝我們數(shù)倍。諸事讓他謀劃，不過開辦之后，只消爭一個你是協(xié)理，我是總理，銀錢權(quán)兩不落空就是了。讓他做個名譽董事就是了?！保ㄌ煜聼o此便宜事）

　　馬扁人自然奉命。次日馬扁人又和牛楚公兩個，在一個婊子那里敘議。議一回馬扁人道：“兄弟同棧房的有個華艮心，他自己原也有錢，并且又搭上了一個寡婦，直有十多萬銀子的現(xiàn)蓄。這回子同了那寡婦到這兒來逛逛，好不有趣。那華艮心倒很和氣的一個人，和兄弟談?wù)剠s還投機。兄弟想弄他幾個錢出來，楚翁有何妙法？”牛楚公聽了，把灰色的胡須捋了幾捋道：“嗄！這個華艮心，有這么的一筆錢在手里嗎？但須得想一條絕妙的道兒，一古腦弄出來，才算有本事?！闭f著又摸擬了一回道：“那寡婦你老哥見過沒有？”扁人道：“見過見過，并且也歡喜和兄弟談心。”牛楚公白著眼道：“嗬、嗬！如此想還容易。這樣吧，明兒我到你那里來，可以介紹我和他倆見一見嗎？”扁人道：“這個弄起來看?！背溃骸澳悄┟鲀簻曙埡笠稽c鐘撞撞看，一趟不成功，那末兩趟。兩趟不成功，那末三趟四趟五趟六趟。若要功夫深，鐵尺磨成繡花針。有志者事竟成。怕什么，只要不算功夫，不算日子就沒有做不到的事情?！保ǖ故且粋€志士）扁人道：“一點鐘來，包會不到。他倆都是抽大煙，要抽到天亮哩。大約上火的時際，坎坎起身。頂早須得十一、二點鐘，方得精神充足，高興談天呢?！迸３櫭嫉溃骸拔疫@么一把年紀了，熬不得夜深，最遲不過九點鐘要回公館了的，這個怎處呢？若是沒見過他們一面，到底隔膜，定不得妙計?！?br/>
　　正在躊躇不決，扁人道：“兄弟有個計較在這兒，如今藥房里有的叫什么【補血丸】，據(jù)說很有效驗的。去買上一包，吃了再呼點鴉片煙，提起了精神，抵樁熬個全夜，看這計較還使得嗎？”楚公笑道：“看那銀子倒還成個數(shù)兒，做我老頭子不著，試試看也好?！保òг绽吓Ｋ帐聰±麆t歸人罪則歸己）扁人拿出鍍金時計來一看道；“這才七點鐘，藥房還沒收市。我去先端正了【補血】、【鴉片煙】這兩種要物，今兒就試試看?！背溃骸安诲e，這才是辦大事，創(chuàng)大業(yè)的作為。若是一味因循，就不是做事體的人了?！保ù藚s至言，普天下同胞都宜記著）于是馬扁人匆匆出了那婊子的門，先到一家什么藥房去，花兩塊洋錢買了一大包補血丸，回到商務(wù)旅館。叫茶房去挑了一塊洋錢頂上的陳大土煙膏，煙具卻現(xiàn)成著，馬扁人原也抽幾口的?？纯催€只得八點鐘哩，走到華艮心那邊聽聽，卻在吃面。兩個人合吃一碗，為因起身不多時，胃口還不曾開，須得略略的點了點饑，呼上兩三錢大煙，那末吃飯也不過甚么多吃得下。一到了三點鐘后，那是渴龍餓虎的一般，別的不要說，就是白燉豬蹄，兩個人可以吃三個，這是抽大煙的普通現(xiàn)象。

　　休去說他，且說馬扁人暇著無事，便打開煙具，抽幾口煙。正抽得兩三口，茶房送上一張請客票來，卻是牛楚公請到福和園去聽戲。忙說：“馬上就去，馬上就去?！泵γΦ挠殖榱巳蹇跓煟┝斯幼?，招呼茶房鎖了房門，走到樓梯邊，恰好遇著華艮心，披了一件長袍、著鞋，神氣不清似的在那里做什么。扁人忙陪笑道：“艮翁剛升帳嗎？”艮心道：“今兒還早，起來了好一回。原想聽戲去的，看看等到舒齊了，只怕又來不及了。扁翁出去嗎？”扁人道：“兄弟卻聽戲去。牛大人請的，艮翁有興一答兒去如何？”艮心道：“內(nèi)人還沒梳頭哩，扁翁先請罷，我們是十有八九要明兒的了。”（等到梳頭已畢戲也畢了）扁人道：“那末停兒談天罷。”艮心道：“請，請，請罷！”于是別過，直到十二點鐘之后，一點鐘將近，牛馬二人一塊回到棧房。茶房連忙開鎖、點燈、沖茶，馬扁人把煙燈點了，楚公道：“這補血丸果然有靈驗，你方才在戲園里就叫我吃三丸，到這兒還覺精神充足，一點兒不覺疲倦?！北馊说溃骸昂魩卓诖鬅?，還要好哩。”于是一齊躺下，馬扁人燒起煙來。

　　牛楚公道：“華某人在幾號里住呢？”扁人道：“這里是十二號。艮心住的是九號，就在對面?！迸３至⑵鹱叩椒块T口去望望，貼對面卻是七號。楚公便想道：還在那盡頭哩，且悄悄的踱過去，只見房門關(guān)著，門縫中燈光射出，非常明亮。大約是水月電燈才有這么的光彩，側(cè)耳一聽，只聽“嗖溜溜，嗖溜溜”的響聲。明知是抽大煙哩，又聽那女的聲浪，微微的哦道：“人前休說生平話，只為生平太不平?！迸读艘槐?，又是一遍。那嗖溜溜的聲音住了，可知一口煙吸完了。那男的說道：“咳，老三的筆墨純乎性靈，至于見識閱歷，也加人等。不過性情古怪點點，弄到現(xiàn)在個樣子，真真不平呢，連我也替他抱不平。記得他正月三十聞雷有感，結(jié)句是：【天亦憐儂真恨者，聲聲故作不平鳴。】你想他措詞煉句，不與人同，光景是窮而后工了?！蹦桥牡溃骸斑@卻不然，他的同你卻兩樣的，不是專在小巧上做工夫的，這種句子在我們卻常時念念。在他倒不在心上呢，只怕忘也忘記了。究竟是堂皇壯麗的，是他的正經(jīng)學(xué)問。我想老三這人，不過目下吃虧些，久久必定發(fā)達呢。須知發(fā)的忒早了，到半中間不得不讓他委屈幾時，不然一順風(fēng)得意下去，那知世上風(fēng)波，人心險詐呢？所謂天欲降大任于是人，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身。你看是不是？”那男的又道：“老三處到這種家庭，真真乏味。這倒還是小事情，我卻替他很擔(dān)憂，大凡女掌男權(quán)的人家，沒有興旺的，到底要覆滅了才罷，大比小比一個道理的。譬如：國家將亡，必定是女權(quán)重了，便有太監(jiān)拿權(quán)。翻完一部二十四史，一個樣兒的，沒有第二種花樣?！闭f罷著實嘆息。又聽那女的道：“這倒慮得不差，若說這么的道理，沈北山太史，請皇太后歸政的那個折子，說得懇切之至了……阿也這時際老三還沒來呢？”那男的道：“光景不來的了，你想的法子卻很不錯。若是說明白，我們照應(yīng)他，他決不肯做的。這么樣的圈過來，一來投其所好，二來是我們求他的。爽爽快快劃出五萬銀子來交代他，在我們卻不想賺錢，情愿折掉了才安心。然而他做起來，倒是賺錢的分兒多呢。”那女的道：“若是賺錢，盡他拿去?！蹦悄械牡溃骸八睦镆?！這個慢慢的再商量罷?！?br/>
　　那牛楚公聽到這里，又驚又喜。驚的是那老三不知是誰，喜的是華艮心同那寡婦卻是慷慨非凡的人，一出手就是五萬，而且情愿折本，不愿賺錢。得能弄上了手，委實是個好戶頭，（只怕到了二位身上，戶頭就不好哩。）連忙回房里。扁人已抽了三五口煙哩，道：“哪里去了好一回？”牛楚公悄悄地把方才聽得的說了一遍。又問：“他們所說的老三，你可知道不知道？”馬扁人沉吟一回道：“大約就是此人了?！币f出哪一個來，且聽下文分解。